VIII. La marcha a través del país de los macrones

Desde este punto los helenos marcharon a través del país de los macrones tres jornadas —diez parasangas—, y en el primer día llegaron al río, que formaba el límite entre la tierra de los macrones y la tierra de los escitenios.

Por encima de ellos, a su derecha, tenían un país de la índole más agreste y escarpada, y a su izquierda otro río, en el que desemboca el río fronterizo, y que debían cruzar. Este estaba frondosamente bordeado de árboles que, aunque no de gran envergadura, estaban muy apiñados.

Tan pronto como llegaron hasta ellos, los helenos procedieron a cortarlos en su prisa por salir de aquel lugar lo antes posible. Pero los macrones, armados con escudos de mimbre, lanzas y túnicas de pelo, ya se habían desplegado para recibirlos enfrente del vado. Se animaban unos a otros y mantenían una constante lluvia de piedras hacia el río, aunque no lograban alcanzar la otra orilla ni causar ningún daño.

En este momento se acercó a Jenofonte uno de los infantes ligeros; había sido, según dijo, esclavo en Atenas, y quería decirle que reconocía el idioma de esta gente.

«Creo —dijo— que este debe ser mi país natal, y si no hay inconveniente, hablaré con ellos».

«Ningún inconveniente —respondió Jenofonte—; habla con ellos, por favor, y pregúntales primero quiénes son».

En respuesta a esta pregunta, dijeron que «eran macrones».

«Pues bien —dijo él—, pregúntales por qué están formados en orden de batalla y quieren luchar con nosotros».

Respondieron: «Porque estáis invadiendo nuestro país».

Los generales le ordenaron que dijera: «Si es así, no es ciertamente con la intención de haceros daño a vosotros ni a él; sino que hemos estado en guerra con el rey, y ahora regresamos a Hélade, y todo lo que queremos es llegar al mar».

Los otros preguntaron: «¿Estaban dispuestos a darles garantías al respecto?».

Ellos respondieron: «Sí, estaban dispuestos a dar y recibir garantías en tal sentido».

Entonces los macrones dieron una lanza bárbara a los helenos, y los helenos una lanza helena a ellos: «porque estas —dijeron— servirían como garantías», y ambas partes invocaron a los dioses como testigos.

Tras el intercambio de juramentos, los macronios se pusieron a talar árboles con energía y a construir un camino para facilitarles el paso, mezclándose libremente con los helenos y fraternizando entre ellos, y les proporcionaron un mercado tan bueno como pudieron, y durante tres días los guiaron en su marcha hasta conducirlos sanos y salvos a los confines de los cólquidas.

Llegados a este punto, se vieron frente a una gran cadena montañosa que, sin embargo, era accesible, y en ella los cólquidas se habían desplegado para la batalla. En un principio, los helenos se alinearon en orden de combate enfrente, como si tuvieran la intención de asaltar la colina de ese modo; pero después los generales decidieron celebrar un consejo de guerra y considerar cómo librar el mejor combate.

Por consiguiente, Jenofonte dijo: «Yo no soy partidario de avanzar en línea, sino que aconsejo formar compañías en columnas. Para empezar —exhortó—, la línea se dispersaría y caería en el desorden de inmediato; pues encontraremos que la montaña está llena de irregularidades, será intransitable por aquí y fácil de recorrer por allá. El solo hecho de habernos formado primero en línea, y ver luego cómo esta cae en el desorden, debe ejercer un efecto desalentador. Además, si avanzamos con gran profundidad, el enemigo nos desbordará de todas formas y aprovechará sus números superfluos como mejor le plazca; mientras que, si marchamos en formación poco profunda, podemos esperar con seguridad que nuestra línea sea cortada una y otra vez por la densa lluvia de proyectiles y la embestida de los hombres, y si esto ocurre en cualquier punto a lo largo de la línea, toda la línea sufrirá por igual».

No; mi idea es formar columnas por compañías, cubriendo el terreno suficiente con espacios entre las compañías para permitir que las últimas compañías de cada flanco queden fuera de los flancos del enemigo.

Así, con nuestras compañías extremas estaremos fuera de la línea enemiga, y los mejores hombres a la cabeza de sus columnas liderarán el ataque, y cada compañía elegirá su camino donde el terreno sea accesible; asimismo, le será difícil al enemigo abrirse paso hacia los espacios intermedios, cuando hay compañías a ambos lados; ni le será fácil partir en dos a ninguna compañía individual que marche en columna.

Si, además, cualquier compañía en particular se viera presionada, la compañía vecina acudiría en su auxilio, o si en algún punto una sola compañía logra alcanzar la cima, a partir de ese momento ni un solo hombre del enemigo mantendrá su posición.

Esta propuesta fue aprobada, y se formaron en columnas por compañías (1). Entonces Jenofonte, regresando del ala derecha a la izquierda, se dirigió a los soldados.

«Hombres —dijo—, estos hombres que veis delante de vosotros son los únicos obstáculos que todavía se interponen entre nosotros y el puerto de nuestras esperanzas tanto tiempo postergadas. Los tragaremos enteros, sin cocinarlos (2), si podemos».

(1) For this formation, see "The Retreat of the Ten Thousand; a military study for all time," by Lieut.-General J. L. Vaughan, C.B.

(2) Or, "we will gobble them up raw." He is thinking of the Homeric line ("Iliad", iv. 35) "Perchance wert thou to enter within the gates and long walls and devour Priam raw, and Priam's sons and all the Trojans, then mightest thou assuage thine anger."—Leaf.

Las diversas divisiones ocuparon sus puestos, las compañías se formaron en columnas, y el resultado fue un total de unas ochenta compañías de infantería pesada, cada una de las cuales constaba de un promedio de cien hombres.

