Al poco tiempo los soldados llegaron a enterarse de lo que se estaba tramando, y Neón divulgó que Jenofonte había persuadido a los demás generales para que adoptaran sus puntos de vista, y que tenía un plan para engañar a los soldados y llevarlos de regreso al Fasis.
Los soldados se indignaron profundamente; se celebraron reuniones; pequeños grupos se congregaron de forma ominosa; y parecía haber una alarmante probabilidad de que repitieran la violencia con la que recientemente habían tratado a los heraldos de los cólquicos y a los funcionarios del mercado, cuando todos los que no se salvaron arrojándose al mar fueron lapidados hasta la muerte.
Así pues, Jenofonte, al ver la tormenta que se gestaba, resolvió adelantarse a los acontecimientos convocando una asamblea de los hombres sin demora y evitando así que se congregaran por iniciativa propia, por lo que ordenó al heeraldo que anunciara la reunión. Apenas se escuchó la voz del heeraldo, acudieron con gran presteza al lugar de la cita.
Entonces Jenofonte, sin acusar a los generales de haber acudido a él, pronunció el siguiente discurso:
«Me entero de que se formula un cargo contra mí. Aparentemente soy yo quien va a engañaros y a llevaros al Fasis. Os ruego por todo lo más sagrado que me escuchéis; y si se hallara alguna culpa en mí, no me permitáis marchar de este lugar hasta haber pagado la pena por mi fechoría; pero si se halla culpables a mis acusadores, tratadlos como se merecen. Supongo, ciudadanos, que sabéis por dónde sale el sol y por dónde se oculta, y que quien quiera ir a Hélade debe necesariamente viajar hacia la puesta del sol; mientras que el que busca la tierra del bárbaro debe, por el contrario, fijar su rostro hacia el amanecer. ¿Acaso es ese un punto en el que alguien pudiera esperar engañaros? ¿Podría alguien haceros creer que el sol sale aquí y se oculta allá, o que se oculta aquí y sale allá? Y sin duda sabéis también esto, que es Bóreas, el viento del norte, quien lleva al navegante fuera del Ponto rumbo a Hélade, y el viento del sur el que lo adentra hacia el Fasis, de donde viene el dicho—
"'When the North wind doth blow
Home to Hellas we will go (1).'
(1) Whether this was a local saying or a proverb I cannot say. The
words have a poetical ring about them: "When Borrhas blows, fair
voyages to Hellas."
"Listo tendría que ser el hombre que lograra embaucarlos para zarpar con viento del sur. Todo eso suena muy bien, pensarán, solo que yo podría hacerlos subir a bordo durante una calma chicha. Concedido, pero yo estaré a bordo de mi único barco, y ustedes a bordo de un centenar al menos, ¿y cómo voy a obligarlos a viajar conmigo en contra de su voluntad, o con qué artimañas los raptaré? Pero supongamos que los he embaucado y hechizado hasta tal punto que los he llevado al Fasis; procedemos a desembarcar en tierra firme. Al final saldrá a la luz que, estén donde estén, no están en Hélade, y el inventor del truco será un solo hombre, y ustedes, que han caído en la trampa, serán algo así como Diez Mil hombres con espadas en las manos. No sé cómo un hombre podría garantizar mejor su propio castigo que adoptando semejante política respecto a sí mismo y a ustedes."
—No, estos relatos son invención de necios que sienten envidia del honor que me concedéis. ¡Una envidia de lo más innecesaria! ¿Acaso estorbo a alguno de ellos para que diga cualquier palabra importante que esté en su mano? ¿Para que aseste un golpe en favor vuestro y en el suyo propio, si esa es su elección? ¿O, por último, para que mantenga los ojos y los oídos bien abiertos a fin de garantizar vuestra seguridad? ¿De qué se trata? En vuestra elección de líderes, ¿acaso me meto en el camino de alguien, es eso? Que dé un paso al frente, yo le cedo el puesto; él será vuestro general; solo que ha de demostrar que vuestro bien le importa.
