Maniobras de giro y movimientos demasiado extendidos en las batallas.
Hemos hablado en el artículo precedente de las maniobras emprendidas para envolver la línea de un enemigo en el campo de batalla, y de las ventajas que de ellas pueden esperarse.
Quedan por decir unas pocas palabras acerca de los amplios rodeos que estas maniobras ocasionan a veces, provocando el fracaso de tantos planes aparentemente bien organizados.
Puede establecerse como principio que cualquier movimiento es peligroso cuando es tan prolongado que da al enemigo la oportunidad, mientras este se lleva a cabo, de derrotar al resto del ejército que se halla en posición.
Sin embargo, como el peligro depende en gran medida del coup-d'oeil rápido y seguro del general contrario, así como del estilo de guerra al que esté acostumbrado, no es difícil comprender por qué tantas maniobras de este tipo han fracasado frente a ciertos comandantes y han tenido éxito frente a otros, y por qué un movimiento semejante —que habría sido arriesgado en presencia de Federico, Napoleón o Wellington— podría alcanzar un éxito rotundo contra un general de capacidad limitada, que careciera del tino necesario para tomar la iniciativa por sí mismo en el momento oportuno, o que estuviera acostumbrado a operar de esta manera.
Parece, por tanto, difícil establecer una regla fija sobre el asunto. Las siguientes directrices son todo lo que se puede dar. Mantened la masa de las fuerzas bien en la mano y listas para actuar en el momento oportuno, teniendo cuidado, sin embargo, de evitar el peligro de acumular tropas en masas demasiado grandes. Un comandante que observe estas precauciónes estará siempre preparado para cualquier cosa que pueda suceder. Si el general opuesto muestra poca habilidad y parece inclinado a entregarse a movimientos extendidos, su adversario podrá ser más atrevido.
Unos pocos ejemplos tomados de la historia servirán para convencer al lector de la verdad de mis afirmaciones, y para mostrarle cómo los resultados de estos prolongados movimientos dependen de los caracteres de los generales y de los ejércitos implicados en ellos.
En la guerra de los Siete Años, Federico ganó la batalla de Praga porque los austriacos habían dejado un intervalo débilmente defendido de mil yardas entre su ala derecha y el resto de su ejército; esta última parte permaneció inmóvil mientras el ala derecha era arrollada.
Esta inacción fue tanto más extraordinaria cuanto que la izquierda de los austriacos tenía que recorrer una distancia mucho más corta para apoyar a su derecha que la que tenía que recorrer Federico para atacarla; pues la derecha tenía forma de gancho, y Federico se vio obligado a avanzar por el arco de un gran semicircunferencia para alcanzarla.
Por otro lado, Federico estuvo a punto de perder la batalla de Torgau, porque hizo con su izquierda un movimiento demasiado extendido y desconectado (casi seis millas) con la mira de envolver la derecha del mariscal Daun.⟭fn:fn_5dbefccca1d5:1⟭
Mollendorf acudió con la derecha mediante un movimiento concéntrico a las alturas de Siptitz, donde se reunió con el rey, cuya línea quedó así rehecha.
La batalla de Rivoli es un conocido ejemplo pertinente. Todos los que están familiarizados con esa batalla saben que Alvinzi y su jefe de estado mayor Weyrother querían rodear el pequeño ejército de Napoleón, que estaba concentrado en la meseta de Rivoli. Su centro fue derrotado, mientras que su izquierda quedó amontonada en el desfiladero del Adigio, y Lusignan, con su derecha, realizaba un amplio détour para situarse en la retaguardia del ejército francés, donde fue rápidamente rodeado y capturado.
Nadie puede olvidar el día de Stockach, donde Jourdan concebio la desafortunada idea de hacer que se atacara a un ejército unido de sesenta mil hombres con tres pequeñas divisiones de siete u ocho mil hombres, separadas por distancias de varias leguas, mientras Saint-Cyr, con la tercera parte del ejército (trece mil hombres), debía pasar doce millas más allá del flanco derecho y situarse a la retaguardia de este ejército de sesenta mil hombres, que no podía dejar de resultar victorioso sobre estas fracciones divididas, y seguramente habría capturado a la parte situada en su retaguardia. La huida de Saint-Cyr fue en verdad poco menos que un milagro.
