Y así pasaron la noche, pero con las primeras luces del alba los generales abrieron el camino hacia la fortaleza natural, y los demás recogieron sus armas y equipaje y siguieron el rastro. Antes de que llegara la hora del desayuno, habían cercado con una zanja el único lado por el que había acceso al lugar, y lo habían estacado por completo, dejando tan pronto solo tres puertas. Al poco llegó un barco desde Heraclea trayendo harina de cebada, animales para sacrificio y vino.

Jenofonte se levantó de madrugada e hizo la ofrenda habitual antes de emprender una expedición, y en la primera víctima el sacrificio fue favorable. Apenas terminado el sacrificio, el adivino, Arexión de Parrasia, divisó un águila, lo cual era un buen augurio, y ordenó a Jenofonte que avanzara.

Cruzaron así la fosa y depusieron las armas. Luego, un heraldo hizo una proclamación para que los soldados desayunaran y se pusieran en marcha en una expedición bajo las armas; la chusma de vivanderos y los esclavos capturados se quedarían en el campamento.

En consecuencia, la masa de las tropas se puso en camino. Solo Neón se quedó; pues pareció lo mejor dejar a ese general y a sus hombres para que guardaran el contenido del campamento. Pero cuando los oficiales y los soldados los hubieron dejado en la estacada, les dio tanta vergüenza quedarse en el campamento mientras el resto marchaba, que ellos también se pusieron en marcha, dejando únicamente a los mayores de cuarenta y cinco años.

Estos se quedaron entonces, mientras el resto emprendió la marcha. Antes de haber avanzado dos millas, tropezaron con cadáveres, y cuando hubieron llevado la retaguardia de la columna hasta quedar a la altura de los primeros cuerpos que se veían, comenzaron a cavar tumbas y a enterrar a todos los comprendidos en la columna de un extremo a otro.

Tras enterrar al primer grupo, avanzaron y, llevando de nuevo la retaguardia a la altura de los primeros cuerpos sin enterrar que aparecieron, enterraron de la misma manera a todos los que abarcaba la línea de tropas.

Finalmente, al llegar al camino que salía de las aldeas donde los cuerpos se amontonaban, los recogieron y los depositaron en una fosa común.

Era ya mediodía cuando, avanzando con las tropas hasta los poblados sin entrar en ellos, procedieron a apoderarse de provisiones, echando mano de todo cuanto alcanzaba la vista al amparo de sus líneas; cuando de repente divisaron al enemigo coronando unas colinas frente a ellos, debidamente formado en orden de combate: un numeroso cuerpo de caballería e infantería. Eran Esfridates y Ratifas, enviados por Farnabazo con sus tropas a la zaga. Tan pronto como el enemigo avistó a los helenos, se detuvo a unas dos millas de distancia.

Entonces el adivino Arexión ofreció un sacrificio, y a la primera tentativa las víctimas fueron propicias. Tras ello, Jenofonte se dirigió a los demás generales:

«Aconsejo, varones, que destacemos una o más columnas móviles para respaldar nuestro ataque principal, de modo que, en caso de necesidad en cualquier punto, dispongamos de reservas preparadas para auxiliar a nuestro cuerpo principal, y el enemigo, en la confusión del combate, se vea atacando las líneas intactas de tropas que aún no han entrado en acción».

Estas opiniones fueron del agrado de todos.

—Guía tú entonces —le dijo— la vanguardia directamente hacia el enemigo. No nos quedemos aquí parlamentando, ahora que lo hemos avistado y él a nosotros. Yo destacaré las compañías de la retaguardia de la manera que hemos acordado y os seguiré.

Tras esto avanzaron con orden, y él, retirando las compañías de la última fila en tres brigadas de unos doscientos hombres cada una, encargó a la primera de la derecha que siguiera al cuerpo principal a una distancia de cien pies. Samolas el aqueo estaba al mando de esta brigada. El cometido de la segunda, bajo el mando de Pirrias el arcadio, era marchar en el centro. La última fue situada en la izquierda, bajo el mando de Frasias, un ateniense.

A medida que avanzaban, la vanguardia llegó a un barranco boscoso, grande y difícil, y se detuvo sin saber si era necesario cruzar tal obstáculo o no. Corrió la voz para que los generales y oficiales se adelantaran al frente. Jenofonte, preguntándose qué era lo que detenía la marcha y oyendo poco después que la orden anterior se transmitía a lo largo de las filas, cabalgó a toda velocidad.

Tan pronto como se reunieron, Sofaineto, como el de más edad, expuso su opinión de que la cuestión de si se debía cruzar o no un desfiladero de esa índole no merecía discusión.

Jenofonte, con cierta pasión, replicó:

