cuando esas cifras siguen alguna ley. La inserción de unas pocas al principio determina la magnitud de la siguiente, y las de las sucesivas. Es esta constante repetición de operaciones similares la que hace que el cálculo de tablas sea un tema idóneo para la aplicación de maquinaria. El invento del Sr. Babbage coloca un motor en lugar del calculador; el problema se plantea al instrumento, o el instrumento se programa para el problema, y con solo ponerlo en movimiento se efectúa la solución y se exhibe una cadena de respuestas».
Pero tal vez su mayor ventaja sea que imprime lo que calcula; y esto excluye por completo la posibilidad de error en aquellos resultados numéricos que llegan a manos del público.
«La utilidad del instrumento —dice el señor Colebrooke— se ve así más que duplicada; pues no solo ahorra tiempo y esfuerzo al transcribir los resultados a un formato tabular y componer los tipos para la impresión de la tabla, sino que también logra el objetivo aún más importante de garantizar la precisión, evitando numerosas fuentes de error provenientes de las descuidadas manos de transcriptores y compositores».
Sin duda se sentirá cierta inquietud respecto al estado actual de la maquinaria calculadora y el período probable de su finalización. A principios del año 1829, el Gobierno ordenó a la Real Sociedad que instruyera las indagaciones necesarias para poder informar sobre el estado al que entonces había llegado; y también si los progresos realizados en su construcción confirmaban la opinión que anteriormente habían expresado: que a la postre resultaría adecuada para el importante objetivo que pretendía alcanzar. La Real Sociedad, de acuerdo con estas directrices, nombró un Comité para realizar la indagación pertinente e informar. Este Comité estaba compuesto por el Sr. Davies Gilbert, entonces Presidente, los Secretarios, Sir John Herschel, el Sr. Francis Baily, el Sr. Brunel, ingeniero, el Sr. Donkin, ingeniero, el Sr. G. Rennie, ingeniero, el Sr. Barton, interventor de la Casa de la Moneda, y el Sr. Warburton, miembro del Parlamento. Los voluminosos planos, las diversas herramientas y la porción de la maquinaria entonces ejecutada fueron sometidos a un examen minucioso y exhaustivo por parte de este Comité, que informó al respecto a la Sociedad.
Declararon en su informe que habían declinado considerar el principio del que depende la viabilidad de la maquinaria, así como la utilidad pública del objetivo que se propone alcanzar; porque consideraban lo primero plenamente admitido, y lo segundo obvio para todos los que consideran la inmensa ventaja de las tablas numéricas precisas en todos los asuntos de cálculo, especialmente en aquellos que se refieren a la astronomía y a la navegación, y la gran variedad y magnitud de aquellas que es el propósito declarado de la maquinaria calcular e imprimir con perfecta exactitud; —que, siendo la exactitud absoluta una de las pretensiones principales de la empresa, habían dirigido su atención especialmente a este punto, mediante un examen minucioso de los planos y de la obra ya ejecutada, y mediante reiteradas conferencias con el Sr. Babbage sobre el asunto; —que el resultado de su investigación fue que se habían tomado tales precauciones en cada parte del dispositivo, y el inventor era tan plenamente consciente de cada circunstancia que pudiera posiblemente producir error, que no dudaban en manifestar su creencia de que dichas precauciones eran eficaces, y de que lo que la máquina hiciera, lo haría con exactitud.
Manifestaron además que los progresos que el Sr. Babbage había hecho hasta entonces, considerando las muy grandes dificultades que debían superarse en una empresa de índole tan novedosa, igualaban plenamente cualquier expectativa que razonablemente pudiera haberse formado; y que, aunque habían transcurrido varios años desde el inicio de la empresa, sin embargo, cuando se consideraba la necesidad de trazar planos, secciones, alzado y dibujos de trabajo de cada una de las partes; de construir, y en muchos casos inventar, herramientas y maquinaria de gran costo y complejidad, necesarias para fabricar con la precisión requerida