IV

Aquel día permanecieron inactivos, pero al siguiente se levantaron más temprano de lo habitual y partieron a buena hora, pues tenían que cruzar un barranco donde temían que el enemigo los atacara en el acto de cruzarlo. Cuando ya habían pasado, Mitrídates apareció de nuevo con mil caballos, y arqueros y honderos en número de cuatro mil. Todo este cuerpo lo había conseguido por petición a Tisafernes, y a cambio se comprometía a entregar a los helenos a Tisafernes. Se había vuelto desdeñoso desde su reciente ataque, cuando, con un destacamento tan pequeño, había hecho, según él creía, bastante daño, sin la menor pérdida para sí mismo.

Cuando los helenos no solo estaban enfrente, sino que se habían alejado como a una milla del barranco, Mitrídates cruzó también con sus fuerzas. Se había transmitido una orden a lo largo de las líneas sobre qué infantería ligera y qué infantería pesada debían participar en la persecución; y se dio instrucciones a la caballería de que continuara la persecución con confianza, ya que contaban con un apoyo considerable en su retaguardia.

Así pues, cuando Mitrídates los hubo alcanzado y se encontraban bien al alcance de las flechas y las hondas, el clarín dio la señal a los helenos; e inmediatamente el destacamento designado se lanzó al combate cuerpo a cuerpo y la caballería cargó.

Allí el enemigo prefirió no esperar, sino que huyó hacia el barranco. En esta persecución los asiáticos perdieron a varios de sus infantes muertos, y de su caballería hasta dieciocho fueron hechos prisioneros en el barranco. En cuanto a los que fueron abatidos, los helenos, actuando por impulso, mutilaron sus cuerpos con el fin de causar en su enemigo una impresión lo más espantosa posible.

Así se retiró el enemigo y así retrocedió; mas los helenos, prosiguiendo su marcha con seguridad durante el resto de aquel día, llegaron al río Tigris. Aquí dieron con una gran ciudad deshabitada, cuyo nombre era Larisa (1): un lugar habitado por los medos en la antigüedad; la anchura de sus murallas era de veinticinco pies, y la altura de cien, y el perímetro de toda ella, de dos parasangas.

Estaba construida con ladrillos de arcilla, asentados sobre un zócalo de piedra de veinte pies de altura. Esta ciudad la asedió el rey de los persas (2), por aquel tiempo en que los persas se esforzaban por arrebatar su imperio a los medos, pero de ningún modo pudo tomarla; entonces una nube ocultó la faz del sol y borró su luz, hasta que los habitantes hubieron abandonado la ciudad, y así fue tomada.

Al lado de esta ciudad había una pirámide de piedra de cien pies de ancho y doscientos de alto; en ella se hallaban muchos de los bárbaros que habían huido en busca de refugio de las aldeas vecinas.

* (1) Larissa, on the side of the modern Nimrud (the south-west corner, as is commonly supposed, of Nineveh). The name is said to mean "citadel," and is given to various Greek cities (of which several occur in Xenophon).

* (2) I.e. Cyrus the Great.

Desde este lugar marcharon una etapa de seis parasangas hasta una gran fortaleza desierta (que quedaba frente a la ciudad), y el nombre de aquella ciudad era Mespila (3).

Los medos habitaron en ella en otro tiempo. El cimiento era de piedra pulida llena de conchas; cincuenta pies era su anchura y cincuenta pies su altura; y sobre este cimiento se alzaba un muro de ladrillo, cuya anchura era de cincuenta pies y su altura de cuatro cuatrocientos; y el circuito del muro era de seis parasangas.

Hacia aquí, según cuenta la historia, Medea (4), la esposa del rey, se refugió en su huida en el tiempo en que los medos perdieron su imperio a manos de los persas. A esta ciudad también la puso sitio el rey de los persas, pero no pudo tomarla ni por la duración del asedio ni por la fuerza de sus armas. Mas Zeus envió el pánico sobre sus habitantes, y así fue tomada.

(3) Opposite Mosul, the north-west portion of the ancient Nineveh, about eighteen miles above Larissa. The circuit of Nineveh is said to have been about fifty-six miles. It was overthrown by Cyrus in B.C. 558.

(4) The wife of Astyages, the last king of Media. Some think "the wall of Media" should be "Medea's wall," constructed in the period of Queen Nitocris, B.C. 560.

Desde este lugar marcharon una jornada —cuatro parasangas—. Pero, estando todavía en esta jornada, hizo su aparición Tisafernes. Llevaba consigo su propia caballería y una fuerza perteneciente a Orontas, quien tenía por esposa a la hija del rey; y se encontraban allí, además, los asiáticos que Ciro se había llevado consigo en su marcha hacia arriba; junto con los que el hermano del rey había traído como refuerzo para el rey; aparte de aquellos que el propio Tisafernes había recibido como regalo del rey, de modo que el ejército parecía ser muy numeroso.

