para determinar mediante la Astronomía Náutica la posición de un barco en el mar. Ha sido bien observado por el Comité de la Sociedad Astronómica, al que se encomendó la reciente mejora del Almanaque Náutico, que no es meramente por aquellos medios con los que el marino es capaz de determinar la posición de su embarcación en el mar como se satisfacen la plena intención y el propósito de lo que habitualmente se denomina Astronomía Náutica. Este objetivo es meramente una parte de ese amplio e importante asunto; y podría alcanzarse mediante una publicación muy económica, y sin la ayuda de costosos instrumentos.
Una parte no menos importante y mucho más difícil de la ciencia náutica tiene por objeto determinar la posición precisa de varios puntos interesantes e importantes de la superficie de la tierra —tales como cabos notables, puertos e islas—, junto con la dirección general de la costa entre puertos bien conocidos. No es necesario señalar aquí cuán importante es este conocimiento para el navegante.
Este conocimiento, que puede llamarse Geografía Náutica, no puede obtenerse mediante los métodos de observación empleados a bordo de un barco, sino que requiere instrumentos mucho más delicados y precisos, firmemente colocados sobre tierra firme, además de toda la ayuda astronómica que puedan proporcionar las mejores tablas, dispuestas de la forma más conveniente para su uso inmediato.
Esta era la visión del Dr. Maskelyne sobre el asunto, y su opinión ha sido confirmada por las repetidas necesidades y demandas de aquellos distinguidos navegantes que han sido empleados en varias expediciones científicas recientes.5