ARTÍCULO XLI.

# Algunas observaciones sobre la logística en general.

¿Es la logística simplemente una ciencia del detalle? ¿O, por el contrario, es una ciencia general, que constituye una de las partes más esenciales del arte de la guerra? ¿O acaso no es más que un término, consagrado por el uso prolongado, destinado a designar colectivamente las diferentes ramas del servicio de estado mayor —es decir, los diferentes medios para llevar a la práctica las combinaciones teóricas del arte?

Estas preguntas parecerán singulares a aquellas personas que están firmemente convencidas de que no queda nada más que decir sobre el arte de la guerra, y consideran un error buscar nuevas definiciones donde todo parece ya clasificado con exactitud.

Por mi parte, estoy persuadido de que las buenas definiciones conducen a ideas claras; y reconozco cierta incomodidad al responder estas preguntas que parecen tan simples.

En las ediciones anteriores de esta obra seguí el ejemplo de otros escritores militares y llamé con el nombre de logística a los detalles de los deberes de estado mayor, los cuales son objeto de los reglamentos de servicio en campaña y de las instrucciones especiales relativas al cuerpo de intendencia (quartermasters). Esto fue el resultado de prejuicios consagrados por el tiempo.

La palabra logística se deriva, como sabemos, del título del major général des logìs (traducido al alemán por Quartiermeister), un oficial cuya función antiguamente era alojar y acampar a las tropas, dar dirección a las marchas de las columnas y ubicarlas sobre el terreno. La logística era entonces bastante limitada.

Pero cuando la guerra comenzó a librarse sin campamentos, los movimientos se volvieron más complicados y los oficiales de estado mayor tuvieron funciones más extensas. El jefe de estado mayor comenzó a desempeñar el deber de transmitir las concepciones del general a los puntos más distantes del teatro de guerra, y de procurarle los documentos necesarios para estructurar los planes de operaciones. El jefe de estado mayor fue llamado a asistir al general en la organización de sus planes, a dar información de ellos a los subordinados mediante órdenes e instrucciones, a explicarlos y a supervisar su ejecución tanto en su conjunto como en sus mínimos detalles: sus deberes estaban, por lo tanto, evidentemente conectados con todas las operaciones de una campaña.

Para ser un buen jefe de Estado Mayor, se volvió de este modo necesario que un hombre estuviera familiarizado con todas las diversas ramas del arte de la guerra.

Si el término logística incluye todo esto, las dos obras del archiduque Carlos, los voluminosos tratados de Guibert, Laroche-Aymon, Bousmard y Ternay, tomados todos en conjunto, apenas darían siquiera un esbozo incompleto de lo que es la logística; pues no sería otra cosa que la ciencia de aplicar todos los conocimientos militares posibles.

Por lo que se ha dicho, resulta que el antiguo término logística es insuficiente para designar los deberes de los oficiales de estado mayor, y que las verdaderas funciones de un cuerpo de dichos oficiales, si se intenta instruirlos de manera adecuada para su desempeño, deben ser prescritas con precisión mediante reglamentos especiales de acuerdo con los principios generales del arte.

Los Gobiernos deben tomar la precaución de publicar reglamentos bien meditados que definan todas las obligaciones de los oficiales de estado mayor y ofrezcan instrucciones claras y precisas sobre los mejores métodos para desempeñar tales funciones.

El estado mayor austríaco tenía anteriormente un reglamento de este tipo para su gobierno; pero estaba algo desfasado y se adaptaba mejor a los antiguos métodos de hacer la guerra que a los actuales. Esta es la única obra de este género que he visto.

Sin duda hay otras, tanto públicas como secretas; pero no tengo conocimiento de su existencia. Varios generales —como, por ejemplo, Grimoard y Thiebaut— han preparado manuales para oficiales de estado mayor, y el nuevo cuerpo real de Francia ha publicado varios conjuntos parciales de instrucciones; pero no se encuentra en ninguna parte un manual completo sobre la materia.

Si se conviene en que la antigua logística se refería únicamente a los detalles de marchas y campamentos, y, además, en que las funciones de los oficiales de Estado Mayor en la actualidad están íntimamente relacionadas con las combinaciones estratégicas más importantes, debe admitirse que la logística comprende solo una pequeña parte de los deberes de los oficiales de Estado Mayor; y si retenemos el término, debemos entender que se ha ampliado y desarrollado enormemente en su significado, de modo que abarca no solo los deberes de los oficiales de Estado Mayor ordinarios, sino también los de los generales en jefe.

