* Líneas y puntos estratégicos, Puntos decisivos del teatro de operaciones y Puntos objetivos de las operaciones.
Las líneas y los puntos estratégicos son de diferentes clases.
Algunos reciben este título simplemente por su posición, que les confiere toda su importancia: son puntos estratégicos geográficos permanentes.
Otros tienen un valor por las relaciones que guardan con las posiciones de las masas de tropas hostiles y con las empresas susceptibles de ser dirigidas contra ellas: tales son los puntos estratégicos de maniobra, y son eventuales.
Finalmente, hay puntos que tienen solo una importancia secundaria, y otros cuya importancia es constante e inmensa: estos últimos se llaman puntos estratégicos DECISIVOS.
Todo punto del teatro de la guerra que tenga importancia militar, ya sea por su posición como centro de comunicaciones, o por la presencia de establecimientos militares o fortificaciones, es un punto estratégico geográfico.
Un distinguido general afirma que un punto de esa naturaleza no sería necesariamente un punto estratégico, a menos que estuviera situado favorablemente para una operación proyectada.
Yo opino de otro modo; pues un punto estratégico lo es esencial e intrínsecamente, y por muy distante que pueda hallarse del escenario de las primeras empresas, puede quedar incluido en el campo de operaciones por algún giro imprevisto de los acontecimientos, adquiriendo así toda su importancia.
Sería, por tanto, más exacto afirmar que no todos los puntos estratégicos son necesariamente puntos decisivos.
Las líneas son estratégicas, ya sea por su posición geográfica o por su relación con las maniobras temporales. La primera clase puede subdividirse del siguiente modo, a saber:
- líneas geográficas que por su importancia permanente pertenecen a los puntos decisivos1 del teatro de la guerra, y
- aquellas que tienen valor meramente porque conectan dos puntos estratégicos.
Para evitar confusiones, trataremos en otra parte de las líneas estratégicas en sus relaciones con las maniobras, limitándonos aquí a lo que se refiere a los puntos decisivos y objetivos de la zona de operaciones en la que se desarrollan las empresas.
Aunque estos elementos están estrechamente conectados, ya que todo punto objetivo debe ser necesariamente uno de los puntos decisivos del teatro de operaciones, existe, sin embargo, una distinción entre ellos; pues no todos los puntos decisivos pueden ser al mismo tiempo el objetivo de las operaciones.
Definiremos, pues, el primero, para orientarnos más fácilmente en la selección del segundo.
Creo que el nombre de punto estratégico decisivo debe darse a todos aquellos que son capaces de ejercer una influencia marcada ya sea sobre el resultado de la campaña o sobre una sola empresa.
Todos los puntos cuya posición geográfica y cuyas ventajas naturales o artificiales favorecen el ataque o la defensa de un frente de operaciones o de una línea de defensa se incluyen en este número; y las fortalezas grandes y bien ubicadas ocupan en importancia el primer rango entre ellos.
Los puntos decisivos de un teatro de operaciones son de varias clases. Los primeros son los puntos y líneas geográficos cuya importancia es permanente y consecuencia de la configuración del país. Por ejemplo, tomemos el caso de los franceses en Bélgica: quien sea dueño de la línea del Mosa tendrá las mayores ventajas para tomar posesión del país; pues su adversario, al encontrarse flanqueado y encerrado entre el Mosa y el mar del Norte, estará expuesto al peligro de su ruina total si presenta batalla en paralelo a dicho mar.2 Del mismo modo, el valle del Danubio presenta una serie de puntos importantes que han hecho que sea considerado como la llave del sur de Alemania.
Aquellos puntos cuya posesión otorgaría el control de la confluencia de varios valles y del centro de las principales líneas de comunicación de un país son también puntos geográficos decisivos.
Por ejemplo, Lyon es un punto estratégico importante porque controla los valles del Ródano y del Saona, y se encuentra en el centro de las comunicaciones entre Francia e Italia y entre el Sur y el Este; pero no sería un punto decisivo a menos que estuviera bien fortificado o contara con un campamento fortificado con têtes de pont.
Leipzig es sin duda un punto estratégico, ya que se halla en la confluencia de todas las comunicaciones del norte de Alemania. Si estuviera fortificada y ocupara ambas orillas del río, sería casi la llave del país —si es que un país tiene una llave, o si esta expresión significa algo más que un punto decisivo—.
Todas las CAPITALES son puntos estratégicos, por la doble razón de que no sólo son centros de comunicaciones, sino también las sedes del poder y del gobierno.
En los países montañosos hay desfiladeros que son las únicas rutas de salida practicable para un ejército; y estos pueden ser decisivos con respecto a cualquier empresa en este país. Bien se sabe cuán grande fue la importancia del desfiladero de Bard, protegido por un solo fuerte pequeño, en 1800.
El segundo tipo de puntos decisivos son los puntos accidentales de maniobra, que resultan de las posiciones de las tropas en ambos bandos.
