He tenido por conveniente dar aquí cuenta de las principales expediciones marítimas, que deben tomarse en relación con las máximas sobre desembarcos.
Las fuerzas navales de Egipto, Fenicia y Rodas son las primeras mencionadas en la historia, y de ellas el relato es confuso.
Los persas conquistaron a estas naciones, así como a Asia Menor, y se convirtieron en la potencia más formidable tanto en tierra como en el mar.
Por el mismo tiempo los cartagineses, que eran dueños de la costa de Mauritania, invitados por los habitantes de Cádiz, pasaron el estrecho, colonizaron la Bética, tomaron posesión de las islas Baleares y de Cerdeña, y finalmente hicieron una incursión en Sicilia.
Los griegos lucharon contra los persas con un éxito que no se habría podido esperar, aunque ningún país estuvo jamás situado de manera más favorable para una potencia naval que Grecia, con sus cincuenta islas y su gran extensión de costa.
La marina mercante de Atenas produjo su prosperidad y le dio el poder naval al que Grecia debió su independencia. Sus flotas, unidas a las de las islas, fueron, bajo Temístocles, el terror de los persas y los gobernantes de Oriente.
Nunca realizaron grandes descensos, porque sus fuerzas terrestres no eran proporcionales a su fuerza naval. Si Grecia hubiera sido un gobierno unificado en lugar de una confederación de repúblicas, y si las armadas de Atenas, Siracusa, Corinto y Esparta se hubieran combinado en lugar de luchar entre sí, es probable que los griegos hubieran conquistado el mundo antes que los romanos.
Si podemos creer en las tradiciones exageradas de los viejos historiadores griegos, el famoso ejército de Jerjes no tenía menos de cuatro mil embarcaciones; y este número resulta asombroso, aun cuando leemos el relato que hace de ellas Heródoto.
Es más difícil creer que al mismo tiempo, y mediante un movimiento concertado, otras cinco desembarcaron trescientos mil cartagineses en Sicilia, donde fueron totalmente derrotados por Gelón el mismo día en que Temístocles destruyó la flota de Jerjes en Salamina.
Otras tres expediciones, bajo el mando de Aníbal, Imilcón y Amílcar, llevaron a Sicilia de cien a ciento cincuenta mil hombres: Agrigento y Palermo fueron tomadas, Lilibea fue fundada, y Siracusa sitiada dos veces.
La tercera vez, Androcles, con quince mil hombres, desembarcó en África e hizo temblar a Cartago. Esta contienda duró año y medio.
Alejandro Magno cruzó el Helesponto con solo cincuenta mil hombres: su fuerza naval era de solo ciento sesenta naves, mientras que los persas tenían cuatrocribescientas; y para salvar su flota, Alejandro la envió de regreso a Grecia.
Tras la muerte de Alejandro, sus generales, que se disputaban el reparto del imperio, no emprendieron ninguna expedición naval importante.
Pirro, invitado por los habitantes de Tarento y ayudado por su flota, desembarcó en Italia con veintiséis mil infantes, tres mil caballos y los primeros elefantes que se habían visto en Italia. Esto fue doscientos ochenta años antes de la era cristiana.
Vencedor de los romanos en Heraclea y Asculum, es difícil comprender por qué debió de marchar a Sicilia a petición de los siracusanos para expulsar a los cartagineses.
Llamado de nuevo, tras algunos éxitos, por los tarentinos, volvió a cruzar el estrecho, acosado por la flota cartaginesa; después, reforzado por los samnitas o los calabrios, se decidió, un poco demasiado tarde, a marchar sobre Roma.
A su vez fue vencido y rechazado en Benevento, momento en el que regresó al Epiro con nueve hombres mil, que era todo lo que quedaba de su ejército.
Cartago, que había estado prosperando durante mucho tiempo, se benefició de la ruina de Tiro y del imperio persa.
Las guerras púnicas entre Cartago y Roma, que entonces era la potencia predominante en Italia, fueron las más célebres de los anales marítimos de la antigüedad.
Los romanos destacaron particularmente por la rapidez con la que mejoraron y aumentaron su marina. En el año 264 a. C., sus botes o naves apenas eran aptos para cruzar a Sicilia; y ocho años después encontramos a Régulo como vencedor en Ecnomo, con trescientos cuarenta grandes buques, cada uno con trescientos remeros y ciento veinte combatientes, lo que hacía un total de ciento cuarenta mil hombres.
Los cartagineses, según se dice, eran superiores en doce a quince mil hombres y cincuenta naves.
La victoria de Écnomo —quizá más extraordinaria que la de Accio— fue el primer paso importante de los romanos hacia el imperio universal.
El posterior desembarco en África constaba de cuarenta hombres; pero, al ser llamada de regreso a Sicilia la mayor parte de esta fuerza, el resto fue derrotado y Régulo, hecho prisionero, se hizo tan célebre por su muerte como por su famosa victoria.
La gran flota que debía vengarle tuvo éxito en Clipea, pero fue destruida a su regreso por una tormenta; y su sucesora corrió la misma suerte en el cabo Palinuro. En el año 249 a. C., los romanos fueron derrotados en Drepanano y perdieron veintiocho mil hombres y más de cien embarcaciones. Otra flota, que se dirigía a sitiar Lilibea, en el mismo año, se perdió frente al cabo Paquino.
Desanimado por esta sucesión de desastres, el Senado resolvió al principio renunciar al mar; pero, al observar que el poder de Sicilia y España provenía de su superioridad marítima, concluyó armar sus flotas de nuevo y, en el año 242, Lutacio Cátulo partió con trescientas galeras y setecientos transportes hacia Drépano, y obtuvo la victoria en las islas Egadas, en la cual los cartagineses perdieron ciento veinte naves. Esta victoria puso fin a la primera guerra púnica.
El segundo, distinguido por la expedición de Aníbal a Italia, tuvo un carácter menos marítimo.
Escipión, sin embargo, llevó las águilas romanas hasta Cartago Nova, y con su captura destruyó para siempre el imperio de los cartagineses en España.
Finalmente, llevó la guerra a África con una fuerza inferior a la de Régulo; pero aun así logró ganar la batalla de Zama, imponer una paz vergonzosa a Cartago y quemar quinientos de sus barcos.
Posteriormente, el hermano de Escipión cruzó el Helesponto con veinticinco mil hombres y en Magnesia obtuvo la célebre victoria que entregó a la merced de los romanos el reino de Antíoco y toda Asia.
Esta expedición fue secundada por una victoria obtenida en Mioneso, en Jonia, por las flotas combinadas de Roma y Rodas, sobre la armada de Antíoco.
Desde este momento Roma no tuvo rival, y continuó aumentando su poder mediante el empleo de todos los medios para asegurarse el imperio del mar.
Paulo Emilio, en el año 168 a. C., desembarcó en Samotracia al frente de veinticinco mil hombres, conquistó a Perseo y sometió a Macedonia.
Veinte años más tarde, la tercera guerra púnica decidió la suerte de Cartago.
Habiéndose entregado a los romanos el importante puerto de Útica, una inmensa flota se empleó en transportar a este punto ochenta mil infantes y cuatro mil caballos; Cartago fue asediada, y el hijo de Paulo Emilio y hijo adoptivo del gran Escipión tuvo la gloria de completar la victoria que Emilio y Escipión habían comenzado, destruyendo a la amarga rival de su patria.
Tras este triunfo, el poder de Roma en África, así como en Europa, era supremo; pero su imperio en Asia se vio sacudido por un momento a causa de Mitrídates.
Este poderoso rey, tras apoderarse sucesivamente de los pequeños Estados adyacentes, estaba al mando de no menos de doscientos cincuenta mil hombres y de una flota de cuatro quinientas embarcaciones, de las cuales trescientas estaban cubiertas.
