Por este indicio he asignado a los manuscritos originales, hoy dispersos por Inglaterra, Italia y Francia, el orden de su producción, ya que en muchos asuntos de detalle es sumamente importante poder verificar la época y el lugar en que ciertas observaciones fueron hechas y registradas.
Para este fin, la Bibliografía de los Manuscritos que se ofrece al final del Vol. II puede considerarse como un índice, poco menos que completo, de todas las obras literarias de Leonardo que se conservan en la actualidad.
Los números consecutivos (del 1 al 1566) que encabezan cada pasaje en esta obra indican su secuencia lógica en relación con los temas; mientras que las letras y cifras a la izquierda de cada párrafo remiten al Manuscrito original y al número de página en el que se encuentra dicho pasaje.
Así, el lector, consultando la Lista de Manuscritos al principio del Volumen I y la Bibliografía al final del Volumen II, puede, en cada caso, averiguar fácilmente no solo el período al que pertenece el pasaje, sino también exactamente dónde se encontraba en el documento original.
De este modo también, siguiendo la secuencia de los números en el índice bibliográfico, el lector puede reconstruir el orden original de los Manuscritos y recomponer los diversos textos que se hallan en las hojas originales —tanto de ellos, es decir, como por su materia temática entraban dentro del ámbito de esta obra—.
Puede, sin embargo, observarse aquí que los Manuscritos de Leonardo contienen, además de los pasajes aquí impresos, un gran número de notas y disertaciones sobre Mecánica, Física y algunos otros temas, muchos de los cuales solo podrían ser tratados satisfactoriamente por especialistas. He ofrecido una revisión de estos escritos tan completa como pareció necesaria en las notas bibliográficas.
En 1651, el parisino Raphael Trichet Dufresne publicó una selección de los escritos de Leonardo sobre pintura, y este tratado se volvió tan