"Por mi parte, he terminado; pero en cuanto a vosotros, si alguno de vosotros concibe bien que él mismo podría ser víctima de un fraude, o que podría victimizar a cualquier otro en algo como esto, que abra sus labios y nos explique cómo. Tomaos vuestro tiempo, pero cuando hayáis examinado el asunto a vuestro entero gusto, no os vayáis sin permitirme que os hable de algo que veo cernirse. Si llegara a estallar sobre nosotros y a demostrar ser de hecho algo parecido a lo que ahora da muestras de ser, es hora de que tomemos consejo para nosotros mismos y procuremos no demostramos a nosotros mismos ser los peores y más viles de los hombres a los ojos de los dioses y de los hombres, ya sean amigos o enemigos". Las palabras movieron la curiosidad de los soldados. Se maravillaban de cuál pudiera ser este asunto y le pidieron que lo explicara. Acto seguido comenzó de nuevo: "No habréis olvidado ciertos lugares en las colinas —fortalezas bárbaras, pero amigas de los cerasuntos— desde los cuales la gente solía bajar y vendernos ganado mayor y otras cosas que poseían, y si no me equivoco, algunos de vosotros fuisteis al más cercano de estos lugares e hicisteis compras en el mercado y regresasteis de nuevo. Cleareto el capitán se enteró de este lugar, de que era muy pequeño y no estaba guardado. ¿Por qué iba a estar guardado si era amigo? eso pensaba la gente. Así se abalanzó sobre él en plena noche, y tenía la intención de saquearlo sin decir una palabra a ninguno de nosotros. Su designio era, si tomaba el lugar, no regresar otra vez al ejército, sino abordar una nave que, con sus compañeros de mesa a bordo, iba navegando en ese momento, y ocultando lo que había capturado, zarpar y marchar más allá del Ponto Euxino. Todo esto había sido acordado y dispuesto con sus camaradas a bordo de la nave, según descubro ahora. En consecuencia, convocó a su lado a todos cuantos pudo persuadir, y partió a la cabeza de ellos contra el pequeño lugar. Pero el alba lo sorprendió en su marcha. Los hombres se reunieron de sus fortalezas y, ya desde la distancia o a corta distancia, presentaron tal combate que mataron a Cleareto y a un buen número de los demás, y solo unos pocos de ellos regresaron a salvo a Cerasunte".
"Estas cosas sucedieron el día en que comenzamos a venir hacia aquí a pie; mientras que algunos de los que debían ir por mar aún estaban en Cerasunte, sin haberlevado anclas todavía. Después de esto, según lo que afirman los cerasuntios, llegaron tres habitantes del lugar que había sido atacado; tres ancianos, que buscaban una entrevista con nuestra asamblea pública. Al no encontrarnos, se dirigieron a los hombres de Cerasunte, y les dijeron que estaban asombrados de que hubiéramos creído correcto atacarlos; sin embargo, cuando, según aseguran los cerasuntios, les hubieron asegurado que el suceso no estaba autorizado por consentimiento público, se mostraron complacidos y propusieron navegar hasta aquí, no solo para exponernos lo ocurrido, sino para ofrecer que los interesados pudieran recoger y enterrar los cuerpos de los caídos.
"Pero entre los helenos que aún estaban en Cerasunte había algunos de los que habían logrado escapar. Averiguaron en qué dirección tenían la intención de marchar los bárbaros, y no solo tuvieron la desfachatez de arrojarles piedras ellos mismos, sino que animaron a voces a sus prójimos a hacer lo mismo. Los tres hombres —¡embajadores, tenedlo en cuenta!— fueron asesinados, muertos a pedradas. Tras este suceso, los hombres de Cerasunte vinieron a nosotros y nos informaron del asunto, y nosotros, los generales, al enterarnos, nos disgustamos por lo ocurrido y deliberamos con los cerasuntios sobre cómo debían ser sepultados los cuerpos de los helenos. Mientras estábamos reunidos en junta fuera del campamento, de pronto percibimos un gran tumulto. Oímos gritos: «¡Matalos!», «¡Disparadles!», «¡A pedradas!» y, al momento, pudimos divisar a una multitud que corría hacia nosotros con piedras en las manos, mientras otros las recogían. Los cerasuntios, como era natural, dado el incidente del que acababan de ser testigos, se retiraron atemorizados hacia sus naves y, palabra de honor, algunos de nosotros no nos sentíamos demasiado cómodos. Todo lo que pude hacer fue ir hacia ellos y preguntar qué significaba todo aquello. Algunos no tenían la menor idea, a pesar de llevar piedras en las manos, pero, al tropezar con alguien mejor informado, este me dijo que «los escribanos del mercado estaban tratando al ejército de forma escandalosa». Justo en ese momento, alguien vislumbró al escribano del mercado, Zelarco, que huía hacia el mar, y levantó la voz con fuerza; y los demás, respondiendo al grito como si se hubiera levantado un jabalí o un ciervo, se abalanzaron sobre él.