Derrotó a los tres generales romanos que mandaban en Capadocia, invadió Asia Menor y masacró allí al menos a ochenta mil súbditos romanos, y envió incluso un gran ejército a Grecia.
Sila desembarcó en Grecia con un refuerzo de veinticinco mil romanos, y reconquistó Atenas; pero Mitrídates envió sucesivamente dos grandes ejércitos por el Bósforo y los Dardanelos:
- el primero, de cien mil hombres, fue destruido en Queronea,
- y el segundo, de ochenta mil hombres, corrió la misma suerte en Orcómeno.
Al mismo tiempo, Lúculo, habiendo reunido todos los recursos marítimos de las ciudades de Asia Menor, de las islas y particularmente de Rodas, se dispuso a transportar el ejército de Sila desde Sesto hasta Asia; y Mitrídates, por miedo, hizo la paz.
En la segunda y tercera guerras, dirigidas respectivamente por Murena y Lúculo, no se efectuó ningún desembarco. Mitrídates, empujado paso a paso hacia Cólquida, y sin poder dominar ya el mar, concibió el proyecto de rodear el Ponto Euxino por el Cáucaso para pasar a través de Tracia y pasar a la ofensiva —una política difícil de comprender, dado que era incapaz de defender su reino frente a cincuenta mil romanos—.
César, en su segundo descenso a Inglaterra, contaba con seiscientos bajeles, que transportaban a cuarenta mil hombres. Durante las guerras civiles transportó a Grecia a treinta y cinco mil hombres. Antonio vino desde Brindisi para unirse a él con veinte mil hombres, y pasó a través de la flota de Pompeyo —en cuya acción se vio tan favorecido por la estrella afortunada de César como por los preparativos de sus lugartenientes.
Después César llevó un ejército de sesenta hombres a África; no fueron, sin embargo, en masa, sino en contingentes sucesivos.
El mayor armamento de los últimos días de la república romana fue el de Augusto, quien transportó ochenta hombres y doce mil caballos a Grecia para oponerse a Antonio; pues, además de los numerosos transportes requeridos para un ejército tal, había doscientos sesenta buques de guerra para protegerlos.
Antonio era superior en fuerza por tierra, pero confió el imperio del mundo a una batalla naval: tenía ciento setenta naves de guerra, además de sesenta galeras de Cleopatra, todas tripuladas por veintidós mil soldados selectos, además de los remeros necesarios.
Más tarde, Germánico condujo una expedición de mil embarcaciones, que transportaban a sesenta mil hombres, desde las desembocaduras del Rin hasta las del Ems.
La mitad de esta flota fue destruida a su regreso por una tormenta; y resulta difícil comprender por qué Germánico, que controlaba ambas orillas del Rin, expuso a su ejército a los peligros del mar, cuando podría haber llegado al mismo punto por tierra en pocos días.
Cuando la autoridad romana se extendía desde el Rin hasta el Éufrates, las expediciones marítimas eran raras; y el gran conflicto con las razas del norte de Europa, que comenzó tras la división del imperio, dio ocupación a los ejércitos romanos en las regiones de Germania y Tracia. La fracción oriental del imperio aún mantenía una poderosa flota, lo cual la posesión de las islas del archipiélago convertía en una necesidad, al tiempo que proporcionaba los medios.
Los primeros cinco siglos de la era cristiana ofrecen apenas unos pocos acontecimientos de interés en la guerra marítima. Los vándalos, habiendo adquirido España, desembarcaron en África, con un efectivo de ochenta mil hombres, bajo el mando de Genserico. Fueron derrotados por Belisario; pero, al poseer las islas Baleares y Sicilia, controlaron el Mediterráneo durante un tiempo.
En la misma época en que las naciones de Oriente invadieron Europa, los escandinavos comenzaron a desembarcar en la costa de Inglaterra. Sus operaciones apenas son mejor conocidas que las de los bárbaros: están ocultas en los misterios de Odín.
Los escaldos escandinavos atribuyen dos mil quinientos bajeles a Suecia. Cuentas menos poéticas asignan novecientos setenta a los daneses y trescientos a Noruega; estos actuaban con frecuencia de concierto.
Los suecos naturalmente volvieron su atención hacia el fondo del Báltico, y expulsaron a los varegos hacia Rusia. Los daneses, más favorablemente situados con respecto al mar del Norte, dirigieron su rumbo hacia las costas de Francia e Inglaterra.
Si el relato citado por Depping es correcto, la mayor parte de estas embarcaciones no eran más que botes de pescadores tripulados por una veintena de remeros. Había también snekars, con veinte bancos o cuarenta remeros. Las mayores tenían treinta y cuatro bancos de remeros. Las incursiones de los daneses, que mucho antes habían remontado el Sena y el Loira, nos llevan a deducir que la mayor parte de estas embarcaciones eran muy pequeñas.
Sin embargo, Hengist, invitado por el britano Vortigern, transportó cinco mil sajones a Inglaterra en dieciocho embarcaciones, lo que vendría a demostrar que entonces también había grandes naves, o que la marina del Elba era superior a la de los escandinavos.
Entre los años 527 y 584, tres nuevas expediciones, bajo el mando de Ida y Cridda, conquistaron Inglaterra para los sajones, quienes la dividieron en siete reinos; y no transcurrieron tres siglos (833) hasta que volvieron a unirse bajo la autoridad de Egberto.
Las razas africanas, a su vez, visitaron el sur de Europa.
En 712, los moros cruzaron el estrecho de Gibraltar bajo el liderazgo de Tarik. Llegaron, en número de cinco mil, por invitación del conde Julián; y, lejos de encontrar gran resistencia, fueron recibidos por los numerosos enemigos de los visigodos.
Esta fue la feliz era de los califas, y los árabes bien podían pasar por libertadores en comparación con los tiranos del Norte. El ejército de Tarik, pronto incrementado a veinte mil hombres, derrotó a Rodrigo en Jerez y redujo el reino a la sumisión.
Con el tiempo, varios millones de habitantes de Mauritania cruzaron el mar y se establecieron en España; y si sus numerosas migraciones no pueden considerarse descensos, aun así, forman una de las escenas más curiosas e interesantes de la historia, ocurridas entre las incursiones de los vándalos en África y las cruzadas en Oriente.
Una revolución no menos importante, y que ha dejado huellas más duraderas, marcó en el Norte el establecimiento del vasto imperio que hoy se conoce como Rusia. Los príncipes varegos, invitados por los novgorodienses, de los cuales Riúrik era el jefe, no tardaron en distinguirse por sus grandes expediciones.
En 902, se dice que Oleg embarcó a ochenta mil hombres en dos mil barcos en el Dniéper: pasaron los rápidos del río y desembocaron en el mar Negro, mientras su caballería seguía las orillas. Avanzaron hacia Constantinopla y obligaron a León el Sabio a pagar tributo.
Cuarenta años más tarde, Ígor tomó la misma ruta con una flota que se dice constaba de diez mil barcos. Cerca de Constantinopla, su flota, aterrorizada por los efectos del fuego griego, fue empujada hacia la costa de Asia, donde la fuerza fue desembarcada. Fue derrotada y la expedición regresó a casa.
No desanimado, Ígor reorganizó su flota y su ejército y descendió hasta las desembocaduras del Danubio, donde el emperador Romano I envió para renovar el tributo y pedir la paz, (943.)
En 967, Sviatoslav, favorecido por la disputa de Nicéforo con el rey de Bulgaria, embarcó a sesenta mil hombres, desembocó en el mar Negro, remontó el Danubio y se apoderó de Bulgaria.
Reclamado por los pechenegas, que amenazaban Kiev, se alió con ellos y regresó a Bulgaria, rompió su alianza con los griegos y, reforzado por los húngaros, cruzó los Balcanes y marchó a atacar Adrianópolis.
