Encuentro inesperado de dos ejércitos en marcha.
El encuentro accidental e inesperado de dos ejércitos en marcha da lugar a una de las escenas más imponentes de la guerra.
En la gran mayoría de las batallas, una de las partes espera a su enemigo en una posición elegida de antemano, la cual es atacada tras un reconocimiento lo más cercano y exacto posible.
A menudo sucede, sin embargo —especialmente tal como se hace la guerra hoy en día—, que dos ejércitos se aproximan el uno al otro, teniendo cada cual la intención de lanzar un ataque inesperado contra el otro. Se produce así una colisión inesperada por ambos ejércitos, ya que cada uno encuentra al otro donde no anticipaba un encuentro.
Asimismo, un ejército puede ser atacado por otro que le ha preparado una sorpresa, tal como les ocurrió a los franceses en Rossbach.
Una gran ocasión de este género pone en juego todo el genio de un hábil general y del guerrero capaz de dominar los acontecimientos.
Siempre es posible ganar una batalla con tropas valientes, aun cuando el comandante no posea una gran capacidad; pero victorias como las de Lützen, Luzzara, Eylau, Abensberg, sólo pueden ser obtenidas por un genio brillante dotado de una gran serenidad y que utilice las combinaciones más prudentes.
Hay tanto de azar en estos combates accidentales que no resulta en modo alguno fácil establecer reglas precisas sobre ellos; pero estos son precisamente los casos en los que es necesario tener muy presentes en la mente los principios fundamentales del arte y los diferentes métodos de aplicarlos, a fin de lograr una correcta disposición de las maniobras que deben decidirse al instante y en medio del estruendo de las armas.
Dos ejércitos que marchan, como lo hacían antiguamente, con todo su equipaje de campaña, y que se encuentran de manera inesperada, no podrían hacer nada mejor al principio que hacer que su guardia avanzada despliegue a la derecha o a la izquierda de los caminos que están recorriendo.
En cada ejército, las fuerzas deben concentrarse al mismo tiempo para poder ser lanzadas en una dirección adecuada considerando el objetivo de la marcha.
Se cometería un grave error al desplegar todo el ejército detrás de la guardia avanzada; porque, incluso si el despliegue se llevara a cabo, el resultado no sería más que un orden paralelo mal dispuesto, y si el enemigo presionaba a la guardia avanzada con considerable vigor, la consecuencia podría ser la desbandada de las tropas que se estaban formando.
(Véase la relación de la batalla de Rossbach, Tratado de Grandes Operaciones.)
En el sistema moderno, cuando los ejércitos se mueven con mayor facilidad, marchando por varios caminos y divididos en masas que pueden actuar independientemente, estas rutas no son tan de temer; pero los principios no han cambiado.
La guardia avanzada debe ser siempre detenida y formada, y luego la masa de las tropas concentrada en la dirección que sea más adecuada para llevar a cabo el objeto de la marcha. Cualesquiera que sean las maniobras que el enemigo intente entonces, todo estará listo para hacerle frente.