Del ataque a las plazas fuertes, campos atrincherados o líneas por la fuerza principal.—De los golpes de mano en general.
Hay muchos lugares fortificados que, aunque no son fortalezas regulares, se consideran seguros contra golpes de mano (coups de main), pero que sin embargo pueden ser tomados mediante escalada o asalto, o a través de brechas que no son del todo practicables, pero sí lo suficientemente empinadas como para requerir el uso de escaleras u otros medios para llegar al parapeto.
El ataque a un lugar de esta índole presenta casi las mismas combinaciones que el de un campo atrincherado; pues ambos pertenecen a la clase de los coups de main.
This kind of attack will vary with circumstances:
- 1st, with the strength of the works;
- 2d, with the character of the ground on which they are built;
- 3d, with the fact of their being isolated or connected;
- 4th, with the morale of the respective parties.
History gives us examples of all of these varieties.
Para ejemplos, tómense los campos atrincherados de Kehl, Dresde y Varsovia, las líneas de Turín y Maguncia, los atrincheramientos de Feldkirch, Scharnitz y Assiette.
Aquí he mencionado varios casos, cada uno con circunstancias y resultados diferentes.
- En Kehl (1796) los atrincheramientos estaban mejor conectados y mejor construidos que en Varsovia. Había, de hecho, una cabeza de puente casi equivalente a una fortificación permanente; pues el archiduque se creyó obligado a sitiarla formalmente, y le habría sido extremadamente arriesgado lanzarle un ataque a descubierto.
- En Varsovia las obras estaban aisladas, pero eran de considerable altura, y tenían como reducto una gran ciudad rodeada de murallas con aspilleras, armada y defendida por numerosos hombres desesperados.
Dresde, en 1813, tenía como ciudadela un recinto abaluartado, uno de cuyos frentes, sin embargo, estaba desmantelado y no tenía otro parapeto que el adecuado para una obra de campaña. El campamento propiamente dicho estaba protegido por sencillos redutos, a considerable distancia unos de otros, muy mal construidos, siendo la ciudadela su única fuerza.1
Tanto en Maguncia como en Turín había líneas continuas de circunvalación; pero si en el primer caso eran fuertes, ciertamente no lo eran en Turín, donde en uno de los puntos importantes había un parapeto insignificante con una altura de tres pies y un foso proporcionalmente profundo.
En este último caso, además, las líneas se encontraban entre dos fuegos, ya que fueron atacadas por la retaguardia por una fuerte guarnición en el momento en que el príncipe Eugenio las asaltaba desde el exterior. En Maguncia las líneas fueron atacadas de frente, habiendo logrado solo un pequeño destacamento rebasar el flanco derecho.
Las medidas tácticas que deben adoptarse en el ataque a obras de campaña son de número reducido.
Si parece probable que una obra pueda ser tomada por sorpresa si se la ataca poco antes del día, es totalmente adecuado intentarlo; pero si esta operación puede recomendarse en el caso de una obra aislada, no cabe esperar en modo alguno que un gran ejército que ocupa un campamento atrincherado se deje sorprender —especialmente porque los reglamentos de todos los servicios exigen que los ejércitos estén sobre las armas al amanecer.
Como un ataque de fuerza principal parece ser el método que se seguirá en este caso, se establecen las siguientes directrices sencillas y razonables:—
- Silenciar las armas de la obra mediante un potente fuego de artillería, que al mismo tiempo tenga el efecto de desanimar a los defensores.
- Proveer a las tropas de todos los materiales necesarios (tales como faginas y escalas cortas) para permitirles cruzar el foso y escalar el parapeto.
- Dirige tres pequeñas columnas sobre la obra que ha de tomarse, precedidas por tiradores y con reservas a mano para su apoyo.
- Aprovechar todas las irregularidades del terreno para dar cobertura a las tropas y mantenerlas resguardadas el mayor tiempo posible.
- Dense instrucciones detalladas a las principales columnas sobre sus deberes cuando una obra haya sido tomada, y sobre el modo de atacar a las tropas que ocupan el campamento. Designe los cuerpos de caballería que han de ayudar a atacar a dichas tropas si el terreno lo permite. Cuando todos estos preparativos estén hechos, no queda más por hacer que llevar las tropas al ataque con la mayor actividad posible, mientras un desasimiento hace un intento en la garganta. La vacilación y la demora en tal caso son peores que la temeridad más atrevida.
Aquellos ejercicios gimnásticos que preparan a los soldados para escaladas y para superar obstáculos son muy útiles; y los ingenieros pueden, con gran ventaja, prestar atención a proporcionar medios para facilitar el paso de las zanjas de las obras de campaña y la escalada de sus parapetos.
Entre todas las disposiciones en casos de esta naturaleza de las que he leído, ninguna supera a las del asalto de Varsovia y el campamento atrincherado de Maguncia.
