III

Terminada la plática, se levantaron y se retiraron; luego quemaron los carros y las tiendas, y después de repartirse mutuamente lo que cada uno necesitaba de entre sus diversas superfluidades, arrojaron el resto al fuego. Hecho esto, procedieron a desayunar.

Mientras desayunaban, llegó Mitrídates con unos treinta jinetes y, llamando a los generales a distancia de voz, les habló de este modo:

«Varones de Hélade, he sido fiel a Ciro, como bien sabéis, y hoy os soy favorable; en verdad, paso aquí mis días con gran temor: si viera algún curso saludable en perspectiva, estaría dispuesto a unirme a vosotros con todos mis seguidores. Informadme, pues, de lo que proponéis, considerándome vuestro amigo y bienhechor, deseoso únicamente de continuar su marcha en vuestra compañía».

Los generales celebraron consejo y decidieron dar la siguiente respuesta, actuando Quirísofo como portavoz:

«Hemos decidido abrirnos paso por el país causando el menor daño posible, siempre que se nos permita un paso libre de regreso; pero si alguien intenta obstaculizarnos, tendrá que luchar con nosotros, y emplearemos toda la fuerza que esté en nuestro poder».

A esto Mitrídates se puso a demostrarles que su liberación, a menos que fuera por la buena voluntad del rey, era imposible.

Entonces el sentido de su misión quedó claro. Era un agente disfrazado; de hecho, un pariente de Tisafernes lo acompañaba para vigilar su lealtad.

Después de eso, los generales resolvieron que sería mejor declarar la guerra abierta, sin tregua ni heraldo, mientras estuvieran en el país enemigo; pues solían venir a corromper a los soldados, e incluso tuvieron éxito con un oficial: Nicarco (1), un arcadio, que se marchó en la noche con unos veinte hombres.

(1) Can this be the same man whose escape is so graphically described
above?

Después de esto desayunaron y cruzaron el río Zapatas, marchando en orden regular, con las bestias y la turba del ejército en el medio.

No habían avanzado mucho en su ruta cuando Mitrídates volvió a hacer acto de presencia, con unos doscientos jinetes a sus espaldas y arqueros y honderos el doble, tan ágiles como pudiera uno esperar ver.

Se acercó a los helenos como si fuera un amigo; pero cuando estuvieron ya bien cerca, de repente algunos de ellos, ya fueran a caballo o a pie, empezaron a disparar sus arcos y flechas, y otro grupo con hondas, hiriendo a los hombres.

La retaguardia de los helenos sufrió durante un rato gravemente sin poder devolver el golpe, pues los cretenses tenían un alcance menor que los persas y, al mismo tiempo, al ser tropas ligeras, se encontraban acorralados dentro de las filas de la infantería pesada, mientras que los hombres de la jabalina tampoco alcanzaban a los honderos del enemigo.

Siendo esto así, Jenofonte pensó que no había más remedio que cargar, y cargaron; algunos de los infantes pesados y ligeros que custodiaban la retaguardia fueron con él; pero por mucho que cargaron no atraparon ni a un solo hombre.

La escasez de caballería perjudicó a los helenos; ni tampoco era capaz su infantería de alcanzar a la del enemigo, debido a la gran ventaja que les llevaba y a lo corto de la carrera, pues era impensable perseguirlos lejos del cuerpo principal del ejército.

Por otra parte, la caballería asiática, incluso en plena huida, lanzaba descargas de flechas hacia atrás e iba hiriendo a los perseguidores; mientras que los helenos tenían que retroceder combatiendo en cada paso del terreno que habían recorrido en la persecución; de modo que al final de aquel día no habían avanzado mucho más de tres millas, pero a última hora de la tarde llegaron a las aldeas.

Aquí volvió a manifestarse el viejo desánimo. Quirísofo y el más anciano de los generales culparon a Jenofonte por abandonar el cuerpo principal para lanzarse en su persecución, poniéndose con ello en peligro, cuando no podía causar al enemigo el menor daño. Jenofonte admitió que tenían razón al culparlo: no se necesitaba mejor prueba de ello que el resultado. «El caso es —añadió— que me vi impulsado a perseguirlos; era demasiado duro contemplar cómo nuestros hombres sufrían tanto y no poder devolver el golpe. Sin embargo, cuando cargamos, es innegable la verdad de lo que decís; no pudimos causar al enemigo ni un ápice más de daño, mientras que a nosotros nos costó bastante dificultad emprender la retirada. Gracias a Dios no cayeron sobre nosotros con gran fuerza, sino que eran solo un puñado de hombres; de modo que el daño que nos hicieron no fue grande, como podría haber sido; y al menos nos ha servido para mostrarnos lo que necesitamos».

Por el momento, el enemigo dispara y arroja piedras fuera de nuestro alcance, de modo que nuestros arqueros cretenses no pueden competir con ellos; nuestros lanceros a mano no alcanzan tan lejos; y cuando los perseguimos, no es posible prolongar la persecución a gran distancia del cuerpo principal, y en esa corta distancia ningún soldado de infantería, por muy rápido que sea, podría alcanzar a otro soldado de infantería que le lleva la ventaja de un flechazo.

Si hemos de impedirles por completo que nos hagan daño mientras marchamos, debemos conseguir honderos lo antes posible y caballería.

Se me dice que hay en el ejército algunos rodios, la mayoría de los cuales, según dicen, sabe usar la honda, y su proyectil llegará incluso al doble de distancia que las hondas persas (las cuales, debido a que están cargadas con piedras del tamaño de un puño, tienen un alcance comparativamente corto; pero los rodios son expertos en el uso de balas de plomo (2)).

Supongamos, pues, que investigamos y averiguamos ante todo quiénes de entre ellos poseen hondas, y a sus dueños les ofrecemos el valor en dinero por estas hondas; y a otro que teja algunas más, le entregamos el precio en dinero; y para un tercero, que se ofrezca voluntario para ser reclutado como hondero, ideamos algún otro tipo de privilegio, creo que pronto encontraremos gente dispuesta a presentarse capaz de ayudarnos.

Hay caballos en el ejército —ya lo sé; unos pocos conmigo, otros de la cuadra de Clearco y muchos otros capturados al enemigo, que se usan para llevar el equipaje. Tomemos los mejores de ellos, reemplazándolos con animales de carga comunes, y equipemos los caballos para la caballería. No me extrañaría que nuestros jinetes molestaran un poco a estos fugitivos."

(2) These words sound to me like an author's note, parenthetically, and perhaps inadvertently, inserted into the text. It is an "aside" to the reader, which in a modern book would appear as a footnote.

Estas propuestas fueron aprobadas, y esa noche se alistaron dos otroscientos honderos, y al día siguiente pasaron revista hasta cincuenta caballos y jinetes debidamente cualificados; se les proporcionaron jubones de ante y corazas, y se nombró a un comandante de cabecera para que los mandara: Licio, hijo de Polístrato, de nombre, ateniense.

Anclaje H2