Después de estas cosas, los helenos y Arieo esperaron a Tisafernes, acampados muy cerca los unos de los otros; pues esperaron más de veinte días, durante los cuales vinieron a visitar a Arieo su hermano y otros parientes. A los que estaban bajo sus órdenes se acercaron otros persas, dándoles ánimo y trayendo a algunos de ellos garantías del propio rey de que no les guardaría rencor por la parte que habían tomado en la expedición contra él junto con Ciro, ni por ninguna otra de las cosas pasadas.

Mientras se hacían estas tentativas, Ario y sus amigos daban muestras evidentes de prestar menos atención a los helenos, hasta tal punto que, si no por otra razón, a la mayoría de estos últimos no les hacía gracia, y se fueron a ver a Clearco y a los demás generales para preguntarles qué estaban esperando.

—¿No sabemos acaso muy bien —decían— que el rey daría muchísimo por destruirnos, para que los demás helenos escarmienten y se lo piensen dos veces antes de marchar contra el rey? Hoy le conviene inducirnos a detenernos aquí, porque su ejército está disperso; pero tan pronto como reúna otro armamento, nos atacará con toda seguridad. ¿Cómo sabemos que en este mismo momento no está cavando zanjas o levantando muros para hacernos el camino intransitable? No es de suponer que desee que regresemos a la Hélade con el cuento de que un puñado de hombres como nosotros venció al rey a las puertas de su casa, se mofó de él y luego volvió a casa.

Clearco respondió: «Yo también soy plenamente consciente de todo esto; pero razono de este modo: si ahora volvemos la espalda, dirán que pretendemos hacer la guerra y que estamos obrando en contra de la tregua, y entonces, ¿qué pasará?

En primer lugar, nadie nos proporcionará un mercado ni medios para abastecernos de víveres. En segundo lugar, no tendremos a nadie que nos guíe; además, tal actuación por nuestra parte será una señal para que Arieo se mantenga alejado de nosotros, de modo que no nos quedará ni un solo amigo; incluso aquellos que antes eran nuestros amigos figurarán ahora entre nuestros enemigos.

Qué otro río, u otros ríos, podamos encontrar que debamos cruzar, no lo sé; pero esto sí lo sabemos: cruzar el Éufrates encontrando resistencia es imposible. Verán, en caso de vernos abocados a un combate, no tenemos caballería que nos ayude, pero con el enemigo ocurre lo contrario: no solo la mayoría, sino las mejores de sus tropas son de caballería, de modo que si vencemos, no mataremos a nadie, pero si somos derrotados, ni uno solo de nosotros podrá escapar.

Por mi parte, no logro ver por qué el rey, que tiene tantas ventajas de su parte, si desea destruirnos, habría de hacer juramentos y ofrecer solemnes garantías meramente para perjurarse ante el cielo, para hacer que su palabra no valga nada y que su crédito quede desacreditado en todo el mundo».

Estos argumentos los expuso largamente.

Entre tanto Tissapernes volvió, al parecer dispuesto a regresar a su patria; llevaba consigo sus propias tropas, y también Orontas, que estaba presente, las suyas. Este último traía además a su esposa, la hija del rey, con la que acababa de casarse. El viaje por fin comenzó formalmente.

Tissapernes iba a la cabeza y proveía de mercado. Avanzaban, y Ariaeo avanzaba también, al frente de las tropas asiáticas de Ciro, junto a Tissapernes y Orontas, y con estos dos acampaba asimismo.

Los helenos, desconfiando de ellos, marchaban por separado con los guías, y acampaban en cada ocasión a una parasanga de distancia, o poco menos; y ambas partes se vigilaban mutuamente como si fueran enemigas, lo cual difícilmente contribuía a calmar la sospecha; y a veces, mientras forrajeaban en busca de leña, hierba y demás en el mismo terreno, se intercambiaban golpes, lo que originaba nuevos enconos.

Tres jornadas habían cumplido antes de llegar al llamado muro de Media y cruzar al otro lado. Estaba construido con ladrillos cocidos asentados sobre betunes. Tenía veinte pies de ancho y cien de alto, y la longitud del mismo se decía que era de veinte parasangas. Queda a no mucha distancia de Babilonia.

Desde este punto marcharon dos jornadas —ocho parasangas— y cruzaron dos canales; el primero por un puente fijo, y el otro provisto de un puente de siete barcos. Estos canales nacían del Tigris, y de ellos partía todo un sistema de acequias menores que se extendían por el campo, grandes al principio y cada vez más pequeñas, hasta convertirse al final en simples arroyos, semejantes a los que en Hélade se emplean para regar los campos de mijo.

Llegaron al río Tigris. En este lugar había una ciudad grande y muy poblada llamada Sitace, a una distancia de quince estadios del río. Los helenos acamparon, en consecuencia, junto a dicha ciudad, cerca de un parque grande y hermoso, tupido de toda clase de árboles.