El trono de Constantino era ocupado por Zimisces, quien era digno de su puesto. En lugar de comprar la seguridad pagando tributo, como lo habían hecho sus predecesores, reunió a cien mil hombres, armó una flota respetable, rechazó a Sviatoslav en Adrianópolis, lo obligó a retirarse a Silistria y tomó por asalto la capital de los búlgaros.
El príncipe ruso marchó a su encuentro y dio batalla no lejos de Silistria, pero se vio obligado a reingresar en la plaza, donde soportó uno de los sitios más memorables de la historia.
En una segunda y aún más sangrienta batalla, los rusos realizaron prodigios de valor, pero se vieron nuevamente obligados a ceder ante el número.
Zimisces, que honraba el valor, concluyó finalmente un tratado ventajoso.
Por este período, los daneses se sintieron atraídos hacia Inglaterra por la esperanza del pillaje; y se nos dice que Lotario llamó a su rey, Ogier, a Francia para vengarse de sus hermanos.
El primer éxito de estos piratas aumentó su afición por este tipo de aventuras, y durante cinco o seis años sus bandas inundaron las costas de Francia y Bretaña y devastaron el país.
- Ogier, Hastings, Regner y Sigefroi los condujeron a veces a las desembocaduras del Sena, a veces a las del Loira y, finalmente, a las del Garona.
Incluso se afirma que Hastings entró en el Mediterráneo y remontó el Ródano hasta Aviñón; pero esto es, por decirlo menos, dudoso.
No se conoce la fuerza de sus flotas: la mayor parece haber sido de trescientos barcos.
A principios del siglo X, Rollo desembarcó primero en Inglaterra, pero, al ver pocas probabilidades de éxito contra Alfredo, se alió con él, desembarcó en Neustria en 911 y avanzó desde Ruan hacia París; otros contingentes marcharon desde Nantes hacia Chartres.
Repulsado allí, Rollo invadió y asoló las provincias vecinas. Carlos el Simple no vio mejor medio de librar a su reino de esta plaga siempre creciente que ofrecer a Rollo la hermosa provincia de Neustria con la condición de que se casara con su hija y se hiciera cristiano, una oferta que fue aceptada con entusiasmo.
Treinta años más tarde, el hijastro de Rollo, molesto con los sucesores de Carlos, llamó en su ayuda al rey de Dinamarca. Este último desembarcó con una fuerza considerable, derrotó a los franceses, tomó prisionero al rey y aseguró al hijo de Rollo la posesión de Normandía.
Durante el mismo intervalo (del 838 al 950) los daneses mostraron una hostilidad aún mayor hacia Inglaterra que hacia Francia, a pesar de estar mucho más asimilados con los sajones que con los franceses en lengua y costumbres.
Ivar, tras saquear el reino, estableció a su familia en Northumbria. Alfredo el Grande, vencido al principio por los sucesores de Ivar, logró recuperar su trono y obligar a los daneses a la sumisión.
El aspecto de los asuntos cambia de nuevo: Sweyn, aún más afortunado que Ivar, tras conquistar y devastar Inglaterra, concedió la paz a condición de que se pagase una suma de dinero, y regresó a Dinamarca, dejando una parte de su ejército atrás.
Ethelred, que había disputado débilmente con Sweyn lo que quedaba del poder sajón, creyó que no podía hacer mejor para librarse de sus importunos huéspedes que ordenar una matanza simultánea de todos los daneses en el reino, (1002.)
Pero Sweyn reapareció al año siguiente a la cabeza de una fuerza imponente, y entre 1003 y 1007 tres flotas sucesivas efectuaron desembarcos en la costa, y la desafortunada Inglaterra fue asolada de nuevo.
En 1012, Svend desembarcó en la desembocadura del Humber y de nuevo arrasó el país como un torrente, y los ingleses, cansados de obedecer a reyes que no podían defenderlos, lo reconocieron como rey del Norte.
Su hijo, Canuto el Grande, tuvo que enfrentarse a un rival más digno de él, (Edmundo Ironside).
De regreso desde Dinamarca a la cabeza de una fuerza considerable, y ayudado por el pérfido Edric, Canuto devastó la parte meridional de Inglaterra y amenazó Londres.
El resultado fue una nueva división del reino; pero, habiendo sido asesinado Edmundo por Edric, Canuto fue reconocido finalmente como rey de toda Inglaterra.
Más tarde navegó para conquistar Noruega, país del cual regresó para atacar Escocia.
A su muerte, dividió el reino entre sus tres hijos, según el uso de la época.
Cinco años después de la muerte de Canuto, los ingleses entregaron la corona a sus príncipes anglosajones; pero Eduardo, a quien correspondió, era más apto para ser monje que para salvar a un reino presa de tales conmociones.
Murió en 1066, dejando a Haroldo una corona que el jefe de los normandos asentados en Francia le disputaba, y a quien, según se dice, Eduardo había hecho una cesión del reino. Desafortunadamente para Haroldo, este jefe era un hombre grande y ambicioso.
El año 1066 estuvo marcado por dos expediciones extraordinarias. Mientras Guillermo el Conquistador preparaba en Normandía un formidable armamento contra Harold, el hermano de este último, habiendo sido expulsado de Northumberland por sus crímenes, buscó apoyo en Noruega y, junto con el rey de Noruega, partió con treinta mil hombres en quinientas embarcaciones, y desembarcó en la desembocadura del Humber.
Harold destruyó casi por completo esta fuerza en una sangrienta batalla librada cerca de York; pero una tormenta más formidable estaba a punto de estallar sobre su cabeza. Guillermo aprovechó el momento en que el rey anglosajón luchaba contra los noruegos para zarpar de St. Valery con un armamento muy numeroso.
Hume afirma que tenía tres fuentes de transporte —tres mil transportes—, mientras que otras fuentes reducen el número a mil doscientos, que transportaban de sesenta a setenta mil hombres. Harold se apresuró desde York y libró una batalla decisiva cerca de Hastings, en la que encontró una muerte honrosa, y su afortunado rival no tardó en someter al país.
Al mismo tiempo, otro Guillermo, apellidado Brazo de Hierro, Roberto Guiscardo y su hermano Roger, conquistaron Calabria y Sicilia con un puñado de tropas (1058 a 1070).
Apenas treinta años después de estos memorables acontecimientos, un sacerdote entusiasta animó a Europa con un frenesí fanático y precipitó grandes fuerzas sobre Asia para conquistar Tierra Santa.
Al principio seguido por cien mil hombres, más tarde por doscientos mil vagabundos mal armados que perecieron en gran parte bajo los ataques de los húngaros, los búlgaros y los griegos, Pedro el Ermitaño logró cruzar el Bósforo y llegó ante Nicea con entre cincuenta y sesenta mil hombres, que fueron muertos o capturados por los sarracenos.
Una expedición de carácter más militar sucedió a esta campaña de peregrinos religiosos:
- Cien mil hombres, compuestos por franceses, borgoñones, alemanes y habitantes de Lorena, bajo el mando de Godofredo de Bouillón, marcharon a través de Austria hacia Constantinopla;
- un número igual, bajo el mando del conde de Toulouse, marchó por Lyon, Italia, Dalmacia y Macedonia; y
- Bohemundo, príncipe de Tarento, se embarcó con una fuerza de normandos, sicilianos e italianos, y tomó la ruta por Grecia hacia Galípoli.
Esta extensa migración nos recuerda a las fabulosas expediciones de Jerjes. Las flotas genovesas, venecianas y griegas fueron fletadas para transportar a estos enjambres de cruzados por el Bósforo o los Dardanelos hasta Asia.
Más de cuatrocientos mil hombres se concentraron en las llanuras de Nicea, donde vengaron la derrota de sus predecesores. Godofredo los condujo después a través de Asia y Siria hasta Jerusalén, donde fundó un reino.