Para convencer a mis lectores de este hecho, mencionaré los puntos principales que deben incluirse si deseamos abarcar de un solo vistazo cada deber y detalle relativo a los movimientos de los ejércitos y a las empresas que resultan de dichos movimientos:—

1. La preparación de todo el material necesario para poner al ejército en marcha, o, en otras palabras, para abrir la campaña. La redacción de órdenes, instrucciones e itinerarios para la concentración del ejército y su posterior lanzamiento sobre su teatro de operaciones.

2. Redactar de manera adecuada las órdenes del general en jefe para las diferentes empresas, así como los planes de ataque en las batallas previstas.

3. Entenderse con los jefes de ingenieros y de artillería sobre las medidas que deben tomarse para la seguridad de los puestos que han de servir de depósitos, así como de los que deban fortificarse para facilitar las operaciones del ejército.

4. Ordenar y dirigir reconocimientos de toda clase, y obtener de esta manera, y mediante el uso de espías, información lo más exacta posible sobre las posiciones y los movimientos del enemigo.

5. Tomar todas las precauciones para la debida ejecución de los movimientos ordenados por el general. Disponer la marcha de las distintas columnas de modo que todas puedan avanzar de manera ordenada y coordinada. Cerciorarse con certeza de que están preparados los medios necesarios para la comodidad y seguridad de las marchas. Regular la forma y el tiempo de las altos.

6. Dar una composición adecuada a las guardias avanzadas, retaguardias, flanqueadores y todos los destacamentos, y preparar buenas instrucciones para su guía. Proveer todos los medios necesarios para el desempeño de sus deberes.

7. Prescribir formas e instrucciones para los comandantes subalternos o sus oficiales de estado mayor, relativas a los diferentes métodos de formar las tropas en columnas cuando el enemigo está cerca, así como su formación de la manera más apropiada cuando el ejército va a entrar en batalla, según la naturaleza del terreno y el carácter del enemigo.¹

8. Indicar a las guardias avanzadas y a otros destacamentos puntos de reunión bien elegidos en caso de ser atacados por fuerzas superiores, y comunicarles qué apoyo pueden esperar recibir en caso de necesidad.

9. Organizar y supervisar la marcha de los trenes de equipaje, municiones, provisiones y ambulancias, tanto con las columnas como en su retaguardia, de tal manera que no interfieran con los movimientos de las tropas y, al mismo tiempo, se mantengan a mano. Tomar precauciones para garantizar el orden y la seguridad, tanto durante la marcha como cuando los trenes se detengan y estacionen.

10. Proveer la llegada sucesiva de convoyes de suministros.

• Reunir todos los medios de transporte del país y del ejército, y regular su uso.

11. Dirigir el establecimiento de campamentos y adoptar normas para su seguridad, buen orden y policía.

12. Establecer y organizar líneas de operaciones y de suministros, así como las líneas de comunicaciones con dichas líneas para los cuerpos destacados. Designar oficiales capaces de organizar y mandar en la retaguardia del ejército; velar por la seguridad de los destacamentos y convoyes, proporcionarles buenas instrucciones y velar también por la preservación de los medios de comunicación adecuados del ejército con su base.

13. Organizar los depósitos de convalecientes, heridos y enfermos, hospitales móviles y talleres de reparación; velar por su seguridad.

14. Llevar un registro exacto de todos los destacamentos, ya sea en los flancos o en la retaguardia; vigilar sus movimientos y estar atento a su regreso a la columna principal tan pronto como su servicio en destacamento deje de ser necesario; proporcionarles, cuando sea necesario, algún centro de acción y formar reservas estratégicas.

15. Organizar batallones o compañías en marcha para reunir a los hombres aislados o a los pequeños destacamentos que se desplacen en cualquier dirección entre el ejército y su base de operaciones.

16. En caso de sitio, ordenar y supervisar el empleo de las tropas en las trincheras, haciendo los arreglos con los jefes de artillería e ingenieros en cuanto a las labores que debían desempeñar dichas tropas y en cuanto a su manejo en las salidas y asaltos.

