Falinus y los que le acompañaban se volvieron y se marcharon. Pero los mensajeros de Arieo, Procles y Quirísofo, regresaron. En cuanto a Menón, se quedó atrás con Arieo. Trajeron de vuelta esta respuesta de Arieo: «"Hay muchos persas", dice, "mejores que él, que no le permitirán sentarse en el trono del rey; pero si tenéis la intención de regresar con él, debéis reuniros con él esta misma noche; de lo contrario, él emprenderá la marcha por su cuenta mañana de regreso a la patria"». Y Clearco dijo: «Que quede así entre nosotros entonces. Si vamos, bien está, hágase como proponéis; pero si no vamos, haced lo que consideréis más conducente a vuestros intereses». Y así mantuvo también a estos en la oscuridad acerca de su verdadera intención.

Después de esto, cuando el sol ya se ponía, convocó a los generales y oficiales, y les hizo la siguiente declaración:

"Señores, hice un sacrificio y las víctimas resultaron desfavorables para avanzar contra el rey. Al fin y al cabo, tal vez no sea tan sorprendente, pues, según me entero ahora, entre nosotros y el rey fluye el río Tigris, navegable para grandes embarcaciones, y nos sería totalmente imposible cruzarlo sin barcos, y barcos no tenemos. Por otra parte, detenernos aquí está fuera de cuestión, pues no hay posibilidad de conseguir víveres. Sin embargo, las víctimas se mostraron de acuerdo en que nos uniéramos a los amigos de Ciro. Esto es lo que debemos hacer entonces. Que cada uno se retire a cenar lo que tenga. Al primer toque de clarín para acostarse, reúnan el equipo y el equipaje; a la segunda señal, colóquenlos sobre los animales de carga; y a la tercera, fórmense y sigan la marcha, con los animales de carga por la parte interior protegidos por el río, y las tropas por fuera".

Tras escuchar las órdenes, los generales y oficiales se retiraron e hicieron lo que se les había mandado; y en lo sucesivo Clearco llevó la vanguardia, y los demás le siguieron cumpliendo sus órdenes, no porque lo hubieran elegido expresamente, sino porque veían que él era el único que poseía el juicio y la sabiduría necesarios en un general, mientras que los demás carecían de experiencia (1).

(1) The MSS. add the words, "The total distance of the route, taking Ephesus in Ionia as the starting point up to the field of battle, consisted of 93 stages, 535 parasangs, or 16,050 furlongs; from the battle-field to Babylon (reckoned a three days' journey) would have been another 360 stades," which may well be an editor's or commentator's marginal note.

Aquí, al amparo de la oscuridad que descendió, el tracio Miltoçites, con cuarenta jinetes y trescientos infantes tracios, se pasó al rey; pero el resto de las tropas —con Clearco a la cabeza y los demás marchando en conformidad con las órdenes promulgadas— emprendieron la retirada y, hacia la medianoche, alcanzaron su primera etapa, tras haberse reunido con Arioo y su ejército.

Pusieron las armas en tierra tal como estaban formados, y los generales y oficiales de los helenos se reunieron en la tienda de Arioo. Allí intercambiaron juramentos —los helenos por un lado y Arioo con sus principales oficiales por el otro— de no traicionarse mutuamente, sino de ser fieles el uno al otro como aliados.

Los asiáticos, además, se comprometieron solemnemente bajo juramento a guiar el camino sin perfidia. Los juramentos fueron ratificados mediante el sacrificio de un toro, un lobo (2), un jabalí y un carnero sobre un escudo. Los helenos sumergieron una espada, y los bárbaros una lanza, en la sangre de las víctimas.

(2) It is a question whether the words "a wolf" ought not to be omitted.

Tan pronto como se hizo el juramento, Clearco habló:

«Y ahora, Arieo —dijo—, puesto que tú y nosotros tenemos ante nosotros la misma expedición, ¿quieres decirnos qué piensas acerca de la ruta?; ¿regresaremos por el mismo camino que trajimos, o has ideado alguno mejor?».

