# Depósitos de suministros y su relación con las marchas.
El asunto más estrechamente relacionado con el sistema de marchas es el de la intendencia, pues para marchar con rapidez y a gran distancia es necesario suministrar alimentos; y el problema de mantener a un numeroso ejército en el país enemigo es muy difícil. Se propone debatir la relación entre la intendencia y la estrategia.
Siempre será difícil imaginar cómo Darío y Jerjes subsistieron a sus inmensos ejércitos en Tracia, donde hoy en día sería una tarea difícil abastecer a treinta mil hombres.
Durante la Edad Media, los griegos, los bárbaros y, más tarde, los cruzados, mantuvieron considerables contingentes de hombres en aquel país.
César decía que la guerra debía mantenerse a sí misma, y en general se cree que vivió a expensas de los países que invadió.
La Edad Media se destacó por las grandes migraciones de todo tipo, y sería interesante conocer el número de hunos, vándalos, godos y mongoles que atravesaron sucesivamente Europa, y cómo vivían durante sus marchas. La organización del abastecimiento de los cruzados también sería un tema interesante de investigación.
En los primeros periodos de la historia moderna, es probable que los ejércitos de Francisco I, al cruzar los Alpes hacia Italia, no llevaran consigo grandes reservas de provisiones; pues ejércitos de su magnitud, de cuarenta o cincuenta mil hombres, podían encontrar fácilmente provisiones en los fértiles valles del Tesino y el Po.
Bajo Luis XIV y Federico II, los ejércitos eran más grandes; luchaban en sus propias fronteras y se abastecían de sus almacenes, que se establecían a medida que avanzaban. Esto interfería enormemente en las operaciones, restringiendo a las tropas dentro de una distancia de los depósitos que dependía de los medios de transporte, de las raciones que podían llevar y del número de días necesarios para que los carros fueran a los depósitos y regresaran al campamento.
Durante la Revolución, los depósitos de aprovisionamiento fueron abandonados por necesidad.
Los grandes ejércitos que invadieron Bélgica y Alemania vivían a veces en las casas del pueblo, a veces de las requisas impuestas al país, y a menudo del saqueo y la pillaje.
Hacer subsistir a un ejército a base de los graneros de Bélgica, Italia, Suabia y las ricas orillas del Rin y del Danubio es fácil, en particular si marcha en varias columnas y no supera los cien o ciento veinte mil hombres; pero esto sería muy difícil en otros países, y del todo imposible en Rusia, Suecia, Polonia y Turquía.
Puede concebirse fácilmente cuán grande puede ser la rapidez y la impetuosidad de un ejército en el que todo depende únicamente de la fuerza de las piernas de los soldados.
Este sistema le dio a Napoleón grandes ventajas; pero abusó de él al aplicarlo a una escala demasiado grande y en países donde era impracticable.
Un general debe ser capaz de hacer que todos los recursos del país invadido contribuyan al éxito de sus empresas: debe utilizar a las autoridades locales, si permanecen, para regular las tasaciones de modo que sean uniformes y legales, mientras que él mismo debe velar por su cumplimiento.
Si las autoridades no permanecen, debe crear otras provisionales con los hombres principales y dotarlas de poderes extraordinarios.
Las provisiones así adquiridas deben reunirse en los puntos más convenientes para las operaciones del ejército. Con el fin de economizarlas, las tropas pueden ser alojadas en las ciudades y aldeas, cuidando de reembolsar a los habitantes por el gasto adicional así impuesto.
También debe exigirse a los habitantes que proporcionen carros para transportar los suministros a los puntos ocupados por las tropas.
Es imposible designar con precisión lo que será prudente emprender sin haber establecido previamente estos depósitos, ya que gran parte depende de la estación, el país, la fuerza de los ejércitos y el espíritu del pueblo; pero las siguientes pueden considerarse como máximas generales:—
- Que en regiones fértiles y pobladas no hostiles, un ejército de cien a ciento veinte mil hombres, cuando se halla a tal distancia del enemigo como para poder recuperar con seguridad una extensión considerable de territorio, puede extraer de él sus recursos durante el tiempo que demande cualquier operación aislada.
Como la primera operación nunca requiere más de un mes, tiempo durante el cual el grueso de las tropas estará en movimiento, bastará con proveer, mediante depósitos de víveres, las necesidades eventuales del ejército, y en particular las de las tropas obligadas a permanecer en un punto determinado.
Así, el ejército de Napoleón, mientras la mitad de él sitiaba Ulm, necesitaba pan hasta la rendición de la ciudad; y de haber habido escasez, la operación podría haber fracasado.
- Durante este tiempo se debe hacer todo lo posible por reunir los suministros obtenidos en el país y formar depósitos, con el fin de atender las necesidades del ejército tras el éxito de la operación, ya sea que este tome una posición para reponerse o emprenda una nueva empresa.
- Los depósitos formados ya sea mediante compras o requisiciones forzosas deben escalonarse tanto como sea posible sobre tres líneas de comunicación diferentes, con el fin de abastecer con mayor facilidad a las alas del ejército, y de ampliar tanto como sea posible la zona de donde deben extraerse los suministros sucesivos y, por último, para que los depósitos estén lo mejor cubiertos posible.
