El sistema de artificios mecánicos mediante el cual se obtienen los resultados que aquí se intenta describir, constituye tan solo un orden de recursos adoptados en esta maquinaria;—si bien tal es la perfección de su funcionamiento, que en cualquier caso ordinario se consideraría que han alcanzado los fines previstos con un grado de precisión casi superfluo.
Considerando, sin embargo, la inmensa importancia de los propósitos que el mecanismo estaba destinado a cumplir, su inventor determinó que se superpusiera un orden superior de recursos a los ya descritos; cuyo propósito debía ser obliterar todos los pequeños errores o desigualdades que pudieran, aun por remota posibilidad, surgir, ya sea de defectos en la formación original del mecanismo, de la desigualdad en el desgaste, de una tensión o alteración casuales, o, en resumen, de cualquier otra causa en absoluto.
De este modo, los movimientos de las partes primeras y principales del mecanismo eran considerados por él meramente como una primera aproximación, aunque extremadamente sutil, sobre la cual se realizaría posteriormente un sistema de pequeñas correcciones mediante un mecanismo adecuado e independiente.
Este sistema suplementario de mecanismo está ideado de tal manera que, si una o más de las partes móviles del mecanismo de primer orden se encuentran ligeramente fuera de su lugar, serán forzadas a su posición exacta por la acción de los recursos mecánicos de segundo orden a los que ahora aludimos.
Si un trastorno más considerable fuese producido por alguna perturbación accidental, la consecuencia sería que el mecanismo suplementario haría que todo el sistema se bloqueara, de modo que ni una sola rueda sería capaz de moverse; la fuerza impulsora perdería necesariamente toda su energía y la máquina se detendría.
La consecuencia de esta exquisita disposición es que la máquina calculará correctamente o no calculará en absoluto.
Los mecanismos supernumerarios a los que ahora aludimos, al hallarse en gran medida desconectados entre sí y dispersos por la maquinaria hasta cierto punto, independientemente de la disposición mecánica de las partes principales, nos dificultan transmitir una idea clara de su naturaleza o forma.
En algunos casos consisten en un rodillo que descansa entre ciertas superficies curvas, el cual tiene una sola posición de equilibrio estable, y esa posición es la misma, por mucho que se desgasten el rodillo o las superficies curvas.
Un pequeño error en el movimiento de las piezas principales haría que este rodillo descansara momentáneamente sobre una de las curvas; pero, al ser impulsado constantemente por un muelle, presionaría sobre la superficie curva de tal manera que forzaría a la pieza móvil en la que está formada dicha superficie curva a adoptar una posición tal que el rodillo pudiera descansar entre las dos superficies; siendo esa posición la que el mecanismo debe tener.
Un desajuste mayor llevaría al rodillo a la cresta de la curva, sobre la cual descansaría en equilibrio inestable; y la máquina se bloquearía, o el rodillo la devolvería como antes a su posición correcta.
En otros casos, se logra un objeto similar mediante un cono macizo que se presiona contra un asiento cónico; la posición del eje del cono y la de su asiento son necesariamente invariables, por mucho que el cono pueda desgastarse: y la acción del cono sobre el asiento es tal que no puede reposar en ninguna posición excepto en aquella en la que el eje del cono coincide con el eje de su asiento.