Llegó el momento en que ya no era posible conseguir víveres yendo y volviendo al campamento en un solo día. A consecuencia de esto, Jenofonte tomó unos guías de entre los trapesuntios y condujo a la mitad del ejército contra los drilas, dejando a la otra mitad para custodiar el campamento. Esto era necesario, ya que los cólquidas, que habían sido desalojados de sus casas, se habían congregado en gran número y los observaban desde las alturas de arriba; por otra parte los trapesuntios, al ser amigos de los habitantes nativos, no querían guiar a los helenos a lugares donde fuera fácil capturar víveres.

Pero contra los drilas, de quienes ellos mismos sufrían agravios, los guiaban con entusiasmo, adentrándose en fortalezas montañosas y casi inaccesibles, y contra el pueblo más belicoso de todos los del Ponto.

Pero cuando los helenos hubieron llegado a las tierras altas, los drilas prendieron fuego a todas sus fortalezas que creían que podían ser tomadas fácilmente, y emprendieron la retirada; y salvo aquí y allá algún cerdo, buey u otro animal extraviado que se había librado del fuego, no había nada que capturar; pero había una fortaleza que servía de metrópolis: en ella se agruparon las distintas corrientes de gente; a su alrededor corría un barranco inmensamente profundo y los accesos al lugar eran difíciles.

Así pues, la infantería ligera corrió hacia adelante cinco o seis estadios por delante de la infantería pesada, y cruzó el barranco; y al ver grandes cantidades de ovejas y otras cosas, procedió a atacar el lugar.

PИСDE muy cerca de ellos siguió un buen número de aquellos que habían partido hacia la incursión armados con lanzas, de modo que el grupo de asalto al otro lado del barranco sumaba más de dos mil.

Pero, al ver que no podían tomar el lugar por sorpresa, ya que lo rodeaba una trinchera de cierta anchura, provista de una empalizada en lo alto del terraplén y de una hilera muy junta de bastiones de madera, intentaron retroceder, pero el enemigo cayó sobre ellos por la retaguardia.

Huir mediante una carrera repentina era imposible, puesto que la bajada desde la fortaleza hacia el barranco solo permitía avanzar en fila india.

Bajo las circunstancias, enviaron a buscar a Jenofonte, que estaba al mando de la infantería pesada. El mensajero llegó y transmitió su mensaje:

«Hay una fortaleza abarrotada de toda clase de provisiones, pero no podemos tomarla, es demasiado fuerte; tampoco podemos retirarnos fácilmente; el enemigo sale en desbandada y presenta batalla, y el regreso es difícil».

Al oír esto, Jenofonte avanzó con su infantería pesada hasta el borde del barranco y allí les ordenó tomar posición, mientras que él mismo, con los oficiales, cruzó al otro lado para determinar si era mejor retirar al destacamento que ya había cruzado o hacer pasar también a la infantería pesada, bajo el supuesto de que la fortaleza pudiera ser tomada. A favor de esta última opinión se coincidía en que la retirada costaría muchas vidas, y los oficiales además se inclinaban a pensar que podían tomar el lugar. Jenofonte accedió, confiando en las víctimas, pues los adivinos habían anunciado que habría una batalla, pero que el resultado de la expedición sería favorable.

Así que envió a los oficiales para que hicieran cruzar a las tropas pesadas, mientras él mismo se quedaba, habiendo retirado a toda la infantería ligera y prohibido todo combate de hostigamiento a larga distancia.

Tan pronto como la infantería pesada hubo llegado, ordenó a cada capitán que formara su compañía de la manera en que esperara hacerla más eficaz en la lucha venidera.

Codo con codo se mantenían juntos, estos capitanes, no por primera vez en el día competidores por el premio de la virtud varonil.

Mientras ellos andaban en esto, él —el general— se ocupaba de transmitir su orden a lo largo de las filas de la infantería ligera y de los arqueros, respectivamente, para que marcharan con el dardo en la correa y la flecha en la cuerda, listos a la voz de «¡disparen!» para lanzar sus proyectiles, mientras que las tropas ligeras debían llevar sus zurrones bien provistos de piedras para honda; por último, despachó a sus ayudantes para que vigilaran el cumplimiento adecuado de estas órdenes.

Y ahora los preparativos habían concluido: los oficiales y los tenientes y todos los demás que pretendían ser pares de estos, estaban formados en sus respectivos lugares. Con una sola mirada cada uno podía dominar al resto en la disposición semicircular que el terreno propiciaba.

Pronto se elevaron los acordes del himno de guerra, resonó la clarinada y, con un grito estremecedor en honor al dios de la guerra, comenzó la carga de la infantería pesada a la carrera, bajo la protección de una tormenta de proyectiles: lanzas, flechas, balas y, sobre todo, piedras arrojadas a mano en incesante pedrea, mientras algunos se apropincuaban portando tizones encendidos.

Abrumados por esta multitud de proyectiles, el enemigo abandonó sus empalizadas y sus torres de bastión, lo que brindó a Agasias el estinfalio y a Filóxeno de Pelene una oportunidad que no debían desaprovechar; dejando a un lado sus armas pesadas, treparon ataviados únicamente con sus túnicas, y uno izaba a otro mientras entretanto un tercero ya había subido, y el lugar fue tomado, según creían.