Podemos recordar cómo este mismo general Weyrother, que había deseado rodear a Napoleón en Rivoli, intentó la misma maniobra en Austerlitz, a pesar de la severa lección que había recibido anteriormente.
El ala izquierda del ejército aliado, deseando flanquear la derecha de Napoleón, para cortarle el paso hacia Viena (donde él no deseaba regresar), mediante un movimiento circular de casi seis millas, abrió un intervalo de milla y media en su línea.
Napoleón aprovechó este error, cayó sobre el centro y rodeó su ala izquierda, la cual quedó completamente encerrada entre los lagos Tellnitz y Melnitz.
Wellington ganó la batalla de Salamanca mediante una maniobra muy similar a la de Napoleón, porque Marmont, que deseaba cortarle la retirada a Portugal, dejó una brecha de una milla y media en su línea —al ver lo cual, el general inglés derrotó por completo a su ala izquierda, que no tenía apoyo.
Si Weyrother se hubiera opuesto a Jourdan en Rivoli o en Austerlitz, podría haber destruido al ejército francés, en lugar de sufrir en cada caso una derrota total; pues el general que en Stockach atacó a una masa de sesenta mil hombres con cuatro pequeños cuerpos de tropas tan separados que no podían prestarse ayuda mutua no habría sabido cómo aprovechar adecuadamente un amplio rodeo efectuado en su presencia.
Del mismo modo, Marmont tuvo la mala fortuna de encontrarse en Salamanca con un adversario cuyo principal mérito era un coup-d'oeil táctico rápido y experimentado. Con el duque de York o Moore como antagonista, Marmont probablemente habría tenido éxito.
Entre las maniobras envolventes que han tenido éxito en nuestros días, Waterloo y Hohenlinden obtuvieron los resultados más brillantes.
De estas, la primera fue casi por completo una operación estratégica y estuvo acompañada de una rara concurrencia de circunstancias afortunadas.
En cuanto a Hohenlinden, en vano buscaremos en la historia militar otro ejemplo de una sola brigada que se aventure en un bosque en medio de cincuenta mil enemigos, y que lleve a cabo allí proezas tan asombrosas como las que efectúa Richepanse en el desfiladero de Matenpoet, donde podía esperar, con toda probabilidad, deponer las armas.
En Wagram, el ala giratoria bajo las órdenes de Davoust contribuyó en gran medida al exitoso desenlace de la jornada; pero, si el vigoroso ataque al centro bajo las de Macdonald, Oudinot y Bernadotte no hubiera prestado una ayuda oportuna, no es en absoluto seguro que se hubiera obtenido un éxito semejante.
Tantos ejemplos de resultados contradictorios podrían inducir a la conclusión de que no se puede dar ninguna regla sobre este asunto; pero esto sería erróneo; pues parece, por el contrario, bastante evidente que, al adoptar como regla un orden de batalla bien cerrado y bien conectado, un general se encontrará preparado para cualquier eventualidad, y se dejará poco al azar; pero es especialmente importante que tenga una estimación correcta del carácter de su enemigo y de su estilo habitual de hacer la guerra, para poder regular sus propias acciones en consecuencia.
En caso de superioridad numérica o de disciplina, se pueden intentar maniobras que habrían sido imprudentes si las fuerzas hubieran sido iguales o los comandantes de la misma capacidad.
Una maniobra para flanquear y envolver un ala debe combinarse con otros ataques, y ser apoyada oportunamente por una tentativa del resto del ejército sobre el frente del enemigo, ya sea contra el ala envuelta o contra el centro.
Finalmente, las operaciones estratégicas para cortar la línea de comunicaciones de un enemigo antes de presentar batalla y atacarlo por la retaguardia, conservando el ejército atacante su propia línea de retirada, tienen muchas más probabilidades de ser exitosas y eficaces y, además, no requieren ninguna maniobra desconectada durante la batalla.
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