Él respondió:

«Regresar por el mismo camino es perecer hasta el último hombre a causa del hambre, pues en este momento no tenemos provisiones de ningún tipo. Durante las últimas diecisiete etapas, incluso en nuestro viaje hacia aquí, no pudimos extraer nada del país; o, si había algo de vez en cuando, lo pasamos por alto y lo consumimos por completo. En este momento nuestro propósito es emprender otra ruta, ciertamente más larga, pero no nos veremos en apuros de provisiones. Las primeras etapas tendrán que ser muy largas, tan largas como podamos hacerlas; el objetivo es poner la mayor distancia posible entre nosotros y el ejército real; una vez que estemos a dos o tres días de marcha, el peligro habrá pasado. El rey nunca nos dará alcance. Con un ejército pequeño no se osará pegar a nuestros talones, y con un equipo vasto carecerá de la capacidad para marchar con rapidez. Tal vez él también llegue a sufrir escasez de provisiones. Ahí —dijo—, habéis pedido mi opinión, mirad, ya os la he dado».

He aquí un plan de campaña que equivalía a una desbandada: a la desfilada iban a huir, o a esconderse de algún modo; pero la fortuna demostró ser mejor general.

Pues tan pronto como amaneció reanudaron la marcha, llevando el sol a su derecha, y calculando que con los rayos vespertinos habrían llegado a las aldeas del territorio de Babilonia; y en esta esperanza no se vieron defraudados.

Aún era por la tarde cuando creyeron divisar algo de caballería enemiga; y aquellos de los helenos que no estaban formados corrieron a sus puestos; y Arieo, que iba montado en un carruaje para curarse una herida, bajó y se puso la coraza, y el resto de su grupo siguió su ejemplo.

Mientras se armaban, los exploradores que habían sido enviados por delante regresaron con la información de que no era caballería, sino animales de carga que pastaban. Enseguida quedó claro para todos que debían de estar en algún lugar cercano al campamento del rey.

De hecho, se podía ver el humo que se elevaba, evidentemente de aldeas no muy lejanas. Clearco dudó en avanzar sobre el enemigo, sabiendo que las tropas estaban cansadas y hambrientas; y a decir verdad ya era tarde. Por otra parte, tampoco tenía la intención de desviarse de su ruta, para evitar cualquier apariencia de huida.

En consecuencia, marchó en línea recta y, al ponerse el sol, entró con su vanguardia en las aldeas más cercanas y acuarteló a su gente.

Estos pueblos habían sido saqueados a conciencia y desmantelados por el ejército real —hasta los mismos mampuestos y muebles de las casas.

Aun así, la vanguardia se apañó para alojarse de algún modo; pero la división de retaguardia, al llegar en la oscuridad, tuvo que hacer zafarrancho como pudo, un destacamento tras otro; y armaron un gran estruendo, llamándose a gritos unos a otros, de modo que el enemigo podía oírlos; y los que se hallaban en su inmediata proximidad echaron a correr en realidad, abandonaron sus alojamientos y levantaron el campamento, como quedó bien claro a la mañana siguiente, cuando no se veía ni una bestia, ni rastro de campamento ni columna de humo por ninguna parte de los alrededores.

El rey, al parecer, quedó él mismo de una pieza por la llegada del ejército; como demostró sobradamente con sus actuaciones al día siguiente.

Durante el transcurso de esta noche, los helenos tuvieron su momento de susto: se apoderó de ellos un pánico y hubo un ruido y un estrépito que apenas se podían explicar, salvo por la visita de algún terror repentino.

Pero Clearco tenía consigo al eleo Tolmides, el mejor heraldo de su tiempo; a él le ordenó mandar silencio y luego hacer pública esta proclama de los generales:

"Quienquiera que dé alguna información sobre quién soltó un macho cabrío en el campamento recibirá un talento de plata como recompensa".

Al oír esta proclama, los soldados se convencieron de que su temor carecía de fundamento y de que sus generales estaban sanos y salvos. Al romper el día, Clearco ordenó a los helenos que se pusieran bajo las armas en orden de batalla y adoptaran exactamente la misma posición que tenían el día del combate.

Anclaje H2