Thielke ofrece una descripción de las disposiciones de Laudon para atacar el campamento de Buntzelwitz, la cual, aunque no se ejecutó, constituye un excelente ejemplo para la instrucción.
El ataque de Varsovia puede citarse como una de las mejores operaciones de este tipo, y honra al mariscal Paskévich y a las tropas que lo ejecutaron.
Como ejemplo de lo que no debe hacerse, no puede darse ninguno mejor que los preparativos realizados para atacar Dresde en 1813.
Entre los ataques de esta clase pueden mencionarse los memorables asaltos o escaladas de Mahón en 1756, y de Berg-op-zoom en 1747, ambos precedidos por sitios, pero aun así brillantes coups de main, ya que en ninguno de los dos casos la brecha era lo suficientemente grande para un asalto regular.
Las líneas atrincheradas continuas, aunque parecen tener una mejor interconexión que las líneas de obras separadas, son más fáciles de tomar, porque pueden extenderse a lo largo de varias leguas, y es casi imposible evitar que un enemigo las rompa en algún punto.
La toma de las líneas de Maguncia y Wissembourg, descritas en la Historia de las guerras de la Revolución (capítulos XXI y XXII), y la de las líneas de Turín por Eugenio de Saboya en 1706, son excelentes lecciones para el estudio.
Este famoso acontecimiento de Turín, al que se ha aludido con tanta frecuencia, resulta tan familiar para todos los lectores que es innecesario recordar sus detalles; pero no puedo pasarlo por alto sin señalar cuán fácilmente se compró la victoria y cuán poco se habría debido esperar.
El plan estratégico era ciertamente admirable; y la marcha desde el Adigio, pasando por Piacenza hasta Asti por la margen derecha del Po, dejando a los franceses en el Mincio, estuvo magníficamente dispuesta, pero su ejecución fue sumamente lenta.
Cuando examinamos las operaciones cerca de Turín, debemos confesar que los vencedores debieron más a su buena fortuna que a su sabiduría. No se requirió gran esfuerzo de genio por parte del príncipe Eugenio para preparar la orden que dio a su ejército; y debió de sentir un profundo desprecio por sus oponentes al ejecutar una marcha con treinta y cinco mil tropas aliadas de diez naciones diferentes entre ochenta mil franceses por un lado y los Alpes por el otro, y al pasar alrededor de su campamento durante cuarenta y ocho horas mediante la marcha de flanco más notable que jamás se haya intentado.
La orden para el ataque fue tan breve y careció tanto de instrucciones que cualquier oficial de Estado Mayor actual debería redactar una mejor.
Disponer la formación de ocho columnas de infantería por brigada en dos líneas, dándoles la orden de tomar las trincheras y abrir en ellas brechas para el paso de la caballería hacia el campamento, constituyen la suma total de toda la ciencia mostrada por Eugenio para llevar a cabo su temeraria empresa.
Es verdad que escogió el punto débil de la trinchera; pues era allí tan baja que cubría únicamente la mitad del cuerpo de sus defensores.
Pero me estoy apartando de mi tema y debo volver a la explicación de las medidas más adecuadas para su adopción en un ataque a líneas.
Si estas tienen suficiente altura o relieve como para dificultar su toma por asalto, y si por otra parte pueden ser desbordadas o flanqueadas mediante maniobras estratégicas, es mucho mejor seguir este último curso que intentar un asalto arriesgado.
Si, sin embargo, hay alguna razón para preferir el ataque por asalto, este debe realizarse sobre una de las alas, porque el centro es el punto más fácil de socorrer.
Ha habido casos en los que los defensores esperaban un ataque en el ala, y han sido engañados por un falso ataque realizado en ese punto, mientras que el verdadero ataque tuvo lugar en el centro y tuvo éxito simplemente por ser inesperado.
En estas operaciones, la localidad y el carácter de los generales involucrados deben decidir el curso adecuado a seguir.
El ataque puede ejecutarse de la manera descrita para los campos atrincherados.
Ha sucedido algunas veces, sin embargo, que estas líneas han tenido el relieve y las proporciones de obras permanentes; y en este caso el escalamiento sería bastante difícil, excepto en las obras antiguas de tierra cuyas pendientes se hubieran desgastado por el transcurso del tiempo y se hubieran vuelto accesibles para infantería de actividad moderada. Los rampartos de Ismail y Praga eran de este carácter; lo mismo era la ciudadela de Smolensk, que Paskévich defendió tan gloriosamente contra Ney, porque prefería presentar combate en los barrancos del frente, antes que refugiarse tras un parapeto con una inclinación de apenas treinta grados.
Si un extremo de una línea descansa sobre un río, parece absurdo pensar en penetrar por ese flanco, porque el enemigo, reuniendo sus fuerzas, cuya masa principal estaría cerca del centro, podría derrotar a las columnas que avanzan entre el centro y el río y destruirlas por completo.