Todos los recursos marítimos de Grecia y de las prósperas repúblicas de Italia fueron necesarios para transportar estas masas a través del Bósforo y abastecerlas durante el sitio de Nicea; y el gran impulso así dado a los Estados costeros de Italia fue tal vez el resultado más ventajoso de las Cruzadas.
Este éxito temporal de los cruzados se convirtió en la fuente de grandes desastres. Los musulmanes, hasta entonces divididos entre sí, se unieron para resistir al infiel, y las divisiones comenzaron a aparecer en los campamentos cristianos.
Una nueva expedición era necesaria para ayudar al reino que el valiente Nurەدین [Nota: Nuredín] amenazaba. Luis VII y el emperador Conrado, cada uno al frente de cien mil cruzados, marcharon, como lo habían hecho sus predecesores, por la ruta de Constantinopla, (1142.)
Pero los griegos, asustados por las recurrentes visitas de estos amenazantes huéspedes, planearon su destrucción.
Conrado, que deseaba ser el primero, cayó en las trampas que le tendieron los turcos, y fue derrotado por destacamentos en varias batallas por el sultán de Iconio.
Luis, más afortunado, derrotó a los turcos a orillas del Meandro; pero, al verse privado del apoyo de Conrado, y siendo su ejército acosado y parcialmente vencido por el enemigo en el paso de los desfiladeros, y encontrándose falto de suministros, quedó confinado en Atalía, en la costa de Panfilia, donde intentó embarcar a su ejército.
Los medios proporcionados por los griegos fueron insuficientes, y no más de quince o veinte mil hombres llegaron a Antioquía con el rey: el resto pereció o cayó en manos de los sarracenos.
Este débil refuerzo pronto se esfumó bajo los ataques del clima y los combates diarios con el enemigo, aunque eran continuamente auxiliados por pequeños contingentes traídos desde Europa por los barcos italianos; y estaban de nuevo a punto de ceder bajo los ataques de Saladino, cuando la corte de Roma logró efectuar una alianza entre el emperador Federico Barbarroja y los reyes de Francia e Inglaterra para salvar Tierra Santa.
El emperador fue el primero en ponerse en marcha. Al frente de cien mil alemanes, abrió un paso a través de Tracia a pesar de la resistencia formal de los griegos, gobernados entonces por Isaac Ángelo. Marchó a Galípoli, cruzó los Dardanelos y se apoderó de Iconio. Murió a consecuencia de un baño imprudente en un río que, según se ha pretendido, era el Cidno. Su hijo, el duque de Suabia, hostigado por los musulmanes y atacado por las enfermedades, condujo a Tolemaida apenas seis mil hombres.
Al mismo tiempo, Ricardo Corazón de León1 y Felipe Augusto tomaron con más juicio la ruta por mar, y zarparon de Marsella y Génova con dos flotas inmensas,(1190.) La primera se apoderó de Chipre, y ambas desembarcaron en Siria, donde probablemente habrían triunfado de no ser por la rivalidad que surgió entre ellos, a consecuencia de la cual Felipe regresó a Francia.
Doce años más tarde, se decidió una nueva Cruzada, (1203.)
Parte de los cruzados se embarcó en Provenza o en Italia; otros, dirigidos por el conde de Flandes y el marqués de Montferrat, se encaminaron a Venecia con la intención de embarcarse allí.
El grupo mencionado en último lugar fue persuadido por el hábil Dandolo para que le ayudara en un ataque contra Constantinopla, bajo el pretexto de defender los derechos de Alejo Angelus, hijo de Isaac Angelus, que había luchado contra el emperador Federico y era el sucesor de aquellos Comnenos que habían consentido en la destrucción de los ejércitos de Conrado y Luis VII.
Veinte mil hombres tuvieron la osadía de atacar la antigua capital del mundo, que contaba con al menos doscientos mil defensores. La asaltaron por mar y tierra, y la tomaron. El usurpador huyó, y Alejo fue restituido en el trono, pero no pudo conservar su puesto: los griegos se inusurrecionaron a favor de Murzufla, pero los latinos tomaron posesión de Constantinopla tras un asalto más sangriento que el primero, y colocaron en el trono a su jefe, el conde Balduino de Flandes. Este imperio duró medio siglo. El remanente de los griegos se refugió en Nicea y Trebisonda.
Una sexta expedición fue dirigida contra Egipto por Juan de Brienne, quien, a pesar del éxito del horrible sitio de Damieta, se vio obligado a ceder ante los esfuerzos constantemente crecientes de la población musulmana. Los restos de su espléndido ejército, tras salvarse por poco de morir ahogados en el Nilo, se consideraron muy afortunados al poder comprar el permiso para reembarcarse hacia Europa.
La corte de Roma, a la que convenía mantener el celo de la cristiandad en estas expediciones, de las que recogía todos los frutos, animó a los príncipes alemanes a sostener el tambaleante reino de Jerusalén.
El emperador Federico y el landgrave de Hesse se embarcaron en Bríndisi en 1227, al frente de cuarenta soldados de élite. El landgrave, y más tarde el propio Federico, enfermaron, y la flota recaló en Tarento, desde cuyo puerto el emperador, irritado por la presunción de Gregorio IX, quien lo excomulgó por ser demasiado lento en la satisfacción de sus deseos, partió en una fecha posterior con diez mil hombres, cediendo así al miedo inspirado por los truenos pontificios.
Luis IX., animado por el mismo sentimiento de temor, o impulsado, si hemos de dar crédito a Ancelot, por motivos de un carácter más elevado, partió de Aigues-Mortes en 1248 con ciento veinte grandes embarcaciones y mil quinientos botes más pequeños, alquilados a los genoveses, a los venecianos y a los catalanes; pues Francia carecía por entonces de armada, a pesar de estar bañada por dos mares.
Este rey se dirigió a Chipre y, tras haber reunido allí una fuerza aún mayor, zarpó, según el testimonio de Joinville, con más de mil ochocientas embarcaciones para efectuar un desembarco en Egipto. Su ejército debió de contar con unos ochenta mil hombres; pues, aunque la mitad de la flota se dispersó y naufragó en las costas de Siria, marchó sobre El Cairo pocos meses después con sesenta mil combatientes, de los cuales veinte mil iban a caballo. Debe señalarse que el conde de Poitiers había llegado también con tropas desde Francia.
La triste fortuna que experimentó este espléndido ejército no impidió que el mismo rey emprendiera una nueva Cruzada, veinte años después (1270).
Desembarcó en aquella ocasión en las ruinas de Cartago y puso sitio a Túnez. La peste se llevó a la mitad de su ejército en pocos meses, y él mismo fue una de sus víctimas.
El rey de Sicilia, habiendo llegado con poderosos refuerzos en el momento de la muerte de Luis, y deseando llevar de regreso los restos del ejército a su isla de Sicilia, encontró una tempestad que causó la pérdida de cuatro hombres y veinte grandes naves.
Este príncipe no se vio disuadido por tal desgracia de desear la conquista del imperio griego y de Constantinopla, que parecía un premio de mayor valor y obtenido con mayor facilidad. Felipe, hijo y sucesor de San Luis, deseoso de regresar a Francia, no quiso saber nada de aquel proyecto.
Este fue el último esfuerzo. Los cristianos que quedaron abandonados en Siria fueron destruidos en los célebres ataques de Trípoli y Tolemaida; algunos de los restos de las órdenes religiosas se refugiaron en Chipre y se establecieron en Rodas.
Los musulmanes, a su vez, cruzaron los Dardanelos en Galípoli en 1355 y tomaron posesión, una tras otra, de las provincias europeas del Imperio oriental, a las que los propios latinos habían asestado el golpe mortal.
Se dice que Mohammed II, mientras sitiaba Constantinopla en 1453, hizo transportar su flota por tierra con la mira de colocarla en el canal y cerrar el puerto: se afirma que era lo suficientemente grande como para estar tripulada por veinte mil infantes selectos.
