Los arcadios, desembarcando al amparo de la noche en el puerto de Calpe, marcharon contra las aldeas más cercanas a unos treinta estadios del mar; y tan pronto como aclaró, cada uno de los diez generales condujo a su compañía a atacar una aldea, o si la aldea era grande, un par de compañías avanzaron bajo las órdenes conjuntas de sus generales. Acordaron además un cierto collado, donde todos habrían de reunirse finalmente.

Tan repentino fue su ataque que capturaron a numerosos prisioneros y rodearon una multitud de ganado menor. Pero los tracios que escaparon comenzaron a reunirse de nuevo; pues, al ser tropas ligeras, se habían escurrido en gran número entre las manos de la infantería pesada; y ahora que se habían juntado, atacaron primero a la compañía del general arcadio Esmicres, quien había terminado su tarea y se retira al punto de encuentro señalado, guiando a lo largo una gran comitiva de cautivos y ganado.

Durante un buen rato los helenos sostuvieron un combate en retirada (1); pero al paso de un desfiladero el enemigo los puso en fuga, matando al propio Esmicres y a los que iban con él hasta el último hombre. La suerte de otra compañía bajo el mando de Hegesandro, otro de los diez, fue casi igual de mala; solo ocho hombres escaparon, siendo Hegesandro uno de ellos. Los capitanes restantes se reunieron finalmente, unos con algo que mostrar por sus esfuerzos, otros con las manos vacías.

(1) Lit. "marched and fought," as did the forlorn hope under Sir C. Wilson making its way from Abu Klea to the Nile in Jan. 1885.

Los tracios, habiendo obtenido este éxito, mantuvieron durante la noche gritería constante y animada conversación entre ellos; pero al despuntar el alba se desplegaron en formación alrededor del montículo en el que los helenos estaban acampados —tanto una gran cantidad de caballería como tropas de infantería ligera—, mientras a cada minuto aumentaba el flujo de recién llegados.

Entonces comenzaron un ataque contra la infantería pesada con toda seguridad, pues los helenos no tenían entre ellos ni un solo arquero, lancero o soldado montado; mientras que el enemigo avanzaba a pie o galopaba a caballo y lanzaba sus jabalinas. Era en vano intentar tomar represalias, con tanta ligereza retrocedían y escapaban; y el ataque se renovaba una y otra vez desde todos los frentes, de modo que, por un lado, un hombre tras otro resultaba herido y, por el otro, ni un solo alma era tocada; con el resultado de que no podían moverse de su posición, y los tracios terminaron por aislarlos incluso del agua.

En su desesperación comenzaron a parlamentar sobre una tregua y, finalmente, se hicieron diversas concesiones y se acordaron los términos entre ellos; pero los tracios no quisieron ni oír hablar de dar rehenes ante la exigencia de los helenos; en ese punto quedó el asunto. Así le fue a los arcadios.

En cuanto a Quirísofo, dicho general prosiguió su marcha por la costa y llegó sin contratiempos al puerto de Calpe. Jenofonte avanzó por el interior del país; y su caballería, adelantándose, dio con unos ancianos que se dirigían a alguna parte por el camino. Fueron llevados ante él y, en respuesta a su pregunta sobre si habían visto en alguna parte a otro ejército heleno, le contaron todo lo que ya había ocurrido, añadiendo que en ese momento se hallaban sitiados en una colina con todos los tracios formando un círculo cerrado a su alrededor. Acto seguido, retuvo a los ancianos bajo estricta vigilancia para que sirvieran de guías en caso necesario; después, tras establecer puestos avanzados, convocó una asamblea de los soldados y les dirigió estas palabras: «Soldados, algunos de los arcadios han muerto y el resto está siendo sitiado en cierta colina. Ahora bien, mi firme creencia es que, si ellos perecen, con su muerte queda sellado nuestro propio destino, puesto que habremos de enfrentarnos a un enemigo a la vez numeroso y envalentonado. Es evidente que nuestra mejor opción es apresurarnos a rescatarlos, por si acaso aún los hallamos con vida, y presentar batalla a su lado antes que sufrir el aislamiento, afrontando el peligro en solitario».

«Avancemos, pues, sin dilación tanto como parezca oportuno hasta la hora de la cena, y allí acampemos. Mientras vayamos marchando, que Timasión, con la caballería, galope al frente, pero sin perdernos de vista; y que examine todo atentamente por delante, para que nada escape a nuestra observación».

