en descubrimientos muy importantes, y que el gran pintor también merecía un lugar destacado en la historia de esta ciencia. En los pasajes aquí impresos se ofrece una visión de conjunto de sus estudios astronómicos tal como se encuentran dispersos en los manuscritos que han llegado hasta nosotros. A diferencia de sus otros trabajos puramente científicos, Leonardo dedica aquí bastante atención a las opiniones de los antiguos, aunque no sigue la práctica, universal en su época, de confiar en ellos como autoridades; solo los cita, como veremos, para refutar sus argumentos. Sus investigaciones llevan por doquier el sello del pensamiento independiente. No hay nada en estos escritos que nos haga suponer que fueran meramente un compendio del saber general común a los astrónomos del período. Ya en el siglo XIV había cátedras de astronomía en las universidades de Padua y Bolonia, pero todavía avanzado el siglo XVI la Astronomía y la Astrología seguían estando estrechamente aliadas.
- Es imposible hoy determinar si Leonardo, cuando vivía en Florencia, llegó a familiarizarse en su juventud con las doctrinas de Paolo Toscanelli, el gran astrónomo y matemático (fallecido en 1482), de cuya influencia y enseñanza poco se sabe hoy en día, aparte del hecho de que aconsejó y alentó a Colón a llevar a cabo su proyecto de dar la vuelta al mundo. * Su nombre no es mencionado en ninguna parte por Leonardo, y a partir de las fechas de los manuscritos de los que se extraen los textos sobre astronomía, parece altamente probable