Entonces los peltatas y las tropas ligeras se precipitaron y comenzaron a arrear lo que cada uno podía.

Jenofonte, entretanto, apostado en las puertas, contenía a tantos hoplitas como podía, pues ya se veían otros enemigos en ciertas alturas fortificadas de la ciudadela; y al cabo de no mucho tiempo se alzó un grito en el interior, y los hombres salieron corriendo, algunos todavía aferrando lo que habían tomado; y al poco rato, aquí y allá, algún herido; y enorme era el tumulto en torno a los portales.

A las preguntas que se les hacían, los fugitivos que huían en desbandada repetían la misma historia: había una ciudadela dentro y multitudes de enemigos hacían salvajes salidas y vapuleaban a los tipos de adentro.

Al oír esto, Jenofonte ordenó al heraldo Tolmides que proclamara: «Entren todos los que tengan la intención de capturar algo».

Se precipitó la multitud rugiente, y la corriente en contra de las personas que se abrían paso a codazos se impuso al caudal de los que salían, hasta que hicieron retroceder y volvieron a encerrar al enemigo dentro de la ciudadela.

Así, todo lo que estaba fuera de la ciudadela fue saqueado y pillado por los helenos, y la infantería pesada tomó posiciones, unos junto a las empalizadas, otros a lo largo del camino que conducía a la ciudadela. Jenofonte y los oficiales, entretanto, sopesaron la posibilidad de tomar la ciudadela, pues de lograrlo su seguridad estaría garantizada; de lo contrario, sería muy difícil escapar.

Como resultado de sus deliberaciones, convinieron en que el lugar era inexpugnable. Acto seguido comenzaron los preparativos para la retirada. Cada grupo procedió a derribar la empalizada que tenía enfrente; además, enviaron a todos los que no servían o tenían bastante con cargar con sus bultos, acompañados por la masa de la infantería pesada; los oficiales, por su parte, dejaron atrás a hombres en los que cada uno podía confiar.

Pero tan pronto como empezaron a retirarse, se precipitó contra ellos desde el interior una muchedumbre de tipos, armados con escudos de mimbre y lanzas, grebas y cascos paflagonios. A otros se les veía escalar las casas a uno y otro lado del camino que conducía a la ciudadela. Incluso la persecución en dirección a la ciudadela era peligrosa, ya que el enemigo no dejaba de arrojarles desde arriba grandes vigas, de modo que tanto detenerse como huir resultaba igualmente peligroso, y la noche que se aproximaba estaba llena de terrores.

Pero en medio de su combate y de su desesperación, algún dios les dio un medio de salvación. De repente, prendida por quien sabe qué mano, saltó una llama; procedía de una casa a la mano derecha y, a medida que esta se fue derrumbando poco a poco, la gente de las otras casas de la derecha puso los pies en polvorosa y huyó.

Jenofonte, teniendo muy presente esta lección de la fortuna, ordenó prender fuego también a las casas de la izquierda, las cuales, por ser de madera, ardieron rápidamente, con el resultado de que los ocupantes de estas también emprendieron la huida. Los hombres situados inmediatamente en su frente eran ahora el único estorbo, y estos corrían el peligro de abalanzarse sobre ellos a su salida y en el descenso.

Allí se dio entonces la orden para que todos los que estaban fuera de alcance trajeran troncos de madera y los apilasen entre ellos y el enemigo, y cuando hubo suficiente cantidad de estos, les prendieron fuego; asimismo incendiaron las casas a lo largo de las propias trincheras, con el fin de distraer la atención del enemigo.

De este modo se retiraron, aunque con dificultad, y escaparon del lugar interponiendo un fuego entre ellos y el enemigo; y toda la ciudad quedó reducida a cenizas, casas, torreones, empalizadas y cuanto le pertenecía, a excepción de la citadela.

Al día siguiente, los helenos estaban empeñados en regresar con las provisiones; pero como temían el descenso hacia Trapezunte, que era escarpado y estrecho, montaron una falsa emboscada, y un misio, llamado como su nación (Miso) (1), tomó a diez de los cretenses y se detuvo en un terreno cubierto de espesa maleza, donde fingió esforzarse por pasar desapercibido ante el enemigo.

El brillo de sus ligeros escudos, que eran de bronce, relucía de vez en cuando a través de la maleza. El enemigo, al verlo todo a través del matorral, vio confirmados sus temores de que hubiera una emboscada.

Pero el ejército, mientras tanto, descendía sigilosamente; y cuando pareció que habían bajado lo suficiente, se dio la señal al misio para que huyera tan rápido como pudiera, y este, incorporándose, huyó con sus hombres.

El resto del grupo, es decir, los cretenses, diciendo: «Estamos perdidos si corremos», abandonaron el camino y se adentraron en un bosque, y rodando y cayendo por los barrancos se salvaron.

El misio, huyendo por el camino, no dejaba de pedir ayuda, la cual le enviaron, y lo rescataron herido. El grupo de rescate emprendió a su vez la retirada de cara al enemigo, expuesto a una lluvia de proyectiles, a la que algunos de los arqueros cretenses respondieron con sus flechas.

De este modo, todos llegaron sanos y salvos al campamento.


 (1) Lit. "{Musos} (Mysus), a Mysian by birth, and {Musos} (Mysus) by
    name."

Anclaje H2