Después de la toma de esta capital, Mohammed vio sus recursos incrementados por todos los de la armada griega, y en poco tiempo su imperio alcanzó el primer rango entre las potencias marítimas.
Ordenó que se hiciera un ataque contra Rodas y contra Otranto, en el continente italiano, mientras él se dirigía a Hungría en busca de un oponente más digno (Hunyadi).
- Repulsado y herido en Belgrado, el sultán cayó sobre Trebisonda con una numerosa flota, obligó a esa ciudad a pedir condiciones y luego prosiguió con una flota de cuatro hacer un desembarco en la isla de Negroponte, la cual tomó por asalto.
- Un segundo intento contra Rodas, ejecutado, según se afirma, a la cabeza de cien mil hombres por uno de sus lugartenientes más hábiles, resultó un fracaso, con pérdidas para los asaltantes.
Mohammed se preparaba para ir a ese punto él mismo con un ejército inmenso reunido en las costas de Jonia, que Vertot calcula en trescientos mil hombres; pero la muerte cerró su carrera y el proyecto no se llevó a cabo.
Casi por la misma época, Inglaterra empezó a ser formidable para sus vecinos tanto en tierra como en el mar; los holandeses también, arrebatando su país a las irrupciones del mar, iban sentando las bases de un poder aún más extraordinario que el de Venecia.
Eduardo III desembarcó en Francia y asequió Calais con ochocientos barcos y cuarenta mil hombres.
Enrique V realizó dos desembarcos en 1414 y 1417: contaba, según se afirma, con mil quinientas embarcaciones y tan solo treinta mil hombres, de los cuales seis mil eran de caballería.
Todos los acontecimientos que hemos descrito como ocurridos hasta este período, incluida la toma de Constantinopla, tuvieron lugar antes de la invención de la pólvora; pues si Enrique V tenía cañones en Azincourt, como afirman algunos escritores, ciertamente no se utilizaron en la guerra naval.
A partir de ese momento, todas las combinaciones de los armamentos navales cambiaron por completo; y esta revolución se produjo —si se me permite la expresión— en la época en que la invención de la brújula marina y el descubrimiento de América y del cabo de Buena Esperanza estaban a punto de desviar el comercio marítimo mundial hacia nuevos cauces y de establecer un sistema completamente nuevo de dependencias coloniales.
No mencionaré en detalle las expediciones de los españoles a América, ni las de los portugueses, holandeses e ingleses a la India doblando el cabo de Buena Esperanza.
A pesar de su gran influencia sobre el comercio del mundo —a pesar del genio de Gama, Albuquerque y Cortés—, estas expediciones, emprendidas por pequeños cuerpos de dos o tres mil hombres contra tribus que no sabían nada de armas de fuego, no tienen ningún interés desde el punto de vista militar.
La armada española, cuya fama se había visto muy acrecentada por este descubrimiento de un nuevo mundo, se encontraba en la cúspide de su esplendor durante el reinado de Carlos V. Sin embargo, la gloria de la expedición a Túnez, conquistada por este príncipe a la cabeza de treinta mil excelentes soldados transportados en quinientas embarcaciones genovesas o españolas, se vio equiparada por el desastre que sufrió una expedición similar contra Argel, (1541,) emprendida cuando la estación estaba demasiado avanzada y en contra de los sabios consejos del almirante Doria.
La expedición apenas se había puesto en marcha cuando el emperador vio cómo ciento sesenta de sus naves y ocho hombres eran devorados por las olas: el resto se salvó gracias a la destreza de Doria y se congregó en el cabo Matifú, a donde llegó el propio Carlos V tras enfrentarse a grandes dificultades y peligros.
Mientras estos acontecimientos transcurrían, los sucesores de Mahoma no descuidaban las ventajas que les proporcionaba la posesión de tantas y tan magníficas provincias marítimas, las cuales les enseñaron de inmediato la importancia del control del mar y les brindaron los medios para obtenerlo.
En esta época los turcos estaban tan bien informados en lo que respecta a la artillería y al arte militar en general como los europeos. Alcanzaron la cúspide de su grandeza bajo Solimán I, quien asedió y capturó Rodas (1552) con un ejército que, según se afirma, alcanzó la cifra de ciento cuarenta mil hombres, el cual seguía siendo formidable aun bajo la suposición de que su fuerza hubiera sido exagerada a la mitad.
En 1565, Mustapha y el célebre Dragut hicieron un desembarco en Malta, donde los Caballeros de Rodas habían hecho un nuevo establecimiento; llevaron más de treinta y dos mil jenízaros, con ciento cuarenta barcos. Juan de la Valeta, como es bien sabido, ganó una fama duradera al rechazarlos.
Una expedición más formidable, compuesta por doscientos buques y cincuenta y cinco mil hombres, fue enviada en 1527 a la isla de Chipre, donde Nicosia fue tomada y Famagusta asediada.
Las horribles crueldades practicadas por Mustafá aumentaron la alarma ocasionada por sus avances.
España, Venecia, Nápoles y Malta unieron sus fuerzas navales para socorrer Chipre; pero Famagusta ya se había rendido, a pesar de la heroica defensa de Bragadino, quien fue perfidamente desollado vivo por orden de Mustafá, para vengar la muerte de cuarenta mil turcos que habían perecido en el espacio de dos años transcurridos en la isla.
La flota aliada, bajo las órdenes de dos héroes, don Juan de Austria, hermano de Felipe II, y Andrea Doria, atacó a la flota turca en la entrada del golfo de Lepanto, cerca del promontorio de Actium, donde en otro tiempo Antonio y Augusto lucharon por el imperio del mundo.
La flota turca fue casi enteramente destruida: más de doscientos buques y treinta turbantes —nota del trad.: "Turks"— fueron capturados o perecieron, (1571.)
Esta victoria no puso fin a la supremacía de los turcos, pero supuso un gran freno en su carrera de grandeza. Sin embargo, hicieron esfuerzos tan vigorosos que al año siguiente se hizo a la mar una flota tan grande como la anterior. La paz puso fin a esta contienda, en la que se sufrieron pérdidas tan enormes.
La mala fortuna de Carlos V en su expedición contra Argel no desvió a Sebastián de Portugal del deseo de intentar la conquista de Marruecos, a donde fue invitado por un príncipe moro que había sido privado de sus estados.
Habiendo desembarcado en las costas de Marruecos al frente de veinte mil hombres, este joven príncipe fue muerto y su ejército despedazado en la batalla de Alcázar por Muley Abdulmalek, en 1578.
Felipe II, cuyo orgullo había aumentado desde la batalla naval de Lepanto a causa del éxito obtenido en Francia por su diplomacia y por la locura de los partidarios de la Liga, consideraba que sus ejércitos eran irresistibles. Pensaba poner a Inglaterra a sus pies.
La Invencible Armada destinada a producir este efecto, que ha sido tan famosa, estaba compuesta por una fuerza expedicionaria procedente de Cádiz, la cual contaba, según el relato de Hume, con ciento treinta y siete embarcaciones, armadas con dos mil seiscientos treinta cañones de bronce, y transportaba veinte mil soldados, además de once mil marineros.
A estas fuerzas debía añadirse un ejército de veinticinco mil hombres que el duque de Parma iba a traer desde los Países Bajos a través de Ostende.
Una tempestad y los esfuerzos de los ingleses causaron el fracaso de esta expedición, la cual, aunque de considerable magnitud para la época en que apareció, no merecía en absoluto el pomposo nombre que recibió: perdió trece mil hombres y la mitad de los barcos antes siquiera de acercarse a la costa inglesa.