(Al mismo tiempo envió también a algunos hombres ágiles de las tropas ligeras hacia los flancos y a las cumbres elevadas, los cuales debían dar una señal si avistaban algo en alguna parte; ordenándoles que quemaran todo lo inflamable que se hallara en su camino).

«En cuanto a nosotros —continuó—, no necesitamos buscar refugio en ninguna dirección; pues hay un largo trecho de vuelta a Heraclea y un gran salto al otro lado hasta Crisópolis, y el enemigo está a las puertas. El camino más corto es al puerto de Calpe, donde suponemos que está Quirisofo, si está a salvo; pero entonces, cuando lleguemos allí, al puerto de Calpe no hay naves en las que podamos zarpar; y si nos detenemos aquí, no tenemos provisiones ni para un solo día. Supongamos que los sitiados arcadios son abandonados a su suerte, nos parecerá una triste alternativa tener que pasar por las armas con el destacamento de Quirisofo a solas; mejor es salvarlos si podemos, y con fuerzas unidas obrar nuestra salvación en común. Pero si es así, debemos partir con el ánimo preparado, puesto que hoy nos aguarda una muerte gloriosa o la realización de una hazaña de nobilísima empresa al rescatar tantas vidas helenas. Quizá sea Dios quien nos guía así, Dios que decide humillar al soberbio fanfarrón, el cual se jacta como si fuera sumamente sabio, mientras que para nosotros, cuyo inicio de cada acto es por la gracia del cielo, ese mismo Dios reserva un grado más alto de honor. Un deber quisiera recordaros: que apliquéis vuestras mentes a la ejecución de las órdenes con prontitud».

Con estas palabras les abrió camino. La caballería, dispersándose por delante todo lo prudentemente que era posible, allá donde ponía el pie, prendía fuego. Los peltastas que avanzaban paralelos por el terreno elevado procedían del mismo modo, quemando todo lo inflamable que lograban descubrir. Mientras que el ejército principal, dondequiera que tropezaba con algo que hubiera escapado por casualidad, completaba la tarea, de modo que todo el país parecía estar en llamas y el ejército fácilmente habría podido pasar por uno más numeroso.

Llegada la hora, se desviaron hacia un montecillo y acamparon; y allí divisaron las hogueras de los puestos de observación del enemigo. Estaba a unos cuarenta estadios de distancia. Por su parte, encendieron también tantas hogueras como les fue posible; pero tan pronto como hubieron cenado, se dio la orden de apagar todas las lumbres. Así, durante la noche, apostaron centinelas y durmieron.

Pero al amanecer elevaron plegarias a los dioses y, formados en orden de batalla, comenzaron a marchar con la mayor rapidez posible. Timasión y la caballería, que llevaban a los guías consigo y avanzaban con paso firme a la cabeza, se encontraron sin saberlo en el mismo montecillo en el que los helenos habían estado sitiados. Mas no pudieron descubrir ejército alguno, ni de amigos ni de enemigos; tan solo a unas viejas y hombres hambrientos, con unas pocas ovejas y bueyes que habían quedado atrás. Esta noticia se la comunican a Jenofonte y al grueso del ejército.

Al principio lo extraño era qué había ocurrido; pero al poco tiempo descubrieron, preguntando a la gente que había quedado atrás, que los tracios se habían marchado inmediatamente después de la puesta de sol y se habían ido; los helenos habían esperado hasta la mañana antes de huir, pero no sabían en qué dirección.

Al oír esto, los soldados de Jenofonte desayunaron primero y luego, reuniendo su equipo, emprendieron la marcha, deseosos de unirse al resto en el puerto de Calpe sin pérdida de tiempo.

A medida que avanzaban, se cruzaron con el rastro de los arcadios y aqueos a lo largo del camino hacia Calpe, y ambas divisiones, al llegar finalmente al mismo lugar, se alegraron enormemente de volver a verse y se abrazaron como hermanos.

Entonces los arcadios preguntaron a los oficiales de Jenofonte por qué habían apagado las hogueras de los campamentos.

«Al principio —respondieron—, cuando perdimos de vista vuestras hogueras, esperábamos que atacarais al enemigo por la noche; y el enemigo, al menos eso imaginábamos, debió de asustarse por ello y emprendió la huida. Al menos, la hora a la que partieron coincidiría. Pero, cuando transcurrió el tiempo necesario y no vinisteis, deducimos que os habíais enterado de lo que nos pasaba y que, aterrorizados, habíais puesto pies en polvorosa hacia la costa. Decidimos no quedarnos atrás respecto a vosotros; y así fue como nosotros también marchamos hacia aquí».

Anclaje H2