"Los cerasuntios, al ver una avalancha en su dirección, pensaron que, sin duda, iba dirigida contra ellos, y huyeron a toda prisa y se arrojaron al mar, imitados en este proceder por unos pocos de los nuestros, y todos los que no sabían nadar se ahogaron. Pero ahora, ¿qué opináis de su caso, de estos hombres de Cerasus? No habían cometido ninguna falta. Simplemente temían que nos hubiera a tomado cierta locura, como la que padecen los perros.
"Digo, pues, que si procedimientos como este van a estar a la orden del día, más os valdría considerar cuál va a ser la condición última del ejército. Como cuerpo, no tendréis el poder de emprender la guerra contra quien os plazca, ni de concertar la paz. En cambio, en privado, cualquiera que lo desee guiará al ejército en cualquier empresa que se le antoje. Y cuando los embajadores vengan a vosotros para pedir la paz, o lo que sea, gente oficiosa les dará muerte y evitará que escuchéis las propuestas que los trajeron ante vosotros. El siguiente paso será que aquellos a quienes elijáis como cuerpo en calidad de generales no cuenten para nada; sino que cualquiera a quien le apetezca autoproclamarse general, y adopte la fórmula «¡Disparadle! ¡disparadle!», tendrá la competencia de degollar a quien le plazca sin juicio previo, ya sea general o soldado raso, con tal de que tenga suficientes seguidores, como ha ocurrido hace un momento. Pero considerad tan solo lo que estos generales autoproclamados han logrado por vosotros. Zelarco, el secretario del mercado, puede que os haya agraviado; de ser así, ha zarpado y se ha marchado sin pagaros ninguna penalización; o tal vez sea inocente, en cuyo caso lo hemos expulsado del ejército temeroso de perecer injustamente sin juicio. Mientras que aquellos que apedrearon a los embajadores se las han ingeniado con tanta astucia que nosotros, los únicos entre todos los helenos, no podemos acercarnos a Cerasunte con seguridad sin una fuerte tropa, y los cadáveres que los mismísimos hombres que los mataron nos invitaron a enterrar, ni siquiera podemos ahora recogerlos con seguridad bajo una bandera de tregua. ¿Quién, en verdad, se importaría por llevar una bandera de tregua, o por ir de heraldos con la sangre de los heraldos en sus manos? Todo lo que pudimos hacer fue suplicar a los de Cerasunte que los enterraran.
"Si aprobáis entonces semejantes actos, aprobad una resolución en ese sentido, para que, con la perspectiva de sucesos similares en el futuro, un hombre pueda establecer en privado una guardia y hacer todo lo posible por fijar su tienda donde pueda encontrar una posición fuerte con un emplazamiento dominante. Si, por el contrario, os parecen estas las obras más bien de fieras que de seres humanos, pensad en algún medio para detenerlas; o si no, por los cielos, ¿cómo ofreceremos sacrificios a los dioses con alegría, teniendo que responder por actos impíos? ¿O cómo, nosotros que nos ponemos el cuchillo en la garganta unos a otros, daremos batalla a nuestros enemigos? ¿Qué ciudad amiga nos recibirá al ver la desenfrenada ilegalidad en medio de nosotros? ¿Quién tendrá el valor de proporcionarnos un mercado, cuando demostramos nuestra indignidad en estos asuntos de máxima gravedad? ¿Y qué será de la alabanza que esperamos ganar de labios de los hombres? ¿Quién nos la concederá, si este es nuestro comportamiento? ¿No nos pondríamos nosotros mismos los peores calificativos a los perpetradores de semejantes actos?"
Después de esto se levantaron y, como un solo hombre, propusieron que los cabecillas en estos asuntos fueran castigados y que, en el futuro, se prohibiera dar ejemplo de anarquía. Todos estos cabecillas debían ser procesados por un delito capital; los generales llevarían a todos los infractores ante la barra de la justicia; se iniciarían procesos por todos los demás delitos menores cometidos desde la muerte de Ciro, y terminaron constituyendo a los oficiales en un tribunal de dicastas (2); y ante la firme representación de Jenofonte, con la aquiescencia de los adivinos, se resolvió purificar el ejército, y dicha purificación se llevó a cabo.
(2) I.e. a board of judges or jurors.Anclaje H2