A esta expedición sigue en orden cronológico la de Gustavo Adolfo a Alemania (1630). El ejército contaba solamente con entre quince y dieciocho mil hombres; la flota era bastante grande y estaba tripulada por nueve mil marineros; M. Ancillon debe de estar equivocado, sin embargo, al afirmar que transportaba ocho cañones. El desembarque en Pomerania encontró poca oposición por parte de las tropas imperiales, y el Rey de Suecia contaba con un fuerte partido entre el pueblo alemán. Su sucesor fue el líder de una expedición muy extraordinaria, a la que solo se asemeja otro ejemplo mencionado en la historia: me refiero a la marcha de Carlos X de Suecia a través del Belt sobre el hielo, con vistas a avanzar desde Schleswig hacia Copenhague pasando por la isla de Fionia (1658). Tenía veinticinco mil hombres, de los cuales nueve mil eran de caballería, y artillería en proporción. Esta empresa fue tanto más temeraria cuanto que el hielo no era seguro, habiéndose hundido y perdido varias piezas de artillería e incluso el carruaje del propio rey.
Tras setenta y cinco años de paz, la guerra entre Venecia y los turcos recomenzó en 1645. Estos últimos transportaron un ejército de cincuenta y cinco mil hombres, en trescientos cincuenta buques, a Candia, y se apoderaron del importante puesto de La Canea antes de que la república pensara en enviar socorro.
Aunque el pueblo de Venecia empezaba a perder el espíritu que la hizo grande, aún contaba entre sus ciudadanos con algunas almas nobles: Morosini, Grimani y Mocenigo lucharon varios años contra los turcos, quienes obtenían grandes ventajas de su superioridad numérica y de la posesión de La Canea.
La flota veneciana había alcanzado, sin embargo, una marcada hegemonía bajo las órdenes de Grimani, cuando un tercio de esta fue destruido por una espantosa tempestad, en la que pereció el almirante mismo.
En 1648, comenzó el sitio de Candía. Jussuf atacó la ciudad furiosamente al frente de treinta hombres: después de ser repelido en dos asaltos, se vio animado a intentar un tercero debido a una gran brecha que se había abierto.
Los turcos entraron en la plaza: Mocenigo corrió a su encuentro, esperando morir en medio de ellos. Una brillante victoria fue la recompensa de su conducta heroica: el enemigo fue repelido y las fosas llenas con sus cadáveres.
Venecia podría haber repelido a los turcos enviando veinte mil hombres a Candia; pero Europa le prestó un apoyo muy débil, y ya había llamado al servicio activo a todos los hombres aptos para la guerra que pudo producir.
El sitio, reanudado algún tiempo después, duró más que el de Troya, y cada campaña estuvo marcada por los nuevos intentos de los turcos por llevar socorro a su ejército y por las victorias navales obtenidas por los venecianos.
Este último pueblo se había mantenido al día con los avances de la táctica naval en Europa, y por lo tanto era claramente superior a los musulmanes, que se aferraban a las viejas costumbres y pagaban caro cada intento de salir de los Dardanelos.
Tres personas con el apellido Morosini, y varios Mocenigos, se hicieron famosos en esta prolongada lucha.
Finalmente, el célebre Coprougli, colocado por sus méritos al frente del ministerio otomano, resolvió tomar la dirección personal de esta guerra que había durado tanto tiempo: en consecuencia, se dirigió a la isla, donde los transportes habían desembarcado cincuenta mil hombres, a cuya cabeza condujo el ataque de una manera enérgica. (1667.)
En este memorable asedio, los turcos demostraron más habilidad que anteriormente: su artillería, de calibre muy pesado, estuvo bien servida y, por primera vez, hicieron uso de trincheras, las cuales fueron invención de un ingeniero italiano.
Los venecianos, por su parte, mejoraron enormemente los métodos de defensa mediante minas. Jamás se había visto un celo tan furioso desplegado en la destrucción mutua mediante combates, minas y asaltos. Su heroica resistencia permitió a la guarnición resistir durante el invierno: en primavera, Venecia envió refuerzos y el duque de Feuillade trajo unos cuantos cientos de voluntarios franceses.
Los turcos también habían recibido fuertes refuerzos y redoblaron sus esfuerzos. El sitio tocaba a su fin, cuando seis mil franceses acudieron en auxilio de la guarnición bajo la dirección del duque de Beaufort y de Navailles (1669). Una salida mal conducida desanimó a estos jóvenes presumidos, y Navailles, disgustado por los sufrimientos padecidos en el sitio, asumió la responsabilidad, al cabo de dos meses, de llevarse de regreso a Francia los restos de sus tropas. Morosini, al no contar entonces sino con tres mil hombres exhaustos para defender una plaza que estaba abierta por todas partes, accedió por fin a evacuarla, y se pactó una tregua, que condujo a un tratado de paz formal. Candía le había costado a los turcos veinticinco años de esfuerzos y más de cien mil hombres muertos en dieciocho asaltos y varios centenares de salidas. Se calcula que treinta y cinco mil cristianos de diferentes naciones perecieron en la gloriosa defensa de la plaza.
La lucha entre Luis XIV, Holanda e Inglaterra ofrece ejemplos de grandes operaciones marítimas, pero ningún desembarco notable. El de Jacobo II en Irlanda (1690) constaba únicamente de seis mil franceses, a pesar de que la flota de De Tourville contaba con setenta y tres navíos de línea, que portaban cinco mil ochocientos cañones y veintinueve mil marineros.
Se cometió una falta grave al no enviar al menos veinte mil hombres a Irlanda con los medios disponibles.
Dos años más tarde, De Tourville fue derrotado en el famoso día de La Hogue, y los restos de las tropas que habían desembarcado pudieron regresar por medio de un tratado que exigía su evacuación de la isla.
A principios del siglo XVIII, suecos y rusos emprendieron dos expediciones de carácter muy diferente.
Carlos XII, deseando ayudar al duque de Holstein, hizo un desembarco en Dinamarca a la cabeza de veinte mil hombres, transportados por dos naves de doscientas y protegidos por una fuerte escuadra. Fue realmente asistido por las armadas inglesa y holandesa, pero la expedición no fue por esa razón menos notable en los detalles del desembarque.
El mismo príncipe efectuó un desembarco en Livonia para ayudar a Narva, pero desembarcó sus tropas en un puerto sueco.
Pedro el Grande, teniendo ciertos motivos de queja contra los persas y deseando aprovecharse de sus disensiones, se embarcó (en 1722) por el Volga: entró en el mar Caspio con doscientos setenta buques, que transportaban veinte mil infantes, y descendió hasta Agraján, en las desembocaduras del Koisú, donde esperaba encontrarse con su caballería.
Esta fuerza, compuesta por nueve mil dragones y cinco mil cosacos, se le unió tras una marcha por tierra a través del Cáucaso. El zar se apoderó entonces de Derbent, sitio Bakú y finalmente concluyó un tratado con una de las facciones cuyas disensiones llenaban en aquel tiempo de discordia el imperio de los sofíes: obtuvo la cesión de Astrabad, la llave del mar Caspio y, en cierto modo, de todo el imperio persa.
El tiempo de Luis XV no ofreció ejemplos de más que expediciones secundarias, si exceptuamos la de Richelieu contra Menorca, que fue muy gloriosa como escalada, pero menos extraordinaria como desembarco.
[En 1762, una flota inglesa zarpó de Portsmouth: a esta se le unió una parte del escuadrón de Martinica. El total ascendía a diecinueve navíos de línea, dieciocho buques de guerra más pequeños y ciento cincuenta transportes, que llevaban diez mil hombres. La expedición asedió y capturó La Habana. —TRS.]
Los españoles, sin embargo, en 1775, hicieron un desembarco con quince o dieciséis mil hombres en Argel, con vistas a castigar a aquellos corsarios del mar por sus audaces piraterías; pero la expedición, por falta de acción armoniosa entre la escuadra y las fuerzas terrestres, resultó infructuosa, debido al fuego mortal que las tropas recibieron de los mosqueteros turcos y árabes dispersos entre la maleza que rodeaba la ciudad. Las tropas regresaron a sus buques después de haber sufrido dos bajas hors de combat.
