SOBRE
# LOS MEDIOS PARA ADQUIRIR UN BUEN *COUP-D'OEIL* ESTRATÉGICO.
El estudio de los principios de la estrategia no puede producir ningún resultado práctico valioso si no hacemos más que recordarlos, sin intentar nunca aplicarlos, con el mapa en la mano, a guerras hipotéticas o a las brillantes operaciones de los grandes capitanes.
Mediante tales ejercicios se puede adquirir un coup-d'œil estratégico rápido y seguro —la característica más valiosa de un buen general, sin la cual nunca podrá poner en práctica las mejores teorías del mundo—.
Cuando un militar estudioso de su arte se ha convencido plenamente de las ventajas que proporciona mover una masa fuerte contra fracciones sucesivas de la fuerza enemiga, y en particular cuando reconoce la importancia de dirigir constantemente los esfuerzos principales sobre los puntos decisivos del teatro de operaciones, deseará naturalmente poder percibir de un vistazo cuáles son estos puntos decisivos.
Ya he indicado, en el capítulo III, página 70, del Resumen precedente, los medios sencillos mediante los cuales se puede obtener este conocimiento.
Existe, de hecho, una verdad de notable sencillez que impera en todas las combinaciones de una guerra metódica. Es la siguiente:—en cualquier posición que pueda ocupar un general, solo tiene que decidir si operará por la derecha, por la izquierda o por el frente.
Para convencerse de la exactitud de esta afirmación, tomemos primero a este general en su despacho privado al comienzo de la guerra. Su primera preocupación será elegir aquella zona de operaciones que le proporcione el mayor número de posibilidades de éxito y sea la menos peligrosa para él en caso de reverso.
Como ningún teatro de operaciones puede tener más de tres zonas (la de la derecha, la del centro y la de la izquierda), y como en los artículos XVII al XXII he señalado la manera de percibir las ventajas y los peligros de estas zonas, la elección de una zona de operaciones no revestirá ninguna dificultad.
Cuando el general haya elegido finalmente una zona dentro de la cual operar con la parte principal de sus fuerzas, y cuando estas fuerzas se establezcan en dicha zona, el ejército tendrá un frente de operaciones hacia el ejército enemigo, el cual también tendrá el suyo.
Ahora bien, estos frentes de operaciones tendrán cada uno su derecha, su izquierda y su centro. Solo le queda, por tanto, al general decidir sobre cuál de estas direcciones puede perjudicar más al enemigo —pues esta siempre será la mejor, especialmente si puede avanzar sobre ella sin poner en peligro sus propias comunicaciones—.
He insistido en este punto también en el Resumen precedente.
Por fin, cuando los dos ejércitos se hallan en presencia el uno del otro sobre el campo de batalla donde ha de sobrevenir el choque decisivo, y están a punto de ir a las manos, cada uno de ellos tendrá una derecha, una izquierda y un centro; y le queda aún al general decidir entre estas tres direcciones de ataque.
Tomemos, como ilustración de las verdades que he mencionado, el teatro de operaciones, ya aludido, entre el Rin y el mar del Norte. (Véase la Fig. 39).
Aunque este teatro presenta, bajo un cierto punto de vista, cuatro secciones geográficas —a saber: el espacio entre el Rin y el Mosela, el comprendido entre el Mosela y el Mosa, el situado entre el Mosa y el Escalda, y el que se extiende entre este último río y el mar—, no es menos cierto que un ejército que tenga a A A por base y a B B por frente de operaciones solo tendrá tres direcciones generales entre las cuales elegir; pues los dos espacios del centro formarán una sola zona central, del mismo modo que siempre habrá una a la derecha y otra a la izquierda.
Fig. 39.
El ejército B B, deseoso de tomar la ofensiva contra el ejército CC, cuya base era el Rin, tendría tres direcciones en las cuales operar.
Si maniobraba por la extrema derecha, descendiendo por el Mosela (hacia D), amenazaría evidentemente la línea de retirada del enemigo hacia el Rin; pero este, concentrando la masa de sus fuerzas hacia Luxemburgo, podría caer sobre la izquierda del ejército D y obligarlo a cambiar de frente y librar un combate con la retaguardia hacia el Rin, provocando su ruina en caso de ser derrotado gravemente.