«Sabéis, varones, que no he tenido por costumbre hasta ahora introduciros en peligros que pudierais evitar. No es vuestra reputación de valor, ciertamente, lo que está en juego, sino vuestro regreso a salvo a casa. Mas ahora la situación se presenta así: es imposible retirarse de este punto sin presentar batalla; si no avanzamos nosotros mismos contra el enemigo, él nos seguirá tan pronto como le hayamos vuelto la espalda y nos atacará. Considerad, pues: ¿es mejor ir al encuentro del enemigo con las armas en ristre, o contemplarlo con las armas invertidas mientras nos asalta por la retaguardia? Sabéis al menos que retirarse ante un enemigo no tiene nada de glorioso, mientras que el ataque engendra valor incluso en un cobarde. Por mi parte, preferiría en cualquier momento atacar con la mitad de mis hombres antes que retirarse con el doble. En cuanto a estos sujetos, si los atacamos, estoy seguro de que no esperáis en verdad que nos aguarden; aunque, si nos retiramos, sabemos con certeza que se envalentonarán para perseguirnos. Es más, si el resultado de cruzar es dejar a nuestras espaldas un barranco difícil cuando estamos a punto de entablar combate, sin duda esa es una ventaja digna de ser aprovechada. Al menos, si de mí dependiera, elegiría que todo pareciera llano y transitable para el enemigo, lo que puede invitarlo a la retirada; pero nosotros debemos bendecir el terreno que nos enseña que no tenemos más salvación que la victoria. Me asombra que alguien considere este barranco en particular ni un ápice más terrible que cualquiera de las otras barreras que hemos superado con éxito. ¡Cuán intransitable habría sido la llanura de no haber vencido a su caballería!, ¡cuán insuperables las montañas que ya hemos atravesado, con todos sus peltastas persiguiéndonos de cerca en los talones! Es más, cuando hayamos llegado sanos y salvos al mar, el Ponto representará un barranco algo formidable, cuando no tengamos ni naves para alejarnos ni grano que nos mantenga con vida mientras permanezcamos allí. Pero no bien lleguemos tendremos que marchar de nuevo para conseguir provisiones. Ciertamente es mejor luchar hoy tras un buen desayuno que mañana con el estómago vacío. Varones, las ofrendas nos son favorables, los augurios son propicios, las víctimas más que prometedoras; ¡atacamos al enemigo! Ahora que nos han examinado bien, a estos sujetos no se les debe permitir disfrutar de sus cenas ni elegir un campamento a su capricho».

Tras aquello, los oficiales le ordenaron que avanzara. Nadie se opuso, y él abrió el camino. Sus órdenes eran cruzar el barranco por donde cada cual pudiera. De este modo, según le parecía, las tropas se agruparían en la otra orilla con mayor rapidez que si desfilaran en columna por (1) el puente que cruzaba el barranco.

Pero una vez al otro lado, recorrió la línea y se dirigió a las tropas:

«Soldados, recordad lo que ya habéis hecho con la ayuda de los dioses. Poned en vuestra mente las batallas que habéis ganado cuerpo a cuerpo contra el enemigo; el destino que aguarda a los que huyen ante sus enemigos. No olvidéis que nos hallamos a las puertas mismas de la Hélade. Seguid los pasos de Heracles, nuestro guía, y animaos los unos a los otros por vuestros nombres. ¡Dulce sería sin duda, mediante alguna palabra o acción valiente y noble pronunciada o realizada en este día, dejar el recuerdo de uno mismo en los corazones de aquellos a quienes amamos!».

(1) Lit. "had they wound off thread by thread"; the metaphor is from unwinding a ball of wool.

Estas palabras fueron pronunciadas mientras pasaba a caballo, y simultáneamente comenzó a guiar a las tropas en orden de batalla; y, colocando a los peltastas en ambos flancos del cuerpo principal, avanzaron contra el enemigo.

A lo largo de la línea se había transmitido la orden «de mantener las lanzas apoyadas en el hombro derecho hasta la señal del clarín; luego bajarlas para la carga, con paso lento y uniforme, sin que nadie acelerara hasta echar a correr».

Por último, se dio la contraseña: «Zeus el Salvador, Heracles nuestro Guía».

El enemigo aguardó su aproximación, confiado en la excelencia de su posición; pero a medida que se acercaban, las tropas ligeras helenas, con un fuerte alalá!, sin esperar la orden, se lanzaron contra el enemigo. Este último, por su parte, salió con entusiasmo al encuentro de la carga, tanto la caballería como la masa de los bitinios; y estos hicieron retroceder a los peltastas.

Pero cuando, con un movimiento de contraataque, la falange de infantería pesada, avanzando con rapidez, les hizo frente, y al mismo tiempo sonó el clarín, y el himno de batalla brotó de todos los labios, y tras esto resonó un fuerte grito, y en el mismo instante enfundaron sus lanzas;—en esta coyuntura el enemigo ya no los recibió, sino que huyó.

Timasión con su caballería los persiguió de cerca y, teniendo en cuenta su escaso número, causaron grandes bajas. Fue el ala izquierda del enemigo, a cuya altura estaba apostada la caballería helena, la que quedó dispersa con tanta rapidez.

Pero la derecha, que no fue perseguida con tanta intensidad, se agrupó sobre un montículo; y cuando los helenos los vieron firmes, pareció el curso más fácil y menos peligroso ir contra ellos de inmediato. Entonando el himno de batalla, cayeron sobre ellos sin más tardanza, pero los otros no aguardaron su llegada. A continuación, los peltastas iniciaron la persecución hasta que la derecha del enemigo quedó a su vez dispersa, aunque con escasas bajas mortales; pues la caballería del enemigo era numerosa y amenazante.

Pero cuando los helenos vieron que la caballería de Farnabazo seguía en orden cerrado, y que los jinetes bitinios se agrupaban como para unirse a ella, y como espectadores contemplaban desde un otero lo que ocurría abajo; aunque estaban cansados, decidieron atacar al enemigo como mejor pudieran, y no permitirle recuperar el aliento con renovado valor.

Así pues, formaron en línea compacta y avanzaron. En consecuencia, la caballería enemiga dio media vuelta y huyó por la pendiente tan rápidamente como si hubiera sido perseguida por caballería. De hecho, buscaron refugio en un barranco cuya existencia ignoraban los helenos. Estos últimos, por lo tanto, se desviaron demasiado pronto y abandonaron la persecución, pues era demasiado tarde.

Regresando al punto donde tuvo lugar el primer encuentro, levantaron un trofeo y volvieron al mar hacia la puesta del sol. Había algo así como siete millas hasta el campamento.

Anclaje H2