La guerra de América (1779) fue la época de los mayores esfuerzos marítimos por parte de los franceses. Europa se vio asombrada al ver a esta potencia enviar al conde d'Estaing a América con veinticinco navíos de línea, mientras que al mismo tiempo el señor de Orvilliers, con una flota franco-española de sesenta y cinco navíos de línea, debía cubrir un desembarque que se llevaría a cabo con trescientos transportes y cuarenta mil hombres, reunidos en Havre y Saint-Malo.
Esta nueva armada se movió de un lado a otro durante varios meses, pero no logró nada: los vientos terminaron por empujarla de regreso al puerto.
D'Estaing tuvo más fortuna, ya que logró obtener la superioridad en las Antillas y desembarcar en los Estados Unidos a seis mil franceses bajo el mando de Rochambeau, a quienes siguió, en una fecha posterior, otra división, y contribuyó a cercar al ejército inglés del general Cornwallis en Yorktown, (1781:) quedando así asegurada la independencia de América.
Francia habría obtenido tal vez un triunfo sobre su implacable rival, más duradero en sus efectos, de haber enviado, además del despliegue realizado en el canal de la Mancha, diez navíos y siete u ocho mil hombres más a la India con el almirante Suffren.
Durante la Revolución francesa, hubo pocos ejemplos de descensos: el incendio de Tolón, la emigración y la batalla de Ushant habían perjudicado enormemente a la marina francesa.
La expedición de Hoche contra Irlanda con veinticinco mil hombres fue dispersada por los vientos, y no se hicieron más intentos en esa dirección. (1796.)
En una fecha posterior, la expedición de Bonaparte a Egipto, compuesta por veintitrés mil hombres, trece barcos, die7cisiete fragatas y cuatrocientos transportes, obtuvo al principio grandes éxitos, a los que siguieron tristes reveses.
Los turcos, con la esperanza de expulsarlo, desembarcaron quince mil hombres en Abukir, pero todos fueron capturados o arrojados al mar, a pesar de las ventajas que esta península les ofrecía para atrincherarse y esperar refuerzos.
Este es un excelente ejemplo para ser imitado por el partido a la defensiva bajo circunstancias similares.
La expedición de considerable magnitud que fue enviada en 1802 a Santo Domingo fue notable como incursión, pero fracasó debido a los estragos de la fiebre amarilla.
Desde su éxito contra Luis XIV, los ingleses han prestado más atención a la destrucción de flotas rivales y a la subjugación de colonias que a los grandes desembarcos.
Los intentos realizados en el siglo XVIII contra Brest y Cherburgo con cuerpos de diez o doce mil hombres no significaron nada en el corazón de un Estado poderoso como Francia.
Las notables conquistas que les procuraron su imperio indio ocurrieron de manera sucesiva. Tras apoderarse de Calcuta y luego de Bengala, se fortalecieron gradualmente con la llegada de tropas en pequeños cuerpos y utilizando a los cipayos, a quienes disciplinaron hasta alcanzar el número de ciento cincuenta mil.
La expedición anglorrusa a Holanda en 1799 se componía de cuarenta mil hombres, pero no desembarcaron todos a la vez; el estudio de los pormenores de las operaciones resulta, sin embargo, muy interesante.
En 1801, Abercrombie, tras amenazar Ferrol y Cádiz, efectuó un desembarco en Egipto con veinte mil ingleses. Los resultados de esta expedición son bien conocidos.
La expedición del general Stuart a Calabria, (1806,) tras algunos éxitos en Maida, tuvo como propósito recuperar la posesión de Sicilia.
La dirigida contra Buenos Aires fue más desafortunada en sus resultados y terminó con una capitulación.
En 1807, lord Cathcart atacó Copenhague con veinticinco mil hombres, sitió y bombardeó la ciudad, y se apoderó de la flota danesa, que era su objetivo.
En 1808, Wellington apareció en Portugal con quince mil hombres.
Después de obtener la victoria de Vimeira, y auxiliado por el levantamiento general de los portugueses, obligó a Junot a evacuar el reino. El mismo ejército, aumentado en número a veinticinco mil hombres y puesto bajo el mando de Moore, al hacer un esfuerzo para penetrar en España con el propósito de socorrer Madrid, se vio obligado a retirarse a La Coruña y reembarcarse allí, tras sufrir severas pérdidas.
Wellington, habiendo efectuado otro desembarco en Portugal con refuerzos, reunió un ejército de treinta mil ingleses y otros tantos portugueses, con el cual vengó las desgracias de Moore al sorprender a Soult en Oporto (mayo de 1809) y vencer después a José en Talavera, a las puertas mismas de su capital.
La expedición a Amberes en el mismo año fue una de las mayores que Inglaterra ha emprendido desde los tiempos de Enrique V. Estaba compuesta por no menos de setenta hombres en total,—cuarenta mil soldados de tierra y treinta mil marineros. No tuvo éxito, debido a la incapacidad del líder.
Un descenso de carácter enteramente similar al de Carlos X de Suecia fue llevado a cabo por treinta batallones rusos que cruzaron el golfo de Botnia sobre el hielo en cinco columnas, con su artillería. Su objetivo era tomar posesión de las islas Åland y sembrar un sentimiento de aprensión hasta las mismísimas puertas de Estocolmo. Otra división cruzó el golfo hacia Umeå (marzo de 1809).
El general Murray logró efectuar un desembarco bien planificado en las inmediaciones de Tarragona en 1813, con la intención de aislar a Suchet de Valencia; sin embargo, tras algunas operaciones exitosas, creyó conveniente volver a embarcar.
La expedición organizada a pie por Inglaterra contra Napoleón tras su regreso de Elba en 1815 fue notable debido a la gran masa de matériel desembarcada en Ostende y Amberes. El ejército anglo-hannoveriano contaba con sesenta mil hombres, pero algunos llegaron por tierra y otros fueron desembarcados en un puerto amigo.
Los ingleses emprendieron en el mismo año una empresa que puede considerarse muy extraordinaria: me refiero al ataque a la capital de los Estados Unidos.
El mundo se quedó asombrado al ver a un puñado de siete u ocho mil ingleses presentarse en medio de un Estado que abarcaba diez millones de habitantes, apoderarse de su capital y destruir todos los edificios públicos, resultados sin paralelo en la historia.
Estaríamos tentados a despreciar el espíritu republicano y poco militar de los habitantes de dichos estados si la misma milicia no se hubiera levantado, como las de Grecia, Roma y Suiza, para defender sus hogares contra ataques aún más poderosos, y si, en el mismo año, una expedición inglesa más extensa que la anterior no hubiera sido completamente derrotada por la milicia de Luisiana y otros estados bajo las órdenes del general Jackson.
Si se exceptúan las cifras, casi fabulosas, que participaron en la irrupción de Jerjes y en las Cruzadas, ninguna empresa de esta índole que se haya llevado a cabo realmente, especialmente desde que las flotas se armaron con potente artillería, puede compararse en absoluto con el gigantesco proyecto y los preparativos proporcionales hechos por Napoleón para desembarcar ciento cincuenta mil veteranos en las costas de Inglaterra mediante el empleo de tres mil lanchas o grandes botes cañoneros, protegidos por sesenta navíos de línea2.
De la narración precedente el lector comprenderá qué diferencia hay, en cuanto a dificultad y probabilidad de éxito, entre los desembarcos intentados a través de un estrecho brazo de mar, de pocas millas de ancho únicamente, y aquellos en los que las tropas y el matériel deben ser transportados a largas distancias en mar abierto.
Este hecho da la razón por la cual tantas operaciones de este tipo se han llevado a cabo a través del Bósforo.
