En los días largos y en los países cálidos, los mejores momentos para marchar son la noche y la primera parte del día. Es uno de los problemas más difíciles de la logística tomar las disposiciones adecuadas sobre las horas de salida y las altos para los ejércitos; y este es particularmente el caso en las retiradas.
Muchos generales omiten organizar la forma y los horarios de las altos, y en consecuencia se produce un gran desorden en la marcha, ya que cada brigada o división asume la responsabilidad de detenerse siempre que los soldados están un poco cansados y les resulta agradable acampar.
Cuanto mayor es el ejército y más compacta es su marcha, más importante se vuelve organizar bien las horas de salida y alto, especialmente si el ejército ha de moverse de noche. Un alto mal calculado de una parte de una columna puede causar tanto daño como una desbandada.
Si la retaguardia es estrechamente acosada, el ejército debe detenerse para relevarla con un cuerpo fresco tomado de la segunda masa, la cual se detendrá con este fin en vista. El enemigo, al ver ochenta mil hombres en orden de batalla, creerá necesario detenerse y reunir sus columnas; y entonces la retirada debe reanudarse al caer la noche, para recuperar el espacio que se ha perdido.
El tercer método, el de la retirada a lo largo de varias carreteras paralelas, es excelente cuando las carreteras están lo suficientemente cerca unas de otras. Pero, si están bastante distantes, un ala separada del centro y de la otra ala puede verse comprometida si el enemigo la ataca con fuerzas superiores y la obliga a ponerse a la defensiva. El ejército prusiano que marchaba de Magdeburgo hacia el Óder, en 1806, ofrece un ejemplo de este tipo.
El cuarto método, que consiste en seguir caminos concéntricos, es indudablemente el mejor si las tropas se encuentran distantes unas de