# De distracciones y grandes desapegos.
Las operaciones de los destacamentos que un ejército puede enviar tienen una influencia tan importante en el éxito de una campaña, que el deber de determinar su fuerza y las ocasiones propicias para ellos es una de las responsabilidades más grandes y delicadas que se le imponen a un comandante.
Si nada es más útil en la guerra que un destacamento fuerte enviado oportunamente y que posea un buen ensemble de operaciones con el cuerpo principal, es igualmente seguro que ningún recurso es más peligroso cuando se adopta inconsideradamente.
Federico el Grande consideraba como una de las cualidades esenciales de un general saber cómo hacer que su adversario envíe muchos destacamentos, ya sea con el fin de destruirlos en detalle o de atacar al cuerpo principal durante su ausencia.
La división de los ejércitos en numerosos destacamentos se ha llevado a veces tan lejos, y con resultados tan pobres, que hoy muchos creen que es mejor no tener ninguno.
Sin duda es mucho más seguro y agradable para un ejército mantenerse en una sola masa; pero es algo a veces imposible o incompatible con la obtención de un éxito completo o incluso considerable.
El punto esencial en este asunto es enviar tan pocos destacamentos como sea posible.
Hay varios tipos de desapego.
- Hay grandes cuerpos destacados a distancia de la zona de operaciones del ejército principal, con el fin de realizar diversiones de mayor o menor importancia.
- Se hacen grandes destacamentos en la zona de operaciones para cubrir puntos importantes de esta zona, para llevar a cabo un sitio, para custodiar una base secundaria o para proteger la línea de operaciones si se ve amenazada.
- Se hacen grandes destacamentos en el frente de operaciones, a la vista del enemigo, para actuar de concierto con el cuerpo principal en alguna operación combinada.
- Se envían pequeños destacamentos a distancia para probar el efecto de la sorpresa en puntos aislados, cuya captura pueda tener una influencia importante en las operaciones generales de la campaña.
Entiendo por diversiones aquellas operaciones secundarias llevadas a cabo a distancia de la zona principal de operaciones, en los extremos de un teatro de guerra, de cuyo éxito se supone a veces neciamente que depende toda la campaña. Tales diversiones son útiles en dos casos únicamente, de los cuales el primero se presenta cuando las tropas así empleadas no pueden actuar convenientemente en otra parte debido a su distancia del verdadero teatro de operaciones, y el segundo es aquel en el que dicho destacamento recibiría un fuerte apoyo de la población entre la cual fue enviado; perteneciendo este último caso más a combinaciones políticas que militares. Algunos ejemplos ilustrativos tal vez no estén fuera de lugar aquí.
Los desafortunados resultados para las potencias aliadas de la expedición anglorrusa a Holanda y la del archiduque Carlos hacia finales del siglo pasado (a los que se ha hecho referencia en el artículo XIX) son bien conocidos.
En 1805, Napoleón ocupaba Nápoles y Hannover. Los aliados pretendían que un ejército anglo-ruso lo expulsara de Italia, mientras que las fuerzas combinadas de Inglaterra, Rusia y Suecia debían expulsarlo de Hannover; cerca de sesenta mil hombres estaban destinados a estos dos puntos ampliamente separados.
Pero, mientras sus tropas se concentraban en los dos extremos de Europa, Napoleón ordenó la evacuación de Nápoles y Hannover, Saint-Cyr se apresuró a efectuar una unión con Massena en el Friul, y Bernadotte, abandonando Hannover, avanzó para tomar parte en las operaciones de Ulm y Austerlitz.
Tras estos asombrosos éxitos, Napoleón no tuvo dificultad en retomar Nápoles y Hannover. Este es un ejemplo del fracaso de las diversiones. Daré un caso en el que tal operación habría sido adecuada.
En las guerras civiles de 1793, si los aliados hubieran enviado veinte mil hombres a La Vendée, habrían logrado mucho más que aumentando el número de quienes luchaban infructuosamente en Tolón, en el Rin y en Bélgica.