17. En las retiradas, tomar medidas de precaución para preservar el orden; destacar tropas de refresco para apoyar y relevar a la retaguardia; hacer que oficiales inteligentes examinen y seleccionen posiciones donde la retaguardia pueda detenerse ventajosamente, trabar combate con el enemigo, contener su persecución y ganar así tiempo; tomar disposiciones previas para el movimiento de los trenes, de modo que nada quede atrás y que avancen en el más perfecto orden, tomando todas las precauciones adecuadas para garantizar la seguridad.

18. En los acantonamientos, asignar posiciones a los diferentes cuerpos; indicar a cada división principal del ejército un lugar de reunión en caso de alarma; tomar medidas para velar por que todas las órdenes, instrucciones y reglamentos se observen implícitamente.

Un examen de esta larga lista —que fácilmente podría hacerse mucho mayor si se entrara en mayores detalles— llevará a todo lector a observar que estos son deberes más bien del general en jefe que de los oficiales del estado mayor.

Esta verdad la anuncié hace algún tiempo; y es con el único propósito de permitir que el general en jefe entregue toda su atención a la dirección suprema de las operaciones por lo que se le debe dotar de oficiales de estado mayor competentes para relevarle de los detalles de ejecución.

Sus funciones están, por tanto, muy íntimamente conectadas, ¡y ay de un ejército en el que estas autoridades dejen de actuar de concierto! Esta falta de armonía se observa a menudo: primero, porque los generales son hombres y tienen defectos, y segundo, porque en todo ejército se encuentran intereses y pretensiones individuales que producen rivalidad entre los jefes de estado mayor y les impiden desempeñar sus deberes.²

No ha de esperarse que este tratado contenga reglas para la orientación de los oficiales de estado mayor en todos los detalles de sus múltiples deberes; porque, en primer lugar, cada nación diferente tiene oficiales de estado mayor con distintos nombres y rondas de deberes —de modo que estaría obligado a escribir nuevas reglas para cada ejército—; en segundo lugar, estos detalles se explican exhaustivamente en libros especiales pertenecientes a estas materias.

Me contentaré, por lo tanto, con explayarme un poco sobre algunos de los primeros artículos enumerados anteriormente:—

1. Las medidas que deben tomar los oficiales de estado mayor para preparar al ejército para iniciar operaciones activas en campaña incluyen todas aquellas que probablemente faciliten el éxito del primer plan de operaciones. Deben, por supuesto, cerciorarse, mediante inspecciones frecuentes, de que el material de todas las armas del servicio se encuentre en buen estado: caballos, carruajes, cajones, yuntas, arneses, herraduras, etc., deben ser examinados cuidadosamente y cualquier deficiencia debe ser subsanada. Los trenes de puentes, los trenes de herramientas de ingenieros, el material de artillería, los trenes de asedio si han de desplazarse, las ambulancias —en una palabra, todo lo que entra en la categoría de material— deben ser examinados cuidadosamente y colocados en buen estado.

Si la campaña ha de abrirse en las inmediaciones de grandes ríos, deben prepararse lanchas cañoneras y puentes volantes, y es necesario reunir todas las embarcaciones menores en los puntos y en la orilla donde probablemente vayan a utilizarse. Oficiales inteligentes deben examinar los puntos más favorables tanto para los embarques como para los desembarcos, prefiriendo aquellas localidades que presenten las mayores probabilidades de éxito para un establecimiento inicial en la orilla opuesta.

Los oficiales de Estado Mayor prepararán todos los itinerarios que sean necesarios para el movimiento de los diversos cuerpos del ejército hacia los puntos adecuados de concentración, haciendo todo lo posible por dar a las marchas una dirección tal que el enemigo no pueda deducir de ellas nada relativo a la empresa proyectada.

Si la guerra ha de ser ofensiva, los oficiales del estado mayor acuerdan con los ingenieros militares jefes qué fortificaciones deben erigirse cerca de la base de operaciones, cuándo deben construirse allí cabezas de puente o campamentos atrincherados.

Si la guerra es defensiva, estas obras se construirán entre la primera línea de defensa y la segunda base.

2. Una rama esencial de la logística es, sin duda, la relativa a la disposición de marchas y ataques, las cuales son fijadas por el general y notificadas a las personas adecuadas por los jefes de estado mayor.