[Los siguientes párrafos han sido recopilados a partir de datos auténticos:—
En 1830, el gobierno francés envió una expedición a Argel, compuesta por un ejército de treinta y siete mil quinientos hombres y ciento ochenta piezas de artillería. Se emplearon más de quinientos buques de guerra y de transporte. La flota zarpó de Tolón.
En 1838, Francia envió una flota de veintidós embarcaciones a Veracruz. El castillo de San Juan de Ulúa cayó en sus manos tras un breve bombardeo. Una pequeña fuerza de unos mil hombres, en tres columnas, tomó la ciudad de Veracruz por asalto: la resistencia fue leve.
En 1847, los Estados Unidos hicieron un desembarco en la costa de México, en Veracruz, con un ejército de trece mil hombres, bajo el mando del general Scott.
Se emplearon ciento cincuenta embarcaciones, entre buques de guerra y transportes. La ciudad de Veracruz y el castillo de San Juan de Ulúa cayeron rápidamente en poder de las fuerzas de los Estados Unidos.
Este importante puesto se convirtió en la base secundaria de operaciones para la brillante campaña que culminó con la toma de la Ciudad de México.
En 1854 comenzó el memorable y gigantesco conflicto entre Rusia, por un lado, e Inglaterra, Francia, Cerdeña y Turquía, por el otro.
Las fuerzas aliadas realizaron varios desembarcos en distintos puntos de la costa rusa; de estos, el primero tuvo lugar en el mar Báltico. Una flota inglesa zarpó de Spithead, bajo el mando de sir Charles Napier, el 12 de marzo, y una flota francesa de Brest, bajo el mando del vicealmirante Parseval Deschênes, el 19 de abril. Ambas efectuaron su unión en la bahía de Barosund el 11 de junio.
La flota aliada contaba con treinta navíos y cincuenta fragatas, corbetas y otras embarcaciones. Los comandantes navales querían atacar las defensas de Bomarsund, en una de las islas Åland, pero, tras un reconocimiento, llegaron a la conclusión de que era necesario contar con fuerzas terrestres. Un cuerpo francés de diez mil hombres fue enviado de inmediato a Bomarsund bajo las órdenes del general Baraguay-d'Hilliers, y la plaza fue rápidamente rendida.
Más tarde en el mismo año, se llevó a cabo la gran expedición a Crimea; y con respecto a ella se mencionan los siguientes hechos, con el fin de dar una idea de su magnitud:—
El 14 de septiembre de 1854, un ejército de cincuenta y ocho mil quinientos hombres y doscientas piezas de artillería desembarcó cerca de Eupatoria, compuesto por treinta mil franceses, veintiún mil quinientos ingleses y siete mil turcos. Fueron transportados desde Varna hasta el lugar del desembarco por trescientos ochenta y nueve buques, vapores y transportes. Esta fuerza luchó y ganó la batalla del Alma, (20 de septiembre), y desde allí se dirigió a Sebastopol. Los ingleses tomaron posesión del puerto de Balaclava y los franceses de Kamiesch: estos fueron los puntos a los que posteriormente se enviaron los refuerzos y suministros para el ejército en Crimea.
El 5 de noviembre, en la batalla de Inkermann, el ejército aliado contaba con setenta y un mil hombres.
A finales de enero de 1855, las fuerzas francesas constaban de setenta y cinco mil hombres y diez mil caballos. Hasta la misma fecha, los ingleses habían enviado cincuenta y cuatro mil hombres a Crimea, pero solo quince mil estaban vivos, presentes y aptos para el servicio.
El 4 de febrero, los franceses sumaban ochenta y cinco mil; los ingleses, veinticinco mil aptos para el servicio; los turcos, veinticinco mil.
El 8 de mayo de 1855, el general La Marmora llegó a Balaclava con quince mil sardos.
A finales de mayo, se envió una expedición de dieciséis mil hombres a Kerch.
En agosto, el ejército francés en Sebastopol había aumentado a ciento veinte mil hombres.
El 8 de septiembre tuvo lugar el asalto final, que dio lugar a la evacuación del lugar por los rusos. Los aliados tenían entonces en batería más de ochocientas piezas de artillería.
La flota que cooperó con las fuerzas terrestres en el ataque de artillería del 17 de octubre de 1854 constaba de veinticinco barcos.
Estaban presentes y preparados para atacar en septiembre de 1855 treinta y cuatro barcos.
Octubre de 1855, una fuerza expedicionaria de nueve mil hombres fue enviada a Kinburn, plaza que fue tomada.
El mariscal Vaillant, en su informe como ministro de la Guerra al emperador francés, dice que se enviaron desde Francia y Argelia trescientos diez mil hombres y cuarenta mil caballos, de los cuales doscientos veintisiete mil hombres regresaron a Francia y Argelia.
El informe del mariscal aporta los siguientes datos sorprendentes (solo se refiere a las operaciones francesas):
El material de artillería de que disponía el Ejército de Oriente comprendía mil setecientos cañones, dos mil cureñas, dos mil setecientos carros, dos millones de proyectiles y nueve millones de libras de pólvora.
Fueron enviadas al ejército tres mil toneladas de pólvora, setenta millones de cartuchos de infantería, doscientos setenta mil proyectiles de munición fija y ocho mil cohetes de guerra.
El día del asalto final hubo ciento dieciocho baterías que, durante el sitio, habían consumido siete millones de libras de pólvora. Requirieron un millón de sacos de arena y cincuenta mil gaviones.
De material de ingenieros, se enviaron catorce mil toneladas. Los ingenieros ejecutaron cincuenta millas de trincheras, utilizando ochenta mil gaviones, sesenta mil fascinas y un millón de sacos terreros.
De víveres, combustible y forraje, se enviaron quinientas mil toneladas.
De ropa, equipo de campaña y arneses, doce mil toneladas.
Provisiones para hospitales, seis mil quinientas toneladas.
Carros de provisiones, ambulancias, carretas, fraguas, etc., ocho mil toneladas.
En total, unas seiscientas mil toneladas.
No se considera necesario añadir hechos similares en lo que respecta a los ejércitos inglés, sardo y turco.
En 1859, los españoles desembarcaron en Marruecos con una fuerza de cuarenta mil infantes, once escuadrones de caballería y ochenta piezas de artillería, empleando veintiún buques de guerra con trescientos veintisiete cañones, además de veinticuatro lanchas cañoneras y numerosos transportes.
En 1860, una fuerza de ingleses y franceses desembarcó en la costa de China, desde donde marchó hasta Pekín y dictó los términos de la paz. Esta expedición destaca por el pequeño número de efectivos que se arriesgaron, a una distancia tan grande de sus fuentes de suministro y auxilio, a desembarcar en una costa hostil y penetrar en el corazón del imperio más poblado del mundo.
La expedición francesa a Siria en 1860 fue reducida en número y no presentó rasgos notables.
Hacia finales del año 1861, el gobierno de los Estados Unidos envió una expedición de trece mil hombres a Port Royal, en la costa de Carolina del Sur, uno de los estados secesionistas.
La flota de buques de guerra y transportes zarpó desde Hampton Roads, bajo el mando del capitán Dupont, y fue dispersada por un violento vendaval: las pérdidas de hombres y matériel fueron pequeñas, sin embargo, y la flota llegó finalmente al punto de encuentro.
Habiendo sido silenciadas las defensas del puerto por las fuerzas navales, se llevó a cabo el desembarco de las tropas terrestres, estando el general Sherman al mando.
Inglaterra, Francia y España están actualmente (16 de enero de 1862) empeñadas en una expedición dirigida contra México. Las primeras operaciones fueron la toma, por las fuerzas españolas, de Veracruz y sus defensas: los mexicanos no ofrecieron resistencia en ese punto. El futuro desarrollará los planes de los aliados; pero el resultado final de una lucha (si es que los mexicanos llegan a intentarla) no puede ponerse en duda, cuando tres de los estados más poderosos de Europa se alinean contra la débil y tambaleante república de México.]
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