Artículo XLVI.

# Empleo de la artillería.

La artillería es un arma igualmente formidable tanto en la ofensiva como en la defensiva.

• Como medio ofensivo, una gran batería bien manejada puede romper la línea del enemigo, sembrar la confusión en ella y preparar el camino para las tropas que han de realizar un asalto.
• Como medio defensivo, duplica la fuerza de una posición, no solo debido al daño material que inflige al enemigo mientras se encuentra a distancia, y al consiguiente efecto moral sobre sus tropas, sino también por aumentar en gran medida el peligro de acercarse, y especialmente de entrar en el alcance de la metralla.

No es menos importante en el ataque y defensa de plazas fortificadas o campamentos atrincherados; pues es uno de los principales pilares en los sistemas modernos de fortificación.

Ya he dado en una parte anterior de este libro algunas directrices sobre la distribución de la artillería en una línea de batalla; pero es difícil explicar con precisión el método adecuado para emplearla en el combate mismo.

No sería correcto afirmar que la artillería puede actuar independientemente de las otras armas, pues es más bien un accesorio.

En Wagram, sin embargo, Napoleón lanzó una batería de cien piezas en la brecha dejada por la retirada del cuerpo de Masséna, conteniendo así al centro austríaco, a pesar de sus enérgicos esfuerzos por avanzar.

Este fue un caso especial y no debe imitarse con frecuencia.

Me contentaré con sentar algunas reglas fundamentales, observando que se refieren al estado actual del servicio de artillería (1838). Como los descubrimientos recientes aún no han sido probados por completo, diré poco respecto a ellos.

1. En la ofensiva, una cierta proporción de la artillería debe concentrar su fuego en el punto donde ha de asestarse el golpe decisivo. Su primer uso es romper la línea del enemigo y, a continuación, ayuda con su fuego al ataque de la infantería y de la caballería.

2. Varias baterías de artillería a caballo deben seguir los movimientos ofensivos de las columnas de ataque, además de las baterías a pie destinadas al mismo propósito.

• No debe moverse demasiada artillería a pie con una columna ofensiva.
• Puede emplazarse de modo que coopere con la columna sin acompañarla.
• Cuando los artilleros pueden montarse en los cajones, puede tener mayor movilidad y ser avanzada más hacia el frente.

3. Ya se ha dicho que la mitad de la artillería a caballo debe mantenerse en reserva, para poder trasladarla con rapidez a cualquier punto necesario.¹

Con este fin, debe situarse en el terreno más despejado, desde donde pueda moverse con facilidad en todas direcciones. Ya he indicado las mejores posiciones para los calibres pesados.

4. Las baterías, cualquiera que sea su distribución general a lo largo de la línea defensiva, deben prestar atención particular a aquellos puntos por donde sea más probable que se acerque el enemigo, ya sea debido a la facilidad o a la ventaja de hacerlo así. El general de artillería debe conocer, por tanto, los puntos estratégicos y tácticos decisivos del campo de batalla, así como la topografía de todo el espacio ocupado. La distribución de las reservas de artillería se regirá por estos factores.

5. La artillería emplazada en terreno llano o con pendiente suave hacia el frente está situada de la manera más favorable ya sea para el tiro a boca de jarro o para el tiro de rebote; un fuego convergente es el mejor.

6. Debe tenerse en cuenta que la función principal de toda la artillería en las batallas es abrumar a las tropas enemigas, y no responder a sus baterías. Es, sin embargo, a menudo útil disparar a las baterías, con el fin de atraer su fuego. Un tercio de la artillería disponible puede destinarse a esta tarea, pero dos tercios al menos deben dirigirse contra la infantería y la caballería del enemigo.

7. Si el enemigo avanza en líneas desplegadas, las baterías deben procurar cruzar su fuego para golpear las líneas oblicuamente. Si los cañones pueden colocarse de manera que enfilen una línea de tropas, se produce un efecto sumamente poderoso.

8. When the enemy advance in columns, they may be battered in front. It is advantageous also to attack them obliquely, and especially in flank and reverse. The moral effect of a reverse fire upon a body of troops is inconceivable; and the best soldiers are generally put to flight by it.

The fine movement of Ney on Preititz at Bautzen was neutralized by a few pieces of Kleist's artillery, which took his columns in flank, checked them, and decided the marshal to deviate from the excellent direction he was pursuing. A few pieces of light artillery, thrown at all hazards upon the enemy's flank, may produce most important results, far overbalancing the risks run.

9. Las baterías deben contar siempre con apoyo de infantería o caballería, y especialmente en sus flancos. Pueden presentarse casos en los que se deba prescindir de esta regla: Wagram es un ejemplo muy notable de ello.

10. Es muy importante que los artilleros, cuando se vean amenazados por la caballería, conserven la serenidad. Deben disparar primero bala sólida, luego granadas y después metralla, durante el mayor tiempo posible. La infantería de apoyo debe, en tal caso, formar cuadros en las inmediaciones, para resguardar a los caballos y, cuando sea necesario, a los artilleros. Cuando la infantería está desplegada detrás de las piezas, son preferibles los cuadros grandes y de dimensiones suficientes para contener todo lo que deban proteger; pero cuando la infantería se encuentra en los flancos, son mejores los cuadros más pequeños. Las baterías de cohetes también pueden ser muy eficaces para espantar a los caballos.

11. When infantry threatens artillery, the latter should continue its fire to the last moment, being careful not to commence firing too soon.

The cannoneers can always be sheltered from an infantry attack if the battery is properly supported. This is a case for the co-operation of the three arms; for, if the enemy's infantry is thrown into confusion by the artillery, a combined attack upon it by cavalry and infantry will cause its destruction.

12. Las proporciones de la artillería han variado en las distintas guerras. Napoleón conquistó Italia en 1800 con cuarenta o cincuenta piezas, mientras que en 1812 invadió Rusia con mil piezas perfectamente equipadas, y fracasó.

Estos hechos demuestran que es inadmisible cualquier regla fija sobre el asunto. Por lo general se admiten tres piezas por cada mil combatientes; pero esta asignación dependerá de las circunstancias.

Las proporciones relativas de la artillería pesada y ligera varían también dentro de amplios límites. Es un gran error tener demasiada artillería pesada, cuya movilidad ha de ser muy inferior a la de los calibres más ligeros.

Una prueba notable de la gran importancia de contar con un fuerte armamento de artillería la dio Napoleón después de la batalla de Eylau. Los grandes estragos causados entre sus tropas por los numerosos cañones de los rusos le abrieron los ojos a la necesidad de aumentar los suyos propios.

Con maravillosa energía, puso a trabajar a todos los arsenales prusianos, a los del Rin y aun a los de Metz, para incrementar el número de sus piezas y fundir otras nuevas con el fin de poder utilizar las municiones capturadas previamente.

En tres meses duplicó el matériel y el personnel de su artillería, a una distancia de mil millas de sus propias fronteras, una hazaña sin paralelo en los anales de la guerra.

13. One of the surest means of using the artillery to the best advantage is to place in command of it a general who is at once a good strategist and tactician.

This chief should be authorized to dispose not only of the reserve artillery, but also of half the pieces attached to the different corps or divisions of the army. He should also consult with the commanding general as to the moment and place of concentration of the mass of his artillery in order to contribute most to a successful issue of the day, and he should never take the responsibility of thus massing his artillery without previous orders from the commanding general.

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