La segunda cualidad en importancia de un general, después de la de saber cómo formar buenos planes, es, indiscutiblemente, la de facilitar la ejecución de sus órdenes mediante la claridad de su estilo. Cualquiera que sea la labor real de un jefe de estado mayor, la grandeza de un comandante en jefe se manifestará siempre en sus planes; pero si el general carece de capacidad, el jefe de estado mayor deberá suplirla tanto como le sea posible, manteniendo un buen entendimiento con el jefe responsable.

He visto emplearse dos métodos muy diferentes en esta rama del servicio.

El primero, que puede calificarse de la vieja escuela, consiste en dictar diariamente, para regular los movimientos del ejército, instrucciones generales repletas de pormenores minuciosos y algo pedantes, tanto más fuera de lugar cuanto que suelen ir dirigidas a los jefes de cuerpo, de quienes se supone que poseen la experiencia suficiente para no necesitar el mismo género de instrucción que se le daría a un oficial subalterno recién salido de la academia.

El otro método es el de las órdenes separadas dadas por Napoleón a sus mariscales, prescribiendo a cada uno simplemente lo que le concierne, e informándole únicamente de qué cuerpos debían operar con él, ya sea a la derecha o a la izquierda, pero sin señalar jamás la conexión de las operaciones de todo el ejército.³

Tengo buenas razones para saber que hacía esto deliberadamente, ya sea para rodear sus operaciones de un aire de misterio, o por miedo a que órdenes más específicas cayeran en manos del enemigo y le ayudaran a frustrar sus planes.

Ciertamente es de gran importancia para un general mantener sus planes en secreto, y Federico el Grande tenía razón cuando decía que si su gorro de dormir supiera lo que había en su cabeza, lo arrojaría al fuego.

Ese tipo de secreto era practicable en la época de Federico, cuando todo su ejército se mantenía estrechamente a su alrededor; pero cuando se ejecutan maniobras de la vastedad de las de Napoleón, y la guerra se libra como en nuestros días, ¿qué unidad de acción puede esperarse de generales que ignoran por completo lo que ocurre a su alrededor?

De los dos sistemas, el último me parece preferible. Puede adoptarse un término medio juicioso entre la concisión excéntrica de Napoleón y la minutiosa verbosidad que dictaba a generales experimentados como Barclay, Kleist y Wittgenstein instrucciones precisas para desplegarse en compañías y volver a formar en línea de batalla; un sin sentido tanto más ridículo cuanto que la ejecución de tal orden en presencia del enemigo es impracticable.

Bastaría, creo, con dar en tales casos a los generales órdenes especiales relativas a sus propios cuerpos, y añadir unas pocas líneas en cifra informándoles brevemente sobre el plan general de las operaciones y la parte que deben tomar individualmente en su ejecución. Cuando se carezca de una cifra adecuada, la orden podrá transmitirse verbalmente por un oficial capaz de comprenderla y repetirla con exactitud. Ya no habría que temer entonces revelaciones indiscretas, y se garantizaría la concordancia de acción.

3. Una vez reunido el ejército y estando listo para emprender alguna operación, lo importante será asegurar la mayor concertación y precisión de acción posible, tomando al mismo tiempo todas las precauciones habituales para obtener información precisa de la ruta que ha de seguir y para encubrir minuciosamente sus movimientos.

Hay dos clases de marchas: aquellas que se realizan fuera de la vista del enemigo, y las que se hacen en su presencia, ya sea avanzando o batiéndose en retirada.

Estas marchas en particular han experimentado grandes cambios en los últimos años.

• Antiguamente, los ejércitos rara vez entraban en colisión hasta que llevaban varios días en presencia mutua, y el bando atacante disponía de caminos abiertos por zapadores para que las columnas avanzaran en paralelo.
• En la actualidad, el ataque se realiza con mayor prontitud y los caminos existentes suelen bastar para todos los propósitos.

Es, sin embargo, de gran importancia, cuando un ejército se está desplazando, que zapadores y gastadores acompañen a la vanguardia para aumentar el número de caminos transitables, eliminar obstáculos, construir pequeños puentes sobre arroyos, etc., de ser necesario, y asegurar los medios de comunicación expedita entre los diferentes cuerpos del ejército.