Cuando estuvieron cerca, detuvo a algunos de sus regimientos en la retaguardia y desplegó a otros en posición en ambos flancos, pero dudó en atacar, al parecer sin ninguna intención de correr riesgos, y se contentó con ordenar a sus honderos que hondearan y a sus arqueros que dispararan.

Pero cuando los honderos y arqueros rodios (5), apostados a intervalos, respondieron al fuego, y cada disparo dio en el blanco (pues, habiendo puesto el mayor empeño en fallar, habría sido difícil no hacerlo dadas las circunstancias), entonces Tisafernes se retiró a toda velocidad fuera del alcance, y los demás regimientos hicieron lo propio; y durante el resto del día los unos avanzaron y los otros les siguieron.

Pero ahora los asiáticos habían dejado de ser peligrosos con su puntería.

Pues los rodios alcanzaban más lejos que los honderos persas o, en verdad, que la mayoría de los arqueros. Los arcos persas son de gran tamaño, de modo que los cretenses hallaron útiles las flechas que recogían y persistieron en usar las flechas de sus enemigos, practicando el tiro con ellas, disparándolas hacia arriba a gran altura (6).

También se encontraron abundantes cuerdas de arco en las aldeas, y plomo, que aprovecharon para sus hondas. Como resultado de este día, pues, los helenos, al dar con unas aldeas, apenas habían acampado cuando los bárbaros retrocedieron, habiendo salido claramente peor parados en las escaramuzas.

(5) The best MSS read {Skuthai}, Scythians; if this is correct, it is only the technical name for "archers." Cf. Arrian, "Tact." ii. 13. The police at Athens were technically so called, as being composed of Scythian slaves. Cf. Aristoph. "Thesm." 1017.

(6) I.e., in practising, in order to get the maximum range they let fly the arrows, not horizontally, but up into the air. Sir W. Raleigh (Hist. of the World, III. x. 8) says that Xenophon "trained his archers to short compass, who had been accustomed to the point blank," but this is surely not Xenophon's meaning.

El día siguiente fue un día de inactividad: se detuvieron y se abastecieron, ya que había mucho grano en los pueblos; pero al día siguiente se continuó la marcha por la llanura (del Tigris), y Tisafernes seguía acosando su retaguardia con sus escaramuzadores.

Y fue entonces cuando los helenos descubrieron el defecto de marchar en cuadro con un enemigo persiguiéndolos.

Por absoluta necesidad, siempre que las alas de un ejército así dispuesto se juntan, ya sea porque un camino se estrecha, o colinas lo constriñen, o es necesario cruzar un puente, la infantería pesada no puede evitar ser desplazada de sus filas y marcha con dificultad, debido en parte a la presión real y en parte a la confusión general que se produce.

O bien, suponiendo que las alas vuelven a extenderse, las tropas apenas se han recuperado de su anterior angustia cuando son separadas bruscamente, quedando un amplio espacio entre las alas, y los hombres afectados pierden la confianza en sí mismos, especialmente con un enemigo muy cerca a la zaga.

Lo que sucedía, cuando había que cruzar un puente u efectuar otro paso, era que cada unidad de la fuerza avanzaba con urgencia por la ansiedad de cruzar primero, y en esos momentos resultaba fácil para el enemigo realizar un ataque.

Los generales, en consecuencia, habiendo reconocido el defecto, se dispusieron a remediarlo. Para ello, formaron seis lochi, o divisiones de cien hombres cada una, de las cuales cada cual tenía su propio cuerpo de capitanes y oficiales subalternos al mando de medias compañías y cuartos de compañía.

Era deber de estas nuevas compañías, durante la marcha, siempre que los flancos necesitaran cerrarse, replegarse hacia la retaguardia, con el fin de despejar las alas. Esto lo hacían maniobrando hacia el exterior de las mismas.

Cuando los costados del rectángulo volvían a extenderse, llenaban los huecos, si la brecha era estrecha, mediante columnas de compañías; si era más ancha, de medias compañías; o si era aún más ancha, de cuartos de compañía, de modo que el espacio intermedio quedaba siempre cubierto.

Si de nuevo fuese necesario efectuar un cruce por puente o de otra manera, no había confusión, ya que las distintas compañías cruzaban por turnos; o si surgía la ocasión de formarse en línea de batalla, estas compañías avanzaban hacia el frente y se integraban (7).

