Los dibujos, por consiguiente, forman una parte sumamente extensa y esencial de la empresa. Están ejecutados con una habilidad y precisión extraordinarias, y pueden considerarse tal vez como los mejores ejemplares de dibujos mecánicos que se hayan realizado jamás.
Ha sido en estos, y solo en estos, en los que se ha consagrado la labor de invención. En ellos se han realizado todas esas modificaciones progresivas sugeridas por la reflexión y el estudio; y no fue sino hasta que el inventor estuvo plenamente satisfecho con el resultado de cualquier artificio, que mandó a plasmarlo en un formato de trabajo.
La totalidad de las pérdidas en las que se ha incurrido debido al curso necesariamente progresivo de la invención, ha sido el gasto de los dibujos rechazados.
Nada puede ilustrar quizá con mayor fuerza la magnitud del trabajo y el pensamiento que se han invertido en la producción de esta maquinaria, que la contemplación de los planos de trabajo que se han ejecutado antes de su construcción: estos planos cubren más de mil pies cuadrados de superficie, y muchos de ellos son de la índole más elaborada y complicada.
Una de las dificultades prácticas que se presentaron en una etapa muy temprana en el curso de esta empresa, fue la imposibilidad de tener presentes en la memoria todas las variedades de movimientos propagados simultáneamente a través de tantos y tan complicados trenes de mecanismos.
Nada, excepto la mayor armonía y orden imaginables entre semejante número de movimientos, podía evitar que surgieran obstrucciones debido al choque de movimientos incompatibles entre sí.
Muy pronto se vio que era imposible, mediante un mero acto de memoria, prevenir tal eventualidad; y el señor Babbage descubrió que, sin algún recurso eficaz con el que pudiera ver de un vistazo lo que cada pieza móvil de la maquinaria estaba haciendo en cada instante de tiempo, tales incoherencias y obstrucciones como las aquí mencionadas habrían tenido lugar continuamente.
Esta dificultad fue eliminada por otra invención de naturaleza aún más general que la propia maquinaria de cálculo, y preñada de resultados probablemente de mayor importancia. Esta invención consistió en el diseño de un esquema de notación mecánica que es aplicable en general a toda maquinaria imaginable; y que se expone en un cuadro o plano que consta de dos secciones bien diferenciadas.
En el primero se traza, mediante un sistema peculiar de signos, el origen de cada movimiento que tiene lugar en toda la maquinaria; de modo que el mecánico o inventor puede, moviendo su dedo a lo largo de cierta línea, seguir el movimiento de cada pieza desde el efecto hasta la causa, hasta llegar al motor principal.
El mismo signo que indica así la fuente del movimiento indica asimismo la especie de movimiento, ya sea continuo o recíproco, circular o progresivo, etcétera.
El mismo sistema de signos indica además la naturaleza de la conexión mecánica entre el motor y la cosa movida, ya sea permanente e invariable (como entre los dos brazos de una palanca), o bien si el motor y lo movido son piezas separadas e independientes, como ocurre cuando un piñón acciona una rueda; asimismo, si el movimiento de una pieza implica necesariamente el movimiento de otra; o cuando dicho movimiento en una es interrumpido y en la otra continuo, etcétera.