Por supuesto, es imposible esbozar de antemano toda la campaña. El punto objetivo se determinará de antemano, el plan general que ha de seguirse para alcanzarlo y la primera empresa que se emprenderá con este fin: lo que haya de seguir dependerá del resultado de esta primera operación y de las nuevas fases que pueda desarrollar.
- La dirección que debe darse a esta línea depende de la situación geográfica del teatro de operaciones, pero aún más de la posición de las masas enemigas en este campo estratégico. Sin embargo, en todo caso, debe dirigirse al centro o a una de las extremidades. Únicamente cuando las fuerzas atacantes sean abrumadoramente superiores sería otra cosa que un error fatal actuar sobre el centro y las dos extremidades al mismo tiempo.5
Puede establecerse como un principio general que, si el enemigo divide sus fuerzas en un frente extendido, la mejor dirección de la línea de maniobra será sobre su centro; pero en cualquier otro caso, cuando sea posible, la mejor dirección será sobre uno de los flancos, y luego sobre la retaguardia de su línea de defensa o frente de operaciones.
La ventaja de esta maniobra se deriva más de la oportunidad que ofrece de tomar la línea de defensa por la retaguardia que del hecho de que, al utilizarla, el atacante deba enfrentarse tan solo a una parte de las fuerzas del enemigo.
Así, el ejército del Rin en 1800, al alcanzar el extremo izquierdo de la línea de defensa de la Selva Negra, hizo que esta cedería casi sin esfuerzo. Este ejército libró dos batallas en la orilla derecha del Danubio que, aunque no fueron decisivas, sin embargo, debido a la dirección sensata de la línea de operaciones, propiciaron la invasión de Suabia y Baviera.
Los resultados de la marcha del ejército de reserva a través del San Bernardo y Milán sobre el extremo derecho de Mélas fueron todavía más brillantes.