Si, por el contrario, el ejército B deseaba hacer su mayor esfuerzo sobre la izquierda, (hacia E,) para aprovechar las plazas fuertemente fortificadas de Lille y Valenciennes, se vería expuesto a inconvenientes aún más graves que antes.
Pues el ejército CC, concentrándose en fuerza hacia Audenarde, podría caer sobre la derecha de B, y, flanqueando este ala en la batalla, podría arrojarla sobre el país intransitable hacia Amberes entre el Escalda y el mar,—donde solo le quedarían dos cosas por hacer: o rendirse a discreción, o abrirse paso a través del enemigo a costa del sacrificio de la mitad de sus efectivos.
Parece evidente, por lo tanto, que la zona izquierda sería la más desventajosa para el ejército B, y la zona derecha sería inconveniente, aunque algo favorable bajo cierto punto de vista.
Falta por examinar la zona central. Se descubre que esta posee todas las ventajas deseables, debido a que el ejército B podría mover la masa de su fuerza hacia Charleroi con vistas a cortar el inmenso frente de operaciones del enemigo, podría abrumar su centro y hacer retroceder la derecha hacia Amberes y el Bajo Escalda, sin exponer gravemente sus propias comunicaciones.
Cuando las fuerzas se concentren principalmente en la zona más favorable, deberán tener, por supuesto, aquella dirección de movimiento hacia el frente de operaciones del enemigo que esté en armonía con el objetivo principal en vista.
Por ejemplo, si usted hubiere operado por su derecha contra la izquierda del enemigo, con la intención de cortar la mayor parte de su ejército de su base del Rin, ciertamente deberá continuar operando en la misma dirección; pues si realizare su mayor esfuerzo contra la derecha del frente enemigo, siendo su plan obtener una ventaja sobre su izquierda, sus operaciones no podrían resultar como lo había previsto, sin importar cuán bien fuesen ejecutadas.
Si, por el contrario, hubiere decidido tomar la zona izquierda, con la intención de empujar al enemigo hacia el mar, deberá maniobrar constantemente por su derecha para lograr su objetivo; pues si maniobrara por la izquierda, usted y no el enemigo sería la parte arrojada hacia el mar en caso de un reves.
Aplicando estas ideas a los teatros de operaciones de las campañas de Marengo, Ulm y Jena, encontramos las mismas tres zonas, con la diferencia de que en dichas campañas la dirección central no fue la mejor.
- En 1800, la dirección de la izquierda condujo directamente a la orilla izquierda del Po, sobre la línea de retirada de Mélas;
- en 1805, la zona izquierda fue la que condujo, a través de Donauwerth, al extremo derecho y a la línea de retirada de Mack;
- en 1806, sin embargo, Napoleón pudo alcanzar la línea de retirada prusiana por la zona derecha, desfilando desde Bamberg hacia Gera.
En 1800, Napoleón tuvo que elegir entre una línea de operaciones por la derecha, que conducía a la costa marítima hacia Niza y Savona; la del centro, que conducía por el Mont-Cenis hacia Turín, y la de la izquierda, que conducía a la línea de comunicaciones de Mélas, pasando por el San Bernardo o el Simplón.
Las dos primeras direcciones no tenían nada a su favor, y la derecha podría haber sido muy peligrosa —como, de hecho, lo demostró con Masséna, quien fue rechazado hacia Génova y allí sitiado—.
La dirección decisiva era evidentemente la de la izquierda.
He dicho lo bastante para explicar mis ideas sobre este punto.
El tema de las batallas es algo más complicado; pues en los preparativos para estas hay consideraciones tanto estratégicas como tácticas que deben tenerse en cuenta y armonizarse. Una posición para la batalla, al estar necesariamente conectada con la línea de retirada y la base de operaciones, debe tener una dirección estratégica bien definida; pero esta dirección también debe depender en cierta medida de la naturaleza del terreno y de las posiciones de las tropas de ambas partes en el enfrentamiento: estas son consideraciones tácticas.