La infantería ligera y los arqueros se dispusieron en tres divisiones —dos en el exterior para apoyar la izquierda y la derecha respectivamente, y la tercera en el centro—, constando cada división de unos seiscientos hombres (3).

(3) This suggests 1800 as the total of the peltasts, 8000 as the total of the hoplites, but the companies were probably not limited to 100, and under "peltasts" were probably included other light troops.

Antes de empezar, los generales dieron orden de ofrecer una oración; y con la oración y el himno de guerra en los labios comenzaron su avance.

Quirísofo y Jenofonte, y la infantería ligera que iba con ellos, avanzaron por fuera de la línea enemiga a la derecha y a la izquierda, y el enemigo, al ver su avance, se esforzó por marchar en paralelo y hacerles frente, pero para lograrlo, al extenderse en parte hacia la derecha y en parte hacia la izquierda, quedó hecho pedazos, y se abrió un gran espacio o hueco en el centro de su línea.

Al verlos separarse de este modo, la infantería ligera adscrita al batallón arcadio, bajo el mando de Esquines, un acarnanio, confundió el movimiento con una huida y, con un fuerte grito, se lanzó al ataque, siendo los primeros en coronar la cima de la montaña; pero fueron seguidos de cerca por la infantería pesada arcadia, bajo el mando de Cleanor de Orcómeno.

Cuando comenzaron a correr de ese modo, el enemigo ya no se mantuvo firme, sino que se dio a la fuga, huyendo cada cual en una dirección distinta, y los helenos escalaron la colina y se alojaron en numerosas aldeas que contenían víveres en abundancia.

Aquí, por lo general, no había nada que despertara su asombro, pero la cantidad de colmenas era verdaderamente asombrosa, al igual que ciertas propiedades de la miel (4).

El efecto en los soldados que probaron los panales fue que todos perdieron temporalmente por completo el juicio, sufrieron vómitos y diarrea, y una incapacidad total para mantenerse firmes sobre las piernas. Una pequeña dosis producía un estado muy parecido a la embriaguez violenta, una grande, un ataque muy similar a un acceso de locura, y algunos cayeron al suelo, aparentemente a las puertas de la muerte.

Así yacían, cientos de ellos, como si hubiera habido una gran derrota, presa del más cruel desánimo. Pero al día siguiente, ninguno había muerto; y casi a la misma hora del día en que los habían comido recuperaron el sentido, y al tercer o cuarto día se pusieron de pie de nuevo como convalecientes tras un severo tratamiento médico.

> (4) "Modern travellers attest the existence, in these regions, of honey intoxicating and poisonous.... They point out the Azalea Pontica as the flower from which the bees imbibe this peculiar quality."—Grote, "Hist. of Greece," vol. ix. p. 155.

Desde este lugar marcharon en dos jornadas —siete parasangas— y llegaron al mar en Trapezunte (5), una populosa ciudad helena junto al Ponto Euxino, colonia de los sinopeses, en el territorio de los cólquides.

Aquí se detuvieron unos treinta días en las aldeas de los cólquides, que utilizaron como base de operaciones para saquear todo el territorio de Cólquide.

Los hombres de Trapezunte proveyeron al ejército de un mercado, los hospedaron y les dieron, como obsequios de hospitalidad, bueyes, trigo y vino. Además, mediaron con ellos en favor de sus vecinos, los cólquides, que habitaban en su mayor parte en la llanura, y de este pueblo también llegaron obsequios de hospitalidad en forma de ganado.

Y ahora los helenos hicieron preparativos para el sacrificio que habían prometido, y llegó una cantidad suficiente de ganado para ofrecer sacrificios de acción de gracias por la salvadora guía a Zeus el Salvador, y a Heracles (6), y a los demás dioses, según sus votos.

Instituyeron también un concurso gimnástico en la ladera de la montaña, justo donde estaban acampados, y eligieron a Draconcio, un espartano (que había sido desterrado de su patria siendo un muchacho, tras matar involuntariamente a otro muchacho con un golpe de su puñal), para que dirigiera la carrera y presidiera los juegos.

(5) Trebizond.

(6) Or, "to sacrifice to Zeus the Preserver, and to Heracles thank-offerings for safe guidance," Heracles "the conductor" having special sympathy with wanderers.

Tan pronto como terminaron los sacrificios, entregaron las pieles de las bestias a Draconcio y le ordenaron que los guiara hacia su hipódromo. Él simplemente agitó la mano, señaló el lugar donde estaban parados y dijo: «Ahí mismo, esta cresta es perfecta para correr, en cualquier parte, por todos lados».

«Pero ¿cómo —le preguntaron— se las arreglarán para luchar en el suelo duro y lleno de maleza?».

«¡Bah! Peores golpes para los que caigan», respondió el presidente.

Hubo una carrera de una milla para muchachos, siendo la mayoría jóvenes cautivos; y en la carrera de larga distancia compitieron más de sesenta cretenses; hubo lucha, boxeo y el pancracio (7). En conjunto fue un espectáculo hermoso. Hubo un gran número de participantes, y la emulación, con sus compañeros y compañeras de pie como espectadores, fue inmensa.

También hubo carreras de caballos; los jinetes tenían que galopar por una pendiente pronunciada hacia el mar, luego girar y volver a subir hacia el altar, y en el descenso más de la mitad rodaron de cabeza, y después regresaban esforzándose por la tremenda subida, apenas a paso de caminata. Fuertes eran los gritos, las risas y los vítores.

(7) The pankration combined both wrestling and boxing.

Anclaje H2