En la manera actual de marchar, el cálculo de los tiempos y las distancias se vuelve más complicado: teniendo cada columna una distancia diferente que recorrer, para determinar la hora de su salida y darles las instrucciones se deben considerar los siguientes detalles:—1, las distancias que deben recorrerse; 2, la cantidad de matériel en cada tren; 3, la naturaleza del país; 4, los obstáculos puestos en el camino por el enemigo; 5, el hecho de si es o no importante que la marcha sea oculta o abierta.

Bajo las circunstancias actuales, el método más seguro y sencillo para coordinar los movimientos de los grandes cuerpos que forman las alas de un ejército, o de todos aquellos cuerpos que no marchen con la columna adscrita al cuartel general, será confiar los detalles a la experiencia de los generales que los mandan, procurando, no obstante, hacerles comprender que se espera de ellos la más exacta puntualidad.

Bastará entonces con indicarles el punto que deben alcanzar y el objetivo que deben lograr, la ruta que han de seguir y la hora a la que se espera que estén en posición. Se les debe informar qué cuerpos marchan ya sea por los mismos caminos que ellos o por caminos laterales a la derecha o a la izquierda para que puedan obrar en consecuencia; deben recibir cuantas noticias haya sobre el enemigo y se les debe señalar una línea de retirada.⁴

Todos aquellos detalles cuyo objeto es prescribir cada día a los jefes de cuerpo el método para formar sus columnas y colocarlas en posición son mera pedantería, más perjudicial que útil.

Es necesario procurar que marchen habitualmente según el reglamento o la costumbre; pero deben tener la libertad de disponer sus movimientos para llegar al lugar y a la hora señalados, bajo el riesgo de ser destituidos de su mando si no lo logran sin causa justificada.

En las retiradas, sin embargo, que se realizan a lo largo de un solo camino por un ejército dividido en divisiones, las horas de salida y de alto deben regularse cuidadosamente.

Cada columna debe tener su propia vanguardia y sus flanqueadores avanzados, para que su marcha pueda realizarse con las precauciones habituales: conviene asimismo, aun cuando formen parte de una segunda línea, que la cabeza de cada columna vaya precedida por unos cuantos zapadores y gastadores, provistos de herramientas para eliminar obstáculos o hacer reparaciones en caso de accidentes; algunos de estos operarios también deben acompañar a cada tren: del mismo modo, un tren de puentes de caballetes ligeros resultará muy útil.

4. El ejército en marcha suele ir precedido de una vanguardia general o, como es más frecuente en el sistema moderno, el centro y cada ala pueden tener su propia vanguardia especial. Es costumbre que las reservas y el centro acompañen al cuartel general; y la vanguardia general, cuando la hay, suele seguir el mismo camino: de modo que la mitad del ejército queda así reunida en la ruta central.

En estas circunstancias, se requiere el mayor cuidado para evitar la obstrucción del camino. Ocurre a veces, sin embargo, cuando el golpe importante debe darse en dirección a una de las alas, que las reservas, el cuartel general y aun la vanguardia general pueden ser desplazados en esa dirección: en este caso, todas las reglas que habitualmente regulan la marcha del centro deben aplicarse a dicha ala.

Las vanguardias deben estar acompañadas por buenos oficiales de Estado Mayor, capaces de formarse ideas correctas sobre los movimientos del enemigo y de dar una descripción exacta de ellos al general, permitiéndole así hacer sus planes con conocimiento de causa.

El comandante de la vanguardia debe ayudar al general de la misma manera.

Una vanguardia general debe estar compuesta por tropas ligeras de todas las armas, que contengan algunas de las tropas élite del ejército como cuerpo principal, unos cuantos dragones preparados para combatir a pie, algo de artillería a caballo, pontoneros, zapadores, etc., con caballetes ligeros y pontones para cruzar pequeños arroyos.

• Unos cuantos buenos tiradores no estarán fuera de lugar.
• Un oficial topográfico debe acompañarla para hacer un croquis del país a una o dos millas a cada lado del camino.
• Un cuerpo de caballería irregular debe estar siempre adscrito, para ahorrar la caballería regular y servir de exploradores, porque son los más adecuados para tal servicio.

5. A medida que el ejército avanza y se aleja más de su base, se vuelve más necesario tener una buena línea de operaciones y de depósitos que puedan mantener la conexión del ejército con su base. Los oficiales del estado mayor dividirán los depósitos en departamentos, estableciéndose el depósito principal en la ciudad que pueda alojar y abastecer al mayor número de hombres: si hay una fortaleza convenientemente situada, debe ser seleccionada como el emplazamiento del depósito principal.

Los depósitos secundarios pueden estar separados por distancias de entre quince y treinta millas, por lo general en las poblaciones del país. La distancia media entre ellos será de unas veinte a veinticinco millas. Esto dará quince depósitos en una línea de trescientas millas, la cual debe dividirse en tres o cuatro brigadas de depósitos.

Cada uno de estos tendrá un comandante y un destacamento de tropas o de soldados convalecientes, quienes regulan los preparativos para alojar a las tropas y brindan protección a las autoridades del país (si estas permanecen); proporcionan facilidades para la transmisión del correo y las escoltas necesarias; el comandante vela por que los caminos y puentes se mantengan en buen estado.

De ser posible, debe haber un parque de varios carruajes en cada depósito, sin falta en el principal de cada brigada. El mando de todos los depósitos comprendidos dentro de ciertos límites geográficos debe confiarse a oficiales generales prudentes y capaces, pues de sus operaciones depende a menudo la seguridad de las comunicaciones del ejército.

Estos mandos pueden convertirse a veces en reservas estratégicas, tal como se explicó en el art. XXIII; unos cuantos buenos batallones, con la ayuda de destacamentos móviles que transiten continuamente entre el ejército y la base, por lo general podrán mantener abiertas las comunicaciones.

6. El estudio de las medidas, en parte logísticas y en parte tácticas, que deben tomar los oficiales de Estado Mayor para llevar a las tropas del orden de marcha a los diferentes órdenes de batalla, es muy importante, pero exige entrar en tantos pormenores que debo pasar por alto casi por completo, contentándome con remitir a mis lectores a las numerosas obras dedicadas especialmente a esta rama del arte de la guerra.

Antes de dejar este interesante tema, creo que se deben dar algunos ejemplos como ilustración de la gran importancia de un buen sistema de logística.

Uno de estos ejemplos es la maravillosa concentración del ejército francés en las llanuras de Gera en 1806; otro es la entrada del ejército en la campaña de 1815.

En cada uno de estos casos, Napoleón poseía la capacidad de hacer tales disposiciones que sus columnas, partiendo de puntos muy separados, se concentraban con maravillosa precisión en el punto decisivo de la zona de operaciones; y de este modo aseguraba el éxito de la campaña.

La elección del punto decisivo fue el resultado de una hábil aplicación de los principios de la estrategia; y las disposiciones para mover las tropas nos ofrecen un ejemplo de logística originado en su propio gabinete.

Se ha afirmado durante mucho tiempo que Berthier redactaba aquellas instrucciones que fueron concebidas con tanta precisión y transmitidas habitualmente con tanta claridad; pero he tenido frecuentes oportunidades de saber que tal no era la verdad. El emperador era su propio jefe de Estado Mayor.

Provisto de un compás abierto a una distancia, según la escala, de diecisiete a veinte millas en línea recta (lo que equivalía a entre veintidós y veinticinco millas, teniendo en cuenta las sinuosidades de los caminos), inclinado sobre su mapa —y a veces estirado a todo lo largo sobre este—, en el que las posiciones de su cuerpo de ejército y las supuestas posiciones del enemigo estaban señaladas con alfileres de diferentes colores, era capaz de dar órdenes para movimientos de gran envergadura con una seguridad y precisión que resultaban asombrosas.

Haciendo girar su compás de un punto a otro sobre el mapa, decidió en un momento el número de marchas necesarias para que cada una de sus columnas llegara al punto deseado en un día determinado; luego, colocando alfileres en las nuevas posiciones, y teniendo en cuenta el ritmo de marcha que debía asignar a cada columna y la hora de su partida, dictó aquellas instrucciones que por sí solas bastan para hacer famoso a cualquier hombre.

Ney, que venía de las orillas del lago de Constanza; Lannes, de la Alta Suabia; Soult y Davoust, de Baviera y el Palatinado; Bernadotte y Augereau, de Franconia, y la Guardia Imperial, de París, se hallaban así dispuestos en línea sobre tres carreteras paralelas, para desembocar simultáneamente entre Saalfeld, Gera y Plauen, sin que apenas nadie en el ejército o en Alemania tuviera la menor idea del objetivo de estos movimientos que parecían tan sumamente complicados.