(7) In the passage above I have translated {lokhoi} companies, and, as usual, {lokhagoi} captains. The half company is technically called a pentecostys, and a quarter company an enomoty, and the officers in charge of them respectively penteconter and enomotarch. These would be equivalent nearly to our subalterns and sergeants, and in the evolutions described would act as guides and markers in charge of their sections. Grote thinks there were six companies formed on each flank—twelve in all. See "Hist. of Greece," vol. ix. p. 123, note (1st ed.)

De este modo avanzaron cuatro jornadas, pero antes de completar la quinta, divisaron un palacio de algún tipo, con aldeas apiñadas a su alrededor; pudieron ver además que el camino que conducía a este lugar discurría sobre altos montículos ondulados, estribación de la cordillera bajo la cual se encontraba la aldea.

Estas colinas eran una visión bienvenida para los helenos, como era natural, ya que el enemigo era caballería. Sin embargo, cuando hubieron salido de la llanura y ascendido la primera cresta, y se disponían a descenderla para subir la siguiente, en ese momento los bárbaros les cayó encima.

Desde las alturas, por la escarpada pendiente, descargaron una lluvia de dardos, piedras de honda y flechas, que disparaban "bajo el látigo (8)", hiriendo a muchos, hasta que vencieron a las tropas ligeras helenas y las hicieron refugiarse tras la infantería pesada, de modo que en este día dicha arma resultó totalmente inútil, amotinada entre la chusma de vivanderos, tanto los honderos como los arqueros por igual.

(8) I.e. the Persian leaders were seen flogging their men to the attack. Cf. Herod. vii. 22. 3.

Mas cuando los helenos, hallándose tan apremiados, intentaron perseguir, apenas pudieron subir hasta la cumbre por ser tropa de infantería pesada, mientras que el enemigo huía con ligereza; y sufrieron de igual manera al retirarse para unirse al resto del ejército.

Y entonces, en el segundo cerro, hubo que pasar por todo de nuevo; de modo que, al llegar al tercer montecillo, decidieron no mover al grueso de las tropas de su posición hasta haber llevado un escuadrón de infantería ligera desde el flanco derecho del cuadro hasta un punto de la cordillera.

Una vez que este destacamento estuvo apostado por encima de sus perseguidores, estos últimos desistieron de atacar al grueso del ejército en su descenso, por miedo a ser cortados y verse entre dos atacantes.

Así, el resto del día avanzaron en dos divisiones:

• un grupo manteniéndose en el camino junto a los montecillos,
• el otro marchando en paralelo por el nivel superior a lo largo de las montañas;

y así llegaron a las aldeas y designaron a ocho cirujanos para atender a los numerosos heridos.

Aquí se detuvieron tres días, principalmente a causa de los heridos, aunque otro aliciente era la abundante provisión de víveres que encontraron —trigo y vino—, y grandes reservas de cebada acopiadas para los caballos.

Estos suministros habían sido reunidos por el sátrapa gobernante del país. Al cuarto día comenzaron su descenso a la llanura; pero cuando Tisafernes los alcanzó, la necesidad les enseñó a acampar en el primer pueblo que divisaron y a renunciar al intento de marchar y combatir simultáneamente, ya que muchísimos estaban hors de combat, hallándose en la lista de los heridos o bien ocupados en transportar a los heridos, o cargados con las pesadas armas de quienes estaban en tal situación.

Mas una vez que hubieron acampado, y los bárbaros, avanzando hacia el pueblo, intentaron acosarlos con sus arqueros y honderos, la superioridad de los helenos se hizo evidente. Sostener un combate en retirada contra un enemigo que atacaba constantemente era una cosa; mantenerlo a distancia desde una base de operaciones fija, otra muy distinta; y la diferencia les fue muy favorable.

Pero al atardecer, había llegado el momento de que el enemigo se retirara, ya que la costumbre de los bárbaros era no acampar nunca a menos de siete u ocho millas del campamento heleno. Esto lo hacían por temor a un ataque nocturno, pues un ejército persa no sirve para nada de noche.

Sus caballos están atados con jáquimas y, por lo general, también con trabas para evitar que escapen, como harían si estuvieran sueltos; de modo que, si se produce alguna alarma, el jinete tiene que ensillar y bridar su caballo, ponérsele luego la coraza y después montar; operaciones todas ellas que resultan difíciles de noche y en medio de la confusión.

Por esta razón acampaban siempre a cierta distancia de los helenos.

Cuando los helenos advirtieron que se preparaban para retirarse y que se estaba dando la orden, el grito del heraldo: «Recojan elEQUIPAje para la marcha», pudo oírse antes de que el enemigo estuviera bien fuera del alcance del oído.

Durante un tiempo los asiáticos se detuvieron, como si no quisieran marcharse; pero al caer la noche se fueron, pues no convenía a sus nociones de conveniencia emprender una marcha y llegar de noche.