He aquí un caso en el que una maniobra de distracción no solo habría sido muy útil, sino decisiva.
Ya se ha dicho que, además de los destacamentos enviados a distancia y de pequeños efectivos, a menudo se separan grandes cuerpos en la zona de operaciones del ejército principal.
Si el empleo de estos grandes cuerpos así destacados para objetos secundarios es más peligroso que las diversiones antes mencionadas, no es menos cierto que a menudo son muy adecuados y, tal vez, indispensables.
Estos grandes destacamentos son principalmente de dos clases:
- Los primeros son cuerpos permanentes que a veces deben ser lanzados en una dirección opuesta a la línea principal de operaciones, y han de permanecer a lo largo de toda una campaña.
- Los segundos son cuerpos temporalmente destacados con el propósito de ayudar a llevar a cabo alguna empresa especial.
Entre las primeras deben enumerarse especialmente aquellas fracciones de un ejército que son destacadas ya sea para formar la reserva estratégica, de la cual se ha hecho mención, o para cubrir las líneas de operación y de retirada cuando la configuración del teatro de la guerra las expone a un ataque.
Por ejemplo, un ejército ruso que desee cruzar los Balcanes se ve obligado a dejar una parte de sus fuerzas para observar Shumla, Rustchuk y el valle del Danubio, cuya dirección es perpendicular a su línea de operaciones. Por muy exitoso que sea, siempre debe dejarse una fuerza considerable hacia Giurgiu o Craiova, e incluso en la margen derecha del río hacia Rustchuk.
Este solo ejemplo muestra que a veces es necesario tener un doble frente estratégico, y que entonces debe hacerse el destacamento de un cuerpo considerable para presentar frente a una parte del ejército enemigo situada a la retaguardia del ejército principal.
Podrían mencionarse otras localidades y otras circunstancias en las que esta medida sería igualmente esencial para la seguridad.
Un caso es el doble frente estratégico del Tirol y del Friul para un ejército francés que cruce el Adigio. Cualquiera que sea el lado hacia el que desee dirigir su columna principal, debe dejarse un destacamento en el otro frente lo suficientemente fuerte como para contener al enemigo que amenaza con cortar la línea de comunicaciones.
El tercer ejemplo es la frontera de España, que permite a los españoles establecer un doble frente: uno que cubre el camino a Madrid y otro que tiene a Zaragoza o a Galicia como base. Hacia cualquiera de los dos lados que se vuelva el ejército invasor, debe dejarse un destacamento en el otro, proporcionado en magnitud a la fuerza del enemigo en esa dirección.
Todo lo que puede decirse sobre este punto es que resulta ventajoso ampliar lo más posible el campo de operaciones de tales destacamentos, y otorgarles la mayor capacidad de movilidad posible, con el fin de permitirles dar golpes importantes mediante movimientos oportunos. Un ejemplo de lo más notable de esta verdad fue dado por Napoleón en la campaña de 1797. Obligado como estaba a dejar un cuerpo de quince mil hombres en el valle del Adigio para observar el Tirol mientras operaba hacia los Alpes Nóricos, prefirió atraer este cuerpo en su auxilio, a riesgo de perder temporalmente su línea de retirada, antes que dejar las partes de su ejército desconectadas y expuestas a ser derrotadas por separado. Persuadido de que podía salir victorioso con su ejército unido, no temía ningún peligro en particular por la presencia de unos pocos destacamentos hostiles en sus líneas de comunicación.
Se realizan grandes destacamentos móviles y temporales por las siguientes razones:—
- Obligar a vuestro enemigo a retirarse para cubrir su línea de operaciones, o bien a cubrir la vuestra.
- Interceptar un cuerpo de ejército y evitar su unión con el grueso del enemigo, o facilitar la llegada de vuestros propios refuerzos.