Los asiáticos habían cruzado el Tigris, pero de algún modo estaban completamente ocultos a la vista. Después de cenar, Próxeno y Jenofonte paseaban frente al place d'armes, cuando un hombre se acercó y preguntó a la guardia avanzada dónde podía encontrar a Próxeno o a Clearco. No preguntó por Menón, y eso a pesar de que venía de parte de Arieo, que era amigo de Menón.

Tan pronto como Próxeno dijo: «Yo soy a quien buscas», el hombre respondió: «He sido enviado por Arieo y Artaozo, quienes han sido leales amigos de Ciro en el pasado y son vuestros bienhechores. Os advierten que estéis en guardia por si los bárbaros os atacan por la noche. Hay un gran cuerpo de tropas en el parque vecino. También os advierten que enviéis a ocupar el puente sobre el Tigris, ya que Tisafernes tiene la intención de destruirlo por la noche, si puede, para que no podáis cruzar, sino que quedéis atrapados entre el río y el canal».

Al oír esto, llevaron al hombre ante Clearco y le informaron de su declaración. Clearco, por su parte, se mostró muy perturbado, y de hecho alarmado por la noticia.

Pero un joven que estaba presente (1), a quien se le ocurrió una idea, sugirió que las dos afirmaciones eran incompatibles, en cuanto al ataque planeado y la pretendida destrucción del puente. Claramente, el bando atacante debía vencer o salir derrotado: si vencían, ¿qué necesidad tenían de derribar el puente?

"¡Pues bien!", dijo, "si hubiera media docena de puentes, no estaríamos más capacitados para salvarnos mediante la huida; no habría ningún lugar adonde huir; pero, en el caso contrario, supongamos que vencemos, con el puente derribado, serán ellos los que no podrán salvarse mediante la huida; y, lo que es peor para ellos, ni un solo alma podrá venir a darles socorro desde la otra orilla, por muchos que sean, ya que el puente estará derribado".

(1) Possibly Xenophon himself.

Clearque escuchó las razones y luego le preguntó al mensajero: «¿Qué tan extenso podría ser el país entre el Tigris y el canal?».

«Un distrito extenso —respondió—, y en él hay aldeas y ciudades numerosas y grandes».

Entonces cayeron en la cuenta: los bárbaros habían enviado al hombre con astucia, por miedo a que los helenos cortaran el puente y ocuparan el territorio insular, con las fuertes defensas del Tigris por un lado y del canal por el otro; abasteciéndose de provisiones en el país así comprendido, grande y rico como era, sin falta de brazos para cultivarlo; además de lo cual, se hallaría un puerto de refugio y asilo para cualquiera que tuviera la intención de hacerle daño al rey.

Después de esto se retiraron a descansar en paz, sin dejar, sin embargo, de enviar una guardia para ocupar el puente a pesar de todo, y no hubo ataque por parte de ningún bando en absoluto; ni se acercó ninguno de los hombres del enemigo a los puentes: así pudieron informarlo los guardias a la mañana siguiente.

Pero tan pronto como amaneció, procedieron a cruzar el puente, que constaba de treinta y siete naves, y al hacerlo tomaron la mayor precaución posible; pues algunos de los helenos que estaban con Tisafernes trajeron noticias de que se iba a intentar atacarlos durante la travesía.

Todo esto resultó ser falso, si bien es cierto que mientras cruzaban lograron avistar a Glus que vigilaba, junto con algunos otros, para ver si cruzaban el río; pero tan pronto como se hubo convencido de ese hecho, se marchó a caballo y desapareció.

Desde el río Tigris avanzaron cuatro jornadas —veinte parasangas— hasta el río Physcus, que tiene cien pies de ancho y está atravesado por un puente.

Aquí yacía una ciudad grande y populosa llamada Opis, cerca de la cual los helenos se encontraron con el hermano carnal de Ciro y Artajerjes, quien conducía un gran ejército desde Susa y Ecbatana para ayudar al rey.

Detuvo a sus tropas y observó a los helenos marchar. Clearco los guiaba en columna de dos en fondo: y de vez en cuando la vanguardia se detenía; tantas veces y durante tanto tiempo como se repetía el efecto hasta el último hombre: ¡alto! ¡alto! ¡alto! a lo largo de toda la línea; de modo que incluso para los propios helenos su ejército parecía enorme; y el persa quedó francamente atónito ante el espectáculo.

Desde este lugar marcharon a través de Media seis jornadas por el desierto —treinta parasangas— hasta las aldeas de Parisatis, la madre de Ciro y del rey. Estas, Tisafernes, en burla de Ciro, las entregó a los helenos para que las saquearan, con la excepción de que los habitantes no debían ser convertidos en esclavos. Contenían mucho grano, ganado y otros bienes.

Desde este lugar avanzaron cuatro jornadas por el desierto —veinte parasangas—, manteniendo el Tigris a la izquierda. En la primera de estas jornadas, al otro lado del río, yacía una gran ciudad; era un lugar próspero llamado Cenas, desde el cual los nativos solían pasar al otro lado panes, quesos y vino en balsas hechas de pieles.

Anclaje H2