Entre las elecciones hechas por moda en los salones de las Pompadour y las Dubarry, y la preferencia de Napoleón por los simples soldados, hay muchas gradaciones, y el margen es lo suficientemente amplio como para ofrecer al gobierno menos inteligente los medios de hacer nombramientos racionales; pero, en todas las épocas, las debilidades humanas ejercerán una influencia de un modo u otro, y el artificio a menudo le arrebatará el premio al mérito modesto o tímido, que aguarda a que se requieran sus servicios.
Pero, prescindiendo de todas estas influencias, será provechoso investigar en qué aspectos esta elección de un comandante resultará difícil, aun cuando el ejecutivo esté muy deseoso de hacerla acertada.
En primer lugar, elegir a un general hábil requiere que la persona que hace la selección sea un hombre militar, capaz de formarse una opinión inteligente, o bien que se guíe por las opiniones de otros, lo que abre el camino a la influencia indebida de las camarillas.
La dificultad es ciertamente menor cuando se cuenta con un general ya ilustre por muchas victorias; pero, aparte del hecho de que no todo general es un gran líder por haber ganado una batalla (por ejemplo, Jourdan, Scherer y muchos otros), no siempre ocurre que un general victorioso esté a la disposición del gobierno.
Bien puede suceder que, tras un largo periodo de paz, no haya un solo general en Europa que haya mandado en jefe. En este caso, será difícil decidir si un general es mejor que otro.
Aquellos que hayan servido durante mucho tiempo en tiempos de paz estarán al frente de sus armas o cuerpos, y tendrán el rango apropiado para esta posición; ¿pero serán siempre los más capaces de desempeñarla?
Además, el trato de los jefes de un gobierno con sus subordinados es por lo general tan raro y transitorio, que no es de extrañar que experimenten