Con este fin, sería conveniente tener los depósitos en líneas convergentes hacia la principal línea de operaciones, que por lo general se encontrará en el centro. Esta disposición tiene dos ventajas reales:
- primero, los depósitos están menos expuestos a los intentos del enemigo, ya que su distancia respecto a ellos aumenta de este modo;
- segundo, facilita los movimientos del ejército al concentrarse en un punto único de la línea de operaciones hacia la retaguardia, con miras a retomar la iniciativa frente al enemigo, que pueda haber asumido temporalmente la ofensiva y obtenido alguna ventaja.
- En las regiones escasamente pobladas e improductivas, el ejército carecerá de sus suministros más necesarios; en este caso, será prudente no avanzar demasiado lejos de sus depósitos y llevar consigo suficientes provisiones para poder, si se ve obligado a ello, retroceder hacia su línea de depósitos.
- En las guerras nacionales donde los habitantes huyen y destruyen todo a su paso, como ocurrió en España, Portugal, Rusia y Turquía, es imposible avanzar a menos que se esté acompañado por convoyes de provisiones y sin tener una base segura de suministros cerca del frente de operaciones. Bajo estas circunstancias, una guerra de invasión se vuelve muy difícil, si no imposible.
- No solo es necesario acumular grandes cantidades de víveres, sino que es indispensable disponer de los medios para transportarlos con el ejército o detrás de este; y esta es la mayor dificultad, en particular en las expediciones rápidas.
Para facilitar su transporte, las raciones deben consistir en los artículos más portátiles, como bizcocho, arroz, etc.; los carros deben ser tanto ligeros como resistentes, de modo que puedan transitar por todo tipo de caminos.
Será necesario reunir todos los vehículos del país y garantizar un buen trato a sus propietarios o conductores; y estos vehículos deben organizarse en parques en diferentes puntos, para no alejar demasiado a los conductores de sus hogares y con el fin de aprovechar sucesivamente los recursos.
Por último, debe habituarse al soldado a llevar consigo varias raciones de pan, arroz o incluso harina para varios días.
- La proximidad del mar es inestimable para el transporte de suministros; y el partido que es dueño de este elemento puede abastecerse a voluntad. Esta ventaja, sin embargo, no es absoluta en el caso de un gran ejército continental; pues, en el deseo de mantener las comunicaciones con sus depósitos, puede verse arrastrado a operaciones en la costa, exponiéndose así a los mayores riesgos si el enemigo maniobra con la masa de sus fuerzas sobre la extremidad opuesta al mar. Si el ejército avanza demasiado lejos de la costa, habrá peligro de que sus comunicaciones sean interceptadas; y este peligro aumenta con el progreso del ejército.
- Un ejército continental que utilice el mar para su transporte debe basarse en tierra, tener una reserva de provisiones independiente de sus barcos y una línea de retirada preparada en el extremo de su frente estratégico opuesto al mar.
- Los ríos navegables y canales, cuando son paralelos a la línea de operaciones del ejército, facilitan mucho el transporte de suministros y liberan además a los caminos del estorbo de los numerosos vehículos que de otro modo serían necesarios. Por esta razón, las líneas de operaciones situadas de este modo son las más favorables. Las comunicaciones fluviales en sí mismas no son en este caso las líneas de operaciones, como se ha afirmado; por el contrario, es esencial que las tropas puedan avanzar a cierta distancia del río, a fin de impedir que el enemigo haga retroceder el flanco exterior sobre el cauce, lo cual podría ser tan peligroso como si este fuese el mar.
En el país enemigo los ríos casi nunca pueden utilizarse para el transporte, ya que los botes probablemente serán destruidos, y dado que un pequeño grupo de hombres puede obstaculizar fácilmente la navegación. Para garantizarla, es necesario ocupar ambas orillas, lo cual es arriesgado, como lo experimentó Mortier en Dürnstein. En un país amigo, las ventajas de los ríos son más sustanciales.
- A falta de pan o bizcocho, las urgentes necesidades de un ejército pueden satisfacerse con ganado en pie; y este por lo general puede encontrarse, en los países poblados, en cantidad suficiente para durar un tiempo. Sin embargo, esta fuente de aprovisionamiento pronto se agotará y, además, este plan conduce al pillaje. Las requisa de ganado deben estar bien reguladas; y el mejor plan de todos es proveer al ejército de ganado comprado en otra parte.
Terminaré este artículo registrando una observación de Napoleón que puede parecer caprichosa, pero que no carece de fundamento.
Decía que en sus primeras campañas el enemigo estaba tan bien provisto que, cuando sus tropas carecían de suministros, no tenía más que caer sobre la retaguardia del enemigo para procurárselo todo en abundancia.
Esta es una observación sobre la cual sería absurdo basar un sistema, pero que quizá explique el éxito de más de una empresa temeraria y pruebe cuán diferente es la guerra real de la teoría limitada.