Este absurdo, sin embargo, a veces ha tenido éxito; porque el enemigo, empujado detrás de sus líneas, rara vez piensa en devolver el golpe ofensivo al asaltante, por muy ventajoso que parezca. Un general y unos soldados que buscan refugio tras unas líneas ya están medio vencidos, y la idea de pasar a la ofensiva no se les ocurre cuando sus atrincheramientos son atacados.
A pesar de estos hechos, no puedo aconsejar tal proceder; y el general que corra tal riesgo y corra la suerte de Tallard en Blenheim no podrá tener motivos justos de queja.
Muy pocas instrucciones se pueden dar para la defensa de los campos atrincherados y de las líneas.
La primera es asegurarse de tener fuertes reservas colocadas entre el centro y cada ala, o, para hablar con más precisión, a la derecha del ala izquierda y a la izquierda de la ala derecha. Con este arreglo se puede llevar socorro fácil y rápidamente a un punto amenazado, lo cual no se podría hacer si hubiese una sola reserva central. Se ha sugerido que tres reservas no serían demasiadas si el atrincheramiento es muy extenso; pero yo me inclino decididamente por la opinión de que dos son más que suficientes.
Otra recomendación puede darse, y es de gran importancia: que se haga comprender a las tropas que no deben desesperar bajo ningún concepto de defender finalmente una línea que pueda ser forzada en un punto; porque, si se cuenta con una buena reserva a mano, esta puede pasar a la ofensiva, atacar al asaltante y lograr expulsarlo de la obra que este pudo haber supuesto en su poder.
# COUPS DE MAIN.
Se trata de empresas audaces emprendidas por un destacamento de un ejército para la captura de puestos de distinta fuerza o importancia.2 Participan tanto de la naturaleza de las sorpresas como de los ataques a fuerza abierta, ya que ambos métodos pueden emplearse para llevar a buen término una tentativa de este género.
Aunque los coups de main parecen ser operaciones enteramente tácticas, su importancia depende sin duda de las relaciones de los puestos capturados con las combinaciones estratégicas en curso. Será necesario, por tanto, decir unas pocas palabras con respecto a los coups de main en el Artículo XXXVI., al hablar de los destacamentos. Por muy fatigosas que estas repeticiones puedan parecer, me veo obligado a exponer aquí la manera de ejecutar tales operaciones, puesto que forman parte evidente del tema del ataque de atrincheramientos.
No pretendo decir que las reglas de la táctica sean aplicables a estas operaciones; pues su nombre mismo, coups de main, implica que las reglas ordinarias no se les aplican. Deseo únicamente llamar la atención sobre ellas y remitir a mis lectores a las distintas obras, ya sean históricas o didácticas, en las que se mencionan.
He declarado anteriormente que a menudo pueden derivarse resultados importantes de estas empresas. La toma de Sizeboli en 1828, el infructuoso ataque del general Petrasch contra Kehl en 1796, las notables sorpresas de Cremona en 1702, de Gibraltar en 1704 y de Berg-op-zoom en 1814, así como las escaladas de Port Mahon y Badajoz, dan una idea de las diferentes clases de coup de main.
Unos se llevan a cabo mediante la sorpresa, otros por la fuerza abierta. La habilidad, las estratagemas y la audacia por parte del asaltante, y el miedo suscitado entre los asaltados, son algunas de las cosas que influyen en el éxito de los coups de main.
Tal como se libra la guerra hoy en día, la toma de una posición, por fuerte que sea, ya no tiene la misma importancia que antes, a menos que influya directamente en los resultados de una gran operación estratégica.
La captura o destrucción de un puente defendido por entincheramientos, la de un gran convoy, la de un pequeño fuerte que cierre pasos importantes, como los dos ataques que se hicieron en 1799 al fuerte de Lucisteig en los Grisones; la captura de Leutasch y Scharnitz por Ney en 1805; finalmente, la captura de un puesto ni siquiera fortificado, pero utilizado como un gran depósito de víveres y municiones muy necesarios para el enemigo; tales son las empresas que justificarán los riesgos a los que puede verse expuesto un destacamento que se empeñe en ellas.
Se han tomado puestos rellenando las fosas a veces con fascinas, a veces con sacos de lana; y se ha empleado estiércol para el mismo fin.
Las escaleras son generalmente necesarias, y siempre deben estar preparadas. Se han utilizado ganchos en las manos y sujetos a los zapatos de los soldados para ayudarles a escalar alturas rocosas que dominaban el atrincheramiento.
El príncipe Eugenio logró abrirse paso hasta el interior a través de las cloacas en Cremona.
Al leer tales hechos, debemos extraer de ellos no reglas, sino indicios; pues lo que se ha hecho una vez puede volver a hacerse.
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