Y ahora, cuando los helenos vieron que se habían ido real y claramente, ellos también levantaron su campamento y continuaron su marcha hasta haber recorrido siete millas y media.

Así, la distancia entre ambos ejércitos llegó a ser tan grande que al día siguiente el enemigo no apareció en absoluto, ni tampoco al tercero; pero al cuarto los bárbaros habían avanzado mediante una marcha forzada nocturna y ocupado una posición dominante a la derecha, por donde los helenos debían pasar. Era un espolón montañoso estrecho (9) que dominaba el descenso hacia la llanura.

(9) Lit. "a mere nail tip."

Pero cuando Quirisofo vio que esta cresta estaba ocupada, mandó llamar a Jenofonte desde la retaguardia, ordenándole al mismo tiempo que llevara peltastas al frente.

Eso vaciló Jenofonte en hacerlo, pues Tisafernes y todo su ejército se estaban acercando y se veían claramente. Galopando él mismo hacia el frente, preguntó: «¿Por qué me mandas llamar?».

El otro le respondió: «La razón es evidente; mira allí; esta cima que domina nuestro descenso ha sido ocupada. No hay paso hasta que desalojemos a estos sujetos; ¿por qué no has traído a la infantería ligera?».

Jenofonte explicó que no había considerado conveniente dejar la retaguardia desprotegida, con un enemigo apareciendo en el campo de visión. «Sin embargo, es hora», añadió, «de decidir cómo vamos a desalojar a estos sujetos de la cima».

En este momento su mirada tropezó con la cumbre de la montaña, que se alzaba inmediatamente sobre su ejército, y pudo ver un acceso que conducía desde allí hasta la cresta en cuestión donde yacía el enemigo. Exclamó: «Lo mejor que podemos hacer, Quirísofo, es lanzarnos hacia la altura misma, y con toda la velocidad que podamos. Si la tomamos, los que mandan en el camino no podrán detenernos jamás. Si quieres, quédate al mando del ejército, y yo iré; o, si lo prefieres, ve tú a la montaña, y yo me quedaré aquí».—«Te dejo a ti —respondió Quirísofo— que elijas lo que más te guste».

Jenofonte, observando: «Soy el más joven», eligió ir; pero estipuló que un destacamento de la vanguardia lo acompañara, ya que era mucho camino para traer tropas desde la retaguardia. En consecuencia, Quirísofo le proporcionó la infantería ligera de la vanguardia, ocupando de nuevo el puesto de esta con los del centro. También le dio, para que formara parte del destacamento, los tres hombres de la unidad de élite (10) bajo su propio mando al frente del cuadro.

(10) Some think that these three hundred are three of the detached companies described above; others, that they were a picked corps in attendance on the commander-in-chief.

Partieron de las tierras bajas con toda la prisa imaginable. Pero el enemigo, posicionado en la cresta, apenas advirtió su avance hacia la cumbre del desfiladero, cuando ellos mismos se lanzaron a toda velocidad en una carrera también rival hacia la cumbre.

Roncos eran los gritos de las tropas helenas mientras los hombres animaban a sus compañeros a seguir adelante, y roncos los gritos de respuesta de las tropas de Tisafernes, urgiendo a los suyos. Jenofonte, montado en su corcel, cabalgaba junto a sus hombres, avivando su ardor entre tanto.

«¡Ahora o nunca, valientes caballeros; pensad que esta carrera es por la Hélade! —¡ahora o nunca!— para reencontrar a vuestros hijos, a vuestras mujeres; un pequeño esfuerzo, y el resto de la marcha la seguiremos en paz, sin tener que dar un solo golpe; ahora o nunca».

Pero Soteridas el sicionio dijo:

«No estamos en igualdad de condiciones, Jenofonte; tú vas a caballo; yo apenas puedo avanzar con mi escudo a cuestas»;

y este, al oír el reproche, saltó de su caballo. En un instante apartó a Soteridas de las filas, le arrebató el escudo y comenzó a marchar tan rápido como le fue posible dadas las circunstancias, teniendo que cargar además con su coraza de jinete, de modo que se encontraba muy apurado; pero seguía animando a las tropas: exhortando a los de adelante a abrir camino y a los hombres que se esforzaban atrás a seguirlos (11).

Soteridas no se libró de los demás hombres. Le propinaron golpes, lo apedrearon, lo abrumaron con insultos, hasta que lo obligaron a recuperar su escudo y a seguir marchando; y el otro, volviendo a montar, los guio a caballo mientras el firme lo permitió; pero cuando el terreno se volvió demasiado empinado, dejó su caballo y avanzó a pie, y así se encontraron en la cima antes que el enemigo.

(11) Some MSS. "and the men behind to pass him by, as he could but ill
keep up the pace."

Anclaje H2