Aunque un ejército suele adoptar una posición para la batalla que mantenga su línea de retirada a su espalda, a veces se ve obligado a asumir una posición paralela a dicha línea. En tal caso, es evidente que si caes con una fuerza arrolladora sobre el ala más cercana a la línea de retirada, el enemigo puede ser aislado o destruido, o, al menos, no le quedará otra oportunidad de escapar que abrirse paso a través de tu línea.
Mencionaré aquí como ejemplos la célebre batalla de Leuthen en 1757, de la cual he dado cuenta en la historia de las guerras de Federico, y los famosos días de Krasnoi, en la retirada de Moscú en 1812.
Fig. 40.
La figura adjunta (40) explica la combinación en Krasnoi. La línea A A es la línea de retirada de Napoleón hacia C. Tomó la posición B B para cubrir su línea. Es evidente que la masa principal del ejército de Kutúzov D D debería haberse movido a E E para caer sobre la derecha de los franceses, cuyo ejército habría sido ciertamente destruido de haberse anticipado en C; pues todo el mundo sabe en qué estado se encontraba, hallándose así a mil quinientas millas de su verdadera base.
Se dio la misma combinación en Jemmapes, donde Dumouriez, al desbordar el ala izquierda austriaca en lugar de atacar su derecha, los habría cortado por completo del Rin.
En la batalla de Leuthen, Federico arrolló el ala izquierda austriaca, que se encontraba en dirección a su línea de retirada; y por esta razón el ala derecha se vio obligada a refugiarse en Breslau, donde capituló pocos días después.
En tales casos no hay motivo para vacilar. El punto decisivo es aquel ala del enemigo que esté más cerca de su línea de retirada, y esta línea debéis apoderaros de ella mientras protegiénsu propia.
Cuando un enemigo tiene una o dos líneas de retirada perpendiculares a su posición de batalla y situadas detrás de ella, por lo general será mejor atacar el centro o aquel flanco donde los obstáculos del terreno sean menos favorables para la defensa; pues en tal caso la primera consideración es ganar la batalla, sin tener en vista la destrucción total del enemigo. Esto depende de la fuerza numérica relativa, la moral de los dos ejércitos y otras circunstancias, con respecto a las cuales no se pueden establecer reglas fijas.
Por último, sucede a veces que un ejército logra apoderarse de la línea de retirada del enemigo antes de librar una batalla, como hizo Napoleón en Marengo, Ulm y Jena.
Habiéndose asegurado el punto decisivo en tal caso mediante marchas hábiles antes del combate, solo queda impedir que el enemigo se abra paso a través de vuestra línea. No podéis hacer nada mejor que librar una batalla paralela, ya que no hay motivo para maniobrar contra un ala más que contra la otra.
Pero para el enemigo que de este modo se encuentra cortado, el caso es muy diferente. Ciertamente debe golpear con la mayor fuerza en la dirección de aquella ala donde pueda esperar recuperar más rápidamente su propia línea de retirada; y si arroja allí la masa de sus fuerzas, podrá salvar al menos una gran porción de ellas. Todo lo que tiene que hacer es determinar si este esfuerzo decisivo será hacia la derecha o hacia la izquierda.
Es conveniente que observe que el paso de un gran río en presencia de un ejército enemigo constituye a veces un caso excepcional al que no se aplican las reglas generales.
En estas operaciones, que son de una naturaleza sumamente delicada, lo esencial es mantener los puentes seguros.
Si, tras efectuar el paso, un general lanzara la masa de sus fuerzas hacia la derecha o la izquierda con el fin de apoderarse de algún punto decisivo, o de hacer recular a su enemigo hacia el río, mientras este último reunía todas sus fuerzas en otra dirección para apoderarse de los puentes, el primer ejército podría hallarse en una situación muy crítica en caso de sufrir un reverso.
La batalla de Wagram es un excelente ejemplo de ello —tan bueno, en verdad, como podría desearse—. He tratado este tema en el artículo XXXVII (páginas 224 y siguientes).
Un militar que perciba claramente la importancia de las verdades que se han expuesto logrará adquirir un coup-d'œil rápido y certero.
Se admitirá, además, que un general que las valore en su justo precio y se acostumbre a su uso, ya sea leyendo la historia militar o en supuestos sobre mapas, rara vez dudará en las campañas reales sobre lo que debe hacer; e incluso cuando su enemigo intente movimientos repentinos e inesperados, siempre estará preparado con las medidas adecuadas para contrarrestarlos, teniendo constantemente presentes los pocos principios fundamentales y sencillos que deben regir todas las operaciones de la guerra.
¡Dios me libre de pretender disminuir la dignidad del sublime arte de la guerra reduciéndolo a elementos tan sencillos! Aprecio profundamente la diferencia entre los principios rectores de las combinaciones dispuestas en la tranquilidad del gabinete, y ese talento especial que es indispensable para el individuo que tiene, en medio del ruido y la confusión del combate, que mantener a cien mil hombres cooperando hacia la consecución de un solo objetivo. Sé bien cuál debe ser el carácter y los talentos del general que ha de hacer que tales masas se muevan como un solo hombre, comprometerlas en el punto adecuado simultáneamente y en el momento oportuno, mantenerlas abastecidas de armas, víveres, vestimenta y municiones. Aun así, aunque este talento especial, al que me he referido, es indispensable, hay que conceder que la capacidad de dar una dirección sabia a las masas sobre los mejores puntos estratégicos de un teatro de operaciones es la característica más sublime de un gran capitán. ¡Cuántos ejércitos valientes, bajo el mando de líderes que también eran valientes y poseían capacidad ejecutiva, han perdido no solo batallas, sino incluso imperios, porque fueron movidos imprudentemente en una dirección cuando debían haber ido en la otra! Podrían mencionarse numerosos ejemplos; pero me referiré únicamente a Ligny, Waterloo, Bautzen, Dennewitz, Leuthen.
No diré más; pues solo podría repetir lo que ya se ha dicho. Para librarme de antemano de la culpa que se me atribuirá por dar demasiada importancia a la aplicación de las pocas máximas expuestas en mis escritos, repetiré lo que fui el primero en anunciar:—"que la guerra no es una ciencia exacta, sino un drama lleno de pasión; que las cualidades morales, el talento, la previsión y la capacidad de ejecución, la grandeza de carácter de los líderes, y los impulsos, simpatías y pasiones de las masas, ejercen una gran influencia sobre ella". Se me permitirá también, después de haber escrito la historia detallada de treinta campañas y haber asistido en persona a doce de las más célebres entre ellas, declarar que no he encontrado un solo caso en el que estos principios, aplicados correctamente, no hayan conducido al éxito.
En cuanto a esa habilidad ejecutiva especial y a esa mente penetrante y equilibrada que distinguen al hombre práctico de aquel que solo sabe lo que otros le enseñan, confieso que ningún libro puede introducir tales cosas en una cabeza donde el germen no exista previamente por naturaleza.
He visto a muchos generales —incluso mariscales— alcanzar cierto grado de reputación hablando profusamente de principios que concebían incorrectamente en la teoría y no sabían aplicar en absoluto. He visto a estos hombres investidos del mando supremo de ejércitos y elaborar los planes más extravagantes, debido a que carecían por completo de buen juicio y estaban llenos de una desmedida presunción.
Mis obras no están destinadas a personas tan descarriadas como estas, sino que mi deseo ha sido facilitar el estudio del arte de la guerra a las mentes cuidadosas e inquisitivas, señalando los principios rectores. Desde este punto de vista, me atrevo a reclamar el mérito de haber prestado un valioso servicio a aquellos oficiales que realmente desean alcanzar distinción en la profesión de las armas.
Finalmente, concluiré este breve resumen con una última verdad:—
"El primero de todos los requisitos para el éxito de un hombre como líder es que sea perfectamente valiente. Cuando un general está animado por un espíritu verdaderamente marcial y puede comunicárselo a sus soldados, podrá cometer faltas, pero obtendrá victorias y asegurará los laureles merecidos".