De la misma manera, en 1815, cuando Blücher tenía su ejército tranquilamente acantonado entre el Sambre y el Rin, y Wellington asistía a fêtes en Bruselas, ambos esperando la señal para la invasión de Francia, Napoleón, a quien se suponía en París entregado por completo a las ceremonias diplomáticas, al frente de su guardia, que acababa de ser reorganizada en la capital, cayó como un rayo sobre Charleroi y los acantonamientos de Blücher, llegando sus columnas desde todos los puntos cardinales, con rara puntualidad, el 14 de junio, a las llanuras de Beaumont y a las orillas del Sambre.

(Napoleón no salió de París hasta el 12).

Las combinaciones descritas anteriormente fueron el resultado de sabios cálculos estratégicos, pero su ejecución constituyó indudablemente una obra maestra de la logística. Para mostrar con mayor claridad el mérito de estas medidas, mencionaré, a modo de contraste, dos casos en los que los fallos logísticos estuvieron muy cerca de acarrear consecuencias fatales.

Habiendo sido llamado Napoleón desde España en 1809 por el hecho de que Austria tomara las armas, y estando seguro de que esta potencia pretendía la guerra, envió a Berthier a Baviera con la delicada misión de concentrar el ejército, que se extendía desde Braunau hasta Estrasburgo y Erfurt.

• Davout regresaba de esta última ciudad, Oudinot desde Fráncfort;
• Massena, que había estado en camino hacia España, se retira hacia Ulm por la ruta de Estrasburgo;
• los sajones, bávaros y wurtembergueses se desplazaban desde sus respectivos países.

Los cuerpos de ejército se encontraban así separados por grandes distancias, y los austriacos, que llevaban tiempo concentrados, habrían podido romper fácilmente esta telaraña o deshacer sus hilos. Napoleón estaba justamente inquieto y ordenó a Berthier que reuniera al ejército en Ratisbona si la guerra no había comenzado realmente a su llegada, pero que, si ya lo había hecho, lo concentrara en una posición más retrasada hacia Ulm.

El motivo de este ordenamiento alternativo era obvio. Si la guerra hubiera estallado, Ratisbona estaba demasiado cerca de la frontera austriaca para constituir un punto de reunión, ya que los cuerpos de ejército habrían podido ser arrojados por separado en medio de doscientos mil enemigos; pero al fijar en Ulm el punto de encuentro, el ejército se concentraría antes o, al menos, el enemigo tendría que realizar cinco o seis marchas más para llegar hasta allí, lo cual era una consideración sumamente importante tal como se hallaban entonces las partes.

No se necesitaba gran talento para comprender esto. Sin embargo, habiendo comenzado las hostilidades pocos días después de la llegada de Berthier a Múnich, este demasiado célebre jefe de estado mayor fue tan tonto como para atenerse a una obediencia literal de la orden que había recibido, sin concebir su evidente intención: no solo deseaba que el ejército se congregara en Ratisbona, sino que incluso obligó a Davoust a regresar hacia esa ciudad, cuando ese mariscal había tenido el buen sentido de retirarse desde Amberg hacia Ingolstadt.

Napoleón, habiendo sido informado por feliz casualidad, a través del telégrafo, del paso del Eno veinticuatro horas después de que este tuviera lugar, llegó con la velocidad del rayo a Abensberg, justo en el momento en que Davoust estaba a punto de ser cercado y su ejército, partido en dos o dispersado por una masa de ciento ochenta mil enemigos.

Sabemos cuán maravillosamente logró Napoleón reagrupar a su ejército y qué victorias obtuvo en los gloriosos días de Abensberg, Siegberg, Landshut, Eckmühl y Ratisbona, las cuales enmendaron los errores cometidos por su jefe de estado mayor con su despreciable logística.

Terminaremos estas ilustraciones con una reseña de los acontecimientos que precedieron y fueron simultáneos al paso del Danubio antes de la batalla de Wagram.

Las medidas tomadas para reunir en un punto determinado de la isla de Lobau al cuerpo del virrey de Italia procedente de Hungría, el de Marmont procedente de Estiria y el de Bernadotte procedente de Linz, son menos admirables que el famoso decreto imperial de treinta y tres artículos que regulaba los pormenores del paso y la formación de las tropas en las llanuras de Enzersdorf, en presencia de ciento cuarenta mil austriacos y quinientos cañones, como si la operación hubiera sido una fête militar.

