Eduardo había hecho una cesión del reino. Desafortunadamente para Haroldo, este jefe era un hombre grande y ambicioso.
El año 1066 estuvo marcado por dos expediciones extraordinarias. Mientras Guillermo el Conquistador preparaba en Normandía un formidable armamento contra Harold, el hermano de este último, habiendo sido expulsado de Northumberland por sus crímenes, buscó apoyo en Noruega y, junto con el rey de Noruega, partió con treinta mil hombres en quinientas embarcaciones, y desembarcó en la desembocadura del Humber.
Harold destruyó casi por completo esta fuerza en una sangrienta batalla librada cerca de York; pero una tormenta más formidable estaba a punto de estallar sobre su cabeza. Guillermo aprovechó el momento en que el rey anglosajón luchaba contra los noruegos para zarpar de St. Valery con un armamento muy numeroso.
Hume afirma que tenía tres fuentes de transporte —tres mil transportes—, mientras que otras fuentes reducen el número a mil doscientos, que transportaban de sesenta a setenta mil hombres. Harold se apresuró desde York y libró una batalla decisiva cerca de Hastings, en la que encontró una muerte honrosa, y su afortunado rival no tardó en someter al país.
Al mismo tiempo, otro Guillermo, apellidado Brazo de Hierro, Roberto Guiscardo y su hermano Roger, conquistaron Calabria y Sicilia con un puñado de tropas (1058 a 1070).
Apenas treinta años después de estos memorables acontecimientos, un sacerdote entusiasta animó a Europa con un frenesí fanático y precipitó grandes fuerzas sobre Asia para conquistar Tierra Santa.
Al principio seguido por cien mil hombres, más tarde por doscientos mil vagabundos mal armados que perecieron en gran parte bajo los ataques