El orden de combate, por el contrario, al indicar una disposición de tropas formada con la intención de combatir mientras ejecuta alguna maniobra previamente determinada, pertenece más particularmente a las disposiciones ofensivas. Sin embargo, no se pretende en absoluto que la línea de combate sea exclusivamente un dispositivo defensivo; pues un cuerpo de tropas puede muy bien proceder en esta formación al ataque de una posición, del mismo modo que un ejército a la defensiva puede emplear el orden oblicuo o cualquier otro. Me refiero anteriormente solo a los casos ordinarios.
Sin atenerse estrictamente a lo que se denomina el sistema de una guerra de posiciones, un ejército puede a menudo considerar oportuno aguardar al enemigo en un punto favorable, fuerte por naturaleza y seleccionado de antemano con el propósito de librar allí una batalla defensiva. Tal posición puede adoptarse cuando el objetivo es cubrir un punto objetivo importante, como una capital, grandes depósitos o un punto estratégico decisivo que controle el país circundante, o, finalmente, para cubrir un asedio.
Hay dos clases de posiciones: la estratégica, de la que se ha tratado en el Artículo XX., y la táctica. Estas últimas, a su vez, se subdividen.
- En primer lugar, hay posiciones atrincheradas ocupadas para esperar al enemigo bajo el amparo de obras más o menos conectadas; en una palabra, campos atrincherados. Sus relaciones con las operaciones estratégicas han sido tratadas en el Artículo XXVII., y su ataque y defensa se tratan en el Artículo XXXV.
- En segundo lugar, tenemos posiciones naturalmente fuertes, donde los ejércitos acampan con el propósito de ganar unos días de tiempo.
- Tercera y última son las posiciones abiertas, elegidas de antemano para combatir a la defensiva.