Cuando Mack se hallaba en Ulm, en 1805, aguardando la aproximación del ejército ruso a través de Moravia, el punto decisivo en un ataque contra él era Donauwerth o el Bajo Lech; pues si sus adversarios lo alcanzaban antes que él, quedaba cortado de su línea de retirada y también del ejército destinado a apoyarlo.
Por el contrario, Kray, quien, en 1800, se encontraba en la misma posición, no esperaba ayuda de Bohemia, sino más bien del Tirol y del ejército de Mélas en Italia; de ahí que el punto decisivo del ataque contra él no fuera Donauwerth, sino en el lado opuesto, por Schaffhausen, ya que esto tomaría en la retaguardia su frente de operaciones, expondría su línea de retirada, lo cortaría de su ejército de apoyo así como de su base, y lo empujaría hacia el Meno.
En la misma campaña, el primer objetivo de Napoleón fue caer sobre la derecha de Mélas por el San Bernardo y apoderarse de su línea de comunicaciones: de ahí que el San Bernardo, Ivrea y Piacenza fueran puntos decisivos únicamente en razón de la marcha de Mélas sobre Niza.
Puede establecerse como un principio general que los puntos decisivos de maniobra se encuentran en aquel flanco del enemigo sobre el cual, si su oponente opera, puede cortarle más fácilmente la retirada de su base y de sus fuerzas de apoyo sin quedar expuesto al mismo peligro.
El flanco opuesto al mar debe preferirse siempre, porque brinda la oportunidad de arrinconar al enemigo contra el mar.
La única excepción a esto se da en el caso de un ejército insular e inferior, en el que podría intentarse —aunque resulte peligroso— cortarle el acceso a la flota.
Si las fuerzas del enemigo están destacadas, o están demasiado extendidas, el punto decisivo es su centro; pues al penetrar por este, sus fuerzas quedarán más divididas, su debilidad aumentará y las fracciones podrán ser aplastadas por separado.
El punto decisivo de un campo de batalla estará determinado por,—
- Las características del terreno.
- La relación de los elementos locales con el fin estratégico último.
- Las posiciones ocupadas por las respectivas fuerzas.
Estas consideraciones se abordarán en el capítulo sobre las batallas.
# PUNTOS OBJECTIVOS.
Hay dos clases de puntos objetivos: puntos objetivos de maniobra y puntos objetivos geográficos.
Un punto objetivo geográfico puede ser una fortaleza importante, la línea de un río, un frente de operaciones que ofrezca buenas líneas de defensa o buenos puntos de apoyo para empresas ulteriores.
Los puntos objetivos de maniobra, en contraposición a los objetivos geográficos, derivan su importancia y sus posiciones dependen de la situación de las masas hostiles.
En la estrategia, el objeto de la campaña determina el punto objetivo.
Si este fin es ofensivo, el punto será la posesión de la capital hostil, o la de una provincia cuya pérdida obligue al enemigo a hacer la paz. En una guerra de invasión, la capital es, ordinariamente, el punto objetivo.
Sin embargo, la posición geográfica de la capital, las relaciones políticas de los beligerantes con sus vecinos y sus respectivos recursos son consideraciones ajenas en sí mismas al arte de librar batallas, pero íntimamente relacionadas con los planes de operaciones, y pueden decidir si un ejército debe intentar o no ocupar la capital enemiga.
Si se decide no apoderarse de la capital, el punto objetivo podría ser una parte del frente de operaciones o de la línea de defensa donde se encuentre un fuerte importante, cuya posesión haría segura la ocupación del territorio vecino.
Por ejemplo, si Francia fuera a invadir Italia en una guerra contra Austria, el primer punto objetivo sería la línea del Tesino y del Po; el segundo, Mantua y la línea del Adigio.
En la defensiva, el punto objetivo, en lugar de ser aquel cuya posesión se desea obtener, es el que debe ser defendido.
La capital, al ser considerada la sede del poder, se convierte en el principal punto objetivo de la defensa; pero puede haber otros puntos, como la defensa de una primera línea y de la primera base de operaciones.
Así, para un ejército francés reducido a la defensiva tras el Rin, el primer objetivo sería impedir el paso del río; procuraría socorrer las fortalezas en Alsacia si el enemigo lograba efectuar el paso del río y sitiarlas: el segundo objetivo sería cubrir la primera base de operaciones sobre el Mosa o el Mosela, lo cual podría lograrse mediante una defensa lateral así como una frontal.
En cuanto a los puntos objetivos de las maniobras, es decir, aquellos que se refieren en particular a la destrucción o descomposición de las fuerzas hostiles, su importancia puede apreciarse por lo que ya se ha dicho.
El mayor talento de un general, y la esperanza más segura de éxito, residen en cierto modo en la buena elección de estos puntos. Este fue el mérito más conspicuo de Napoleón.
