Es hora de dejar estos detalles secundarios y volver a la cuestión importante que nos ocupa.
Dado que he aludido al sistema adoptado por Wellington, es conveniente explicarlo para que pueda ser valorado en su justo valor a la luz de los acontecimientos históricos.
En España y Portugal, en particular, Wellington tenía bajo su mando a una masa de tropas del país, en las que depositaba muy poca confianza para la formación regular en una batalla campal, debido a su falta de instrucción y disciplina, pero que estaban animadas por un vivo odio hacia los franceses y formaban cuerpos de tiradores útiles para hostigar al enemigo.
Habiendo aprendido por experiencia los efectos del furor y la impetuosidad de las columnas francesas cuando eran dirigidas por hombres como Massena y Ney, Wellington decidió adoptar medios prudentes para debilitar esta impetuosidad y lograr después un triunfo sobre ella. Eligió posiciones de difícil acceso y cubrió todas sus avenidas con enjambres de tiradores españoles y portugueses, que eran expertos en aprovechar las irregularidades del terreno; situó una parte de su artillería en la cresta táctica de su posición, y otra parte más hacia la retaguardia, y acribilló a las columnas que avanzaban con un fuego mortífero de artillería y fusilería, mientras que su excelente infantería inglesa, resguardada del fuego, se encontraba apostada a cien pasos detrás de la cresta, para aguardar la llegada de dichas columnas; y cuando estas aparecían en la cumbre, cansadas, sin aliento, diezmadas en número, eran recibidas con una descarga general de artillería y fusilería, e inmediatamente cargadas por la infantería a la bayoneta.
Este sistema, que era perfectamente racional y particularmente aplicable a España y Portugal, ya que tenía allí un gran número de tropas de esta clase y abundaba el terreno accidentado en el que podían ser útiles como