Una fatalidad singular ha gobernado el destino de casi todas las obras más famosas de Leonardo da Vinci. Dos de las tres más importantes nunca se completaron, ya que surgieron obstáculos durante su vida que le obligaron a dejarlas inconclusas: a saber, el Monumento Sforza y la pintura mural de la Batalla de Anghiari; mientras que la tercera —el cuadro de La Última Cena en Milán— ha sufrido daños irremediables debido al deterioro y a las repetidas restauraciones a las que fue sometida imprudentemente durante los siglos XVII y XVIII. Sin embargo, ningún otro cuadro del Renacimiento se ha vuelto tan conocido y popular a través de copias de toda índole.
Vasari dice, y con razón, en su Vida de Leonardo, «que laboró mucho más de palabra que de hecho o de obra», y el biógrafo tenía evidentemente en mente las numerosas obras en manuscrito que se han conservado hasta el día de hoy.
Para nosotros, hoy en día, parece casi inexplicable que estos valiosos e interesantes textos originales hayan permanecido tanto tiempo sin publicar, y de hecho olvidados.
Es seguro que durante los siglos XVI y XVII su valor excepcional fue muy apreciado. Esto lo prueban no solo los precios que alcanzaban, sino también el interés excepcional que se ha atribuido al cambio de propiedad de meras pocas páginas de manuscrito.
Que, a pesar de este afán por poseer los Manuscritos, sus contenidos siguieran siendo un misterio, solo puede explicarse por las muchas y grandes dificultades que conllevaba la tarea de descifrarlos. La caligrafía es tan peculiar que requiere una práctica considerable para leer siquiera unas pocas frases sueltas, y mucho más para resolver con