Rechazando los viejos sistemas, que se conformaban con la captura de uno o dos puntos o con la ocupación de una provincia contigua, estaba convencido de que el mejor medio para lograr grandes resultados era desalojar y destruir al ejército enemigo, ya que los Estados y las provincias caen por sí mismos cuando no hay una fuerza organizada para protegerlos.
Descubrir de un solo vistazo las ventajas relativas que presentan las distintas zonas de operaciones, concentrar la masa de las fuerzas en aquella que ofrecía la mejor promesa de éxito, ser infatigable en averiguar la posición aproximada del enemigo, caer con la rapidez del rayo sobre su centro si su frente estaba demasiado extendido, o sobre aquel flanco por el cual pudiera apoderarse más fácilmente de sus comunicaciones, desbordarlo, cortar su línea, perseguirlo hasta el final, dispersar y destruir sus fuerzas; tal fue el sistema seguido por Napoleón en sus primeras campañas.
Estas campañas demostraron que este sistema era uno de los mejores.
Cuando estas maniobras se aplicaron, en años posteriores, a las largas distancias y a las inhóspitas regiones de Rusia, no tuvieron tanto éxito como en Alemania; sin embargo, debe recordarse que, si este tipo de guerra no es adecuado para todas las capacidades, regiones o circunstancias, sus probabilidades de éxito siguen siendo muy grandes y se basa en un principio.
Napoleón abusó del sistema; pero esto no desvirtúa sus ventajas reales cuando se asigna un límite adecuado a sus empresas y estas se realizan en armonía con las condiciones respectivas de los ejércitos y de los Estados limítrofes.
Las máximas que deben darse sobre estas importantes operaciones estratégicas están casi íntegramente contenidas en lo que se ha dicho sobre los puntos decisivos, y en lo que se expondrá en el artículo XXI al tratar sobre la elección de las líneas de operaciones.
En cuanto a la elección de los puntos objetivos, todo dependerá por lo general del objetivo de la guerra y del carácter que las circunstancias políticas u otras le confieran, y, finalmente, de los medios militares de ambas partes.
En los casos en que existen poderosas razones para evitar todo riesgo, puede ser prudente aspirar únicamente a la adquisición de ventajas parciales, como la toma de algunas ciudades o la posesión de territorio adyacente.
En otros casos, cuando una parte dispone de los medios para lograr un gran éxito incurriendo en grandes peligros, puede intentar la destrucción del ejército enemigo, como hizo Napoleón.
Las maniobras de Ulm y Jena no pueden recomendarse a un ejército cuyo único objetivo sea el asedio de Amberes. Por razones muy distintas, tampoco podrían recomendarse al ejército francés más allá del Niemen, a quinientas leguas de sus fronteras, porque habría mucho más que perder en caso de fracaso de lo que un general podría esperar ganar razonablemente con el éxito.
Hay otra clase de puntos decisivos que mencionar, los cuales se determinan más por consideraciones políticas que estratégicas: desempeñan un papel importante en la mayoría de las coaliciones e influyen en las operaciones y los planes de los gabinetes. Pueden llamarse puntos objetivos políticos.
En efecto, además de la íntima conexión entre la política y la guerra en sus preparativos, en la mayoría de las campañas se emprenden algunas empresas militares para llevar a cabo un fin político, a veces muy importante, pero a menudo muy irracional. Con frecuencia conducen a la comisión de grandes errores en la estrategia.
Citamos dos ejemplos.
- Primero, la expedición del duque de York a Dunkerque, sugerida por viejas miras comerciales, dio a las operaciones de los aliados una dirección divergente que causó su fracaso: de ahí que este punto objetivo fuera malo desde el punto de vista militar.
- La expedición del mismo príncipe a Holanda en 1799 —debida asimismo a las miras del gabinete inglés, secundadas por las intenciones de Austria sobre Bélgica— no fue menos fatal; pues condujo a la marcha del archiduque Carlos desde Zúrich hacia Mannheim, una medida muy contraria a los intereses de los ejércitos aliados en el momento en que se emprendió.
Estas ilustraciones prueban que los puntos objetivos políticos deben estar subordinados a la estrategia, al menos hasta después de haber alcanzado un gran éxito.
Este asunto es tan extenso y tan complicado que resultaría absurdo pretender reducirlo a unas pocas reglas. La única que puede darse acaba de ser mencionada, y es que los objetivos políticos deben seleccionarse según los principios de la estrategia, o bien su consideración debe posponerse hasta después de los acontecimientos decisivos de la campaña.
Aplicando esta regla a los ejemplos recién dados, se verá que fue en Cambrai o en el corazón de Francia donde debió conquistarse Dunkerque en 1793 y liberarse Holanda en 1799; en otras palabras, uniendo todas las fuerzas de los aliados para grandes acometidas en los puntos decisivos de las fronteras.
Las expediciones de este tipo suelen incluirse entre las grandes diversiones, de las que se tratará en un artículo separado.
NOTAS A PIE DE PÁGINA: