Si decidís luchar con vigor hasta la noche, podéis exponeros a una derrota completa antes de que llegue ese momento; y si una retirada forzosa debe comenzar cuando las sombras de la noche lo envuelven todo en la oscuridad y la penumbra, ¿cómo podéis evitar la desintegración de vuestro ejército, que no sabe qué hacer y no puede ver para hacer nada debidamente?
Si, por otra parte, el campo de batalla se abandona a plena luz del día y antes de que se hayan hecho todos los esfuerzos posibles por mantenerlo, podéis abandonar la lucha en el mismo momento en que el enemigo está a punto de hacer lo mismo; y este hecho, al llegar al conocimiento de las tropas, puede haceros perder su confianza, ya que siempre están inclinadas a culpar a un general prudente que se retira antes de que la necesidad de hacerlo sea evidente para ellas mismos.
Además, ¿quién puede decir que una retirada comenzada a la luz del día en presencia de un enemigo emprendedor no pueda convertirse en una desbandada?
Cuando la retirada ha comenzado verdaderamente, no es menos difícil decidir si debe realizarse una marcha forzada para sacar al enemigo tanta ventaja como sea posible —puesto que este movimiento apresurado podría a veces causar la destrucción del ejército, y podría, en otras circunstancias, ser su salvación.
Todo lo que puede afirmarse positivamente sobre este asunto es que, en general, con un ejército de considerable magnitud, lo mejor es retirarse lentamente, en marchas cortas, con una retaguardia bien organizada y de fuerza suficiente para contener las cabezas de las columnas enemigas durante varias horas.
Los retiros son de diferentes tipos, según la causa de la que resulten. Un general puede retirarse por propia voluntad antes de presentar batalla, con el fin de atraer a su adversario a una posición que prefiera a la