- Observar y mantener en posición a una gran parte del ejército enemigo, mientras se asesta un golpe al resto.
- Apoderarse de un convoy considerable de provisiones o municiones, de cuya recepción dependiera la continuación de un asedio o el éxito de cualquier empresa estratégica, o proteger la marcha de un convoy propio.
- Hacer una demostración para atraer al enemigo en la dirección en que deseáis que vaya, con el fin de facilitar la ejecución de una empresa en otra dirección.
- Enmascarar o incluso invertir una o más plazas fortificadas durante un cierto tiempo, con vistas ya sea a atacar o a mantener a la guarnición encerrada dentro de las murallas.
- Apoderarse de un punto importante en las líneas de comunicación de un enemigo que ya se está retirando.
Por grande que sea la tentación de emprender operaciones como las enumeradas, debe tenerse constantemente presente que siempre son de importancia secundaria, y que lo esencial es triunfar en los puntos decisivos.
Debe evitarse, por lo tanto, la multiplicación de destacamentos. Los ejércitos han sido destruidos por la única razón de no haberse mantenido unidos.
Haremos referencia aquí a varias de estas empresas para demostrar que su éxito depende a veces de la buena fortuna y a veces de la habilidad de su artífice, y que a menudo fracasan por una ejecución defectuosa.
Pedro el Grande dio el primer paso hacia la destrucción de Carlos XII al hacer que se apoderasen, mediante un fuerte destacamento, del famoso convoy que traía Løwenhaupt.
Villars derrotó por completo en Denain al gran destacamento que el príncipe Eugenio envió en 1709 bajo las órdenes de D'Albermale.
La destrucción del gran convoy que Laudon arrebató a Federico durante el sitio de Olomouc obligó al rey a evacuar Moravia.
La suerte de los dos destacamentos de Fouquet en Landshut en 1760, y de Fink en Maxen en 1759, demuestra cuán difícil es a veces evitar hacer destacamentos y cuán peligrosos pueden llegar a ser.
Para acercarnos más a nuestros tiempos, el desastre de Vandamme en Kulm fue una lección sangrienta que enseñó que no se debe lanzar un cuerpo hacia adelante con demasiada audacia; sin embargo, debemos admitir que en este caso la operación estuvo bien planeada, y el fallo no residió tanto en enviar el destacamento como en no apoyarlo debidamente, tal como se podría haber hecho fácilmente.
El de Fink fue destruido en Maxen casi en el mismo lugar y por la misma razón.
Las diversiones o demostraciones en la zona de operaciones del ejército son decididamente ventajosas cuando se disponen con el propósito de atraer la atención del enemigo en una dirección, mientras la masa de las fuerzas se concentra en otro punto donde se ha de asestar el golpe importante.
En tal caso, debe procurarse no solo evitar empeñar al cuerpo que hace la demostración, sino retirarlo con prontitud hacia el cuerpo principal. Mencionaremos dos ejemplos como ilustración de estos hechos.
En 1800, Moreau, deseando engañar a Kray sobre la verdadera dirección de su marcha, condujo su ala izquierda hacia Rastadt desde Kehl, mientras en realidad desfilaba con su ejército hacia Stockach; su izquierda, tras haberse dejado ver simplemente, regresó hacia el centro por Fribourg en Brisgau.
En 1805, Napoleón, mientras era dueño de Viena, destacó el cuerpo de Bernadotte hacia Iglau para intimidar a Bohemia y paralizar al archiduque Fernando, que estaba reuniendo un ejército en ese territorio; en otra dirección envió a Davoust a Presburgo para hacerse ver en Hungría; pero los retiró a Brunn para tomar parte en el acontecimiento que iba a decir la suerte de la campaña, y una gran y decisiva victoria fue el resultado de sus sabios manobras.
Operaciones de este género, lejos de estar en oposición con los principios del arte de la guerra, son necesarias para facilitar su aplicación.