Todas estas masas se encontraban congregadas en la isla en la noche del 4 de julio; tres puentes fueron lanzados inmediatamente sobre un brazo del Danubio de ciento cincuenta yardas de ancho, en una noche muy oscura y en medio de torrentes de lluvia; ciento cincuenta mil hombres cruzaron los puentes, en presencia de un enemigo formidable, y se formaron antes del mediodía en la llanura, a tres millas de distancia de los puentes, los cuales cubrieron mediante un cambio de frente; habiéndose llevado a cabo el conjunto en menos tiempo del que se habría supuesto necesario de tratarse de una simple maniobra de instrucción y tras haber sido repetida varias veces.

Es verdad que el enemigo había decidido no ofrecer una oposición seria al paso; pero Napoleón ignoraba este hecho, y el mérito de sus disposiciones no disminuye en absoluto por ello.

Curiosamente, sin embargo, el jefe de Estado Mayor, a pesar de haber hecho diez copias del famoso decreto, no advirtió que por error se le había asignado el puente del centro a Davoust, que tenía el ala derecha, mientras que el puente de la derecha se le había asignado a Oudinot, que estaba en el centro.

Estos dos cuerpos se cruzaron en la noche y, de no haber sido por el buen juicio de los hombres y de sus oficiales, se podría haber producido una escena terrible de confusión.

Gracias a la desidia del enemigo, el ejército escapó a todo desorden, salvo al derivado de unos pocos destacamentos que seguían a cuerpos a los que no pertenecían. El rasgo más notable de toda la operación se halla en el hecho de que, tras semejante pifia, Berthier haya recibido el título de príncipe de Wagram.

El error procedía sin duda de Napoleón al dictar su decreto; pero ¿no debería haber sido detectado por un jefe de estado mayor que hizo diez copias de la orden y cuya obligación era supervisar la formación de las tropas?

Otro ejemplo no menos extraordinario de la importancia de una buena logística se ofreció en la batalla de Leipzig. Al librar esta batalla, con un desfiladero a la retaguardia del ejército como en Leipzig, y en medio de un terreno bajo, boscoso y cortado por pequeños arroyos y huertos, era sumamente importante contar con varios puentecillos, preparar las orillas para aproximarse a ellos con facilidad y señalizar los caminos.

Estas precauciones no habrían evitado la derrota en una batalla decisiva; pero habrían salvado la vida a un número considerable de hombres, así como los cañones y carruajes que fueron abandonados debido al desorden y a la falta de caminos de huida.

La inexplicable voladura del puente de Lindenau fue también el resultado de una negligencia imperdonable por parte del cuerpo de estado mayor, que en realidad solo existía sobre el papel, debido a la forma en que Berthier lo administraba.

Debemos convenir asimismo en que Napoleón, que conocía perfectamente las medidas logísticas de una campaña ofensiva, jamás había pensado seriamente entonces en cuáles serían las precauciones adecuadas en caso de derrota, y cuando el emperador estaba presente nadie pensaba en tomar disposición alguna para el futuro a menos que fuera por orden suya.

Para completar lo que me propuse cuando comencé este artículo, se hace necesario que añada algunas observaciones con referencia a los reconocimientos. Estos son de dos clases: los primeros son enteramente topográficos y estadísticos, y su objeto es adquirir el conocimiento de un país, sus accidentes de terreno, sus caminos, desfiladeros, puentes, etc., y conocer sus recursos y medios de toda especie. En la actualidad, cuando las ciencias de la geografía, la topografía y la estadística se encuentran en un estado tan avanzado, dichos reconocimientos son menos necesarios que antes; pero siguen siendo muy útiles, y no es probable que la estadística de ningún país llegue a ser tan exacta como para prescindir totalmente de ellos. Hay muchos libros de instrucción excelentes sobre el arte de realizar estos reconocimientos, y debo remitir a ellos la atención de mis lectores.

Reconocimientos de la otra clase se ordenan cuando es necesario obtener información sobre los movimientos del enemigo. Se realizan mediante destacamentos de mayor o menor fuerza. Si el enemigo está formados en orden de batalla, los generales en jefe o los jefes de estado mayor realizan el reconocimiento; si está en marcha, se pueden desplegar divisiones enteras de caballería para romper su pantalla de puestos.

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