Se desprende fácilmente de lo que precede que no se pueden establecer reglas precisas para estas operaciones, de carácter tan variado, cuyo éxito depende de tantos detalles minuciosos.
Los generales solo deben correr el riesgo de hacer destacamentos tras una atenta consideración y observación de todas las circunstancias circundantes.
Las únicas reglas razonables al respecto son estas:
- enviar el menor número posible de destacamentos, y
- llamarlos de inmediato una vez cumplida su misión.
Los inconvenientes que necesariamente conllevan pueden reducirse al mínimo posible dando instrucciones juiciosas y cuidadosamente preparadas a sus comandantes: en esto radica el gran talento de un buen jefe de estado mayor.
Uno de los medios para evitar los resultados desastrosos a los que a veces conducen los destacamentos es no omitir ninguna de las precauciones prescritas por la táctica para aumentar la fuerza de cualquier tropa situándola en buenas posiciones; pero por lo general es imprudente empeñarse en un combate serio con un cuerpo de tropas demasiado numeroso.
En tales casos, la facilidad y la rapidez de movimiento serán lo que con mayor probabilidad garantice la seguridad. Raras veces ocurre que sea correcto que un destacamento resuelva vencer o morir en la posición que ha tomado, ya sea voluntariamente o por orden.
Es cierto que en todos los casos posibles las reglas de la táctica y de la fortificación de campaña deben ser aplicadas tanto por los destacamentos como por el ejército mismo.
Como hemos incluido en el número de casos útiles de destacamentos aquellos destinados a golpes de mano, es conveniente mencionar algunos ejemplos de este género para permitir que el lector juzgue por sí mismo.
Podemos recordar el que llevaron a cabo los rusos hacia finales de 1828 con el propósito de apoderarse de Sizeboli, en el golfo de Burgas. La toma de este golfo débilmente fortificado, que los rusos fortificaron rápidamente, les proporcionó en caso de éxito un punto de apoyo esencial más allá de los Balcanes, donde se podían establecer por adelantado depósitos para el ejército que pretendía cruzar dichas montañas; en caso de fracaso, nadie quedaba comprometido, ni siquiera el pequeño cuerpo que había desembarcado, puesto que tenía una retirada segura y cierta hacia los buques.
Del mismo modo, en la campaña de 1796, el coup de main intentado por los austriacos con el propósito de apoderarse de Kehl y destruir el puente mientras Moreau regresaba de Baviera, habría tenido consecuencias muy importantes si no hubiera fracasado.
En empresas de este género se arriesga poco para ganar muchísimo; y como de ningún modo pueden comprometer la seguridad del ejército principal, pueden recomendarse sin reserva.
Pequeños cuerpos de tropas arrojados hacia adelante en la zona de operaciones del enemigo pertenecen a la clase de destacamentos que son prudentes. Unos cuantos cientos de jinetes arriesgados de este modo no constituirán una gran pérdida si son capturados; y pueden ser el medio de causar un gran perjuicio al enemigo. Los pequeños destacamentos enviados por los rusos en 1807, 1812 y 1813 fueron un gran obstáculo para las operaciones de Napoleón, y varias veces hicieron fracasar sus planes al interceptar a sus mensajeros.
Para tales expediciones deben seleccionarse oficiales que sean audaces y estén llenos de estratagemas. Deben infligir al enemigo todo el daño que puedan sin comprometerse a sí mismos.
Cuando se presente la oportunidad de asestar un golpe decisivo, no deben pensar por un momento en los peligros o dificultades de su camino. Sin embargo, por lo general, la destreza y la presencia de ánimo, que los llevarán a evitar peligros inútiles, son cualidades más necesarias para un partisano que una audacia fría y calculadora.
Para más información sobre este tema, remito a mis lectores al capítulo XXXV del Tratado de Grandes Operaciones y al artículo XLV de esta obra, sobre la caballería ligera.