III

Y ahora viene la prueba de lo que afirmé más arriba: que el rey quedó completamente desconcertado por la repentina aparición del ejército; pues apenas el día anterior había enviado a exigir la entrega de las armas, y ahora, con la salida del sol, llegaron heraldos enviados por él para pactar una tregua.

Estos, tras haber llegado ante la guardia avanzada, pidieron ver a los generales. La guardia informó de su llegada; y Clearco, que estaba ocupado inspeccionando las filas, mandó a decir a los heraldos que debían aguardar hasta que estuviera desocupado.

Tras haber dispuesto cuidadosamente las tropas para que por todas partes presentaran el aspecto de una línea de batalla compacta, sin que se viera ni un solo hombre desarmado, convocó a los embajadores y salió él mismo a su encuentro con los soldados que, por su esmerado equipo y noble aspecto, eran la flor de su fuerza; medida que había invitado a adoptar también a los demás generales.

Y ahora, estando cara a cara con los embajadores, les preguntó cuáles eran sus deseos. Ellos respondieron que habían venido a concertar una tregua, y que eran personas competentes para llevar propuestas del rey a los helenos y de los helenos al rey. Él les dio la siguiente respuesta:

"Llevad entonces esta respuesta a vuestro señor: que necesitamos primero una batalla, pues no hemos desayunado; y tendrá que ser muy valiente aquel que se atreva a mencionar la palabra 'tregua' a los helenos sin haberles provisto antes de desayuno".

Con este mensaje partieron los heraldos, pero regresaron en un abrir y cerrar de ojos, lo cual era prueba de que el rey, o alguien designado por él para tramitar el asunto, se encontraba muy cerca. Informaron que «el mensaje le parecía razonable al rey; habían venido ahora trayendo guías que, si se concertaba una tregua, los conducirían adonde obtendrían víveres».

Clearchus inquired "whether the truce was offered to the individual men merely as they went and came, or to all alike."

"To all," they replied, "until the king receives your final answer."

Cuando hubieron hablado de este modo, Clearco, habiendo apartado a los embajadores, celebró un consejo; y se resolvió hacer una tregua de inmediato, y luego ir tranquilamente a asegurar víveres; y Clearco dijo:

"Estoy de acuerdo con la resolución; sin embargo, no me propongo anunciarla al instante, sino ganar tiempo hasta que los embajadores empiecen a temer que hayamos decidido rechazar la tregua; aunque sospecho", añadió, "que ese mismo temor obrará también en las mentes de nuestros soldados".

Tan pronto como le pareció que había llegado el momento oportuno, dio su respuesta a favor de la tregua y ordenó a los embajadores que los condujeran inmediatamente hacia las provisiones.

Así pues, estos iban guiando el camino; y Clearco, sin descuidar las precauciones a pesar de haber conseguido una tregua, marchaba detrás de ellos con su ejército en formación y mandando él mismo la retaguardia. Una y otra vez se encontraron con zanjas y canales tan llenos de agua que no se podían cruzar sin puentes; pero se apañaron bastante bien para esto por medio de troncos de palmera que habían caído, یا que cortaban para la ocasión.

Y aquí el sistema de supervisión de Clearco era digno de estudio en sí mismo; pues mientras estaba de pie con una lanza en la mano izquierda y un bastón en la otra, cuando le parecía que había alguna demora entre los grupos asignados a la labor, elegía al hombre adecuado y caía el bastón; y al mismo tiempo, no le importaba chapotear en el fango y echar una mano él mismo, de modo que todos los demás se veían obligados por pura vergüenza a mostrar la misma presteza.

Los hombres asignados a la tarea eran los de treinta años de edad; pero incluso los hombres mayores, al ver la energía de Clearco, no pudieron resistir la tentación de prestar su ayuda también. Lo que estimulaba la prisa de Clearco era la sospecha en su mente de que estas zanjas no estaban, por lo general, tan llenas de agua, dado que no era la estación para regar la llanura; y se imaginaba que el rey había dejado correr el agua con el propósito expreso de presentar vívidamente a los helenos los muchos peligros con los que su marcha se veía amenazada desde el mismo principio.

Siguiendo su camino, llegaron a unas aldeas, donde sus guías les indicaron que encontrarían provisiones. Se descubrió que contenían abundante grano, vino elaborado con dátiles de palmera y una bebida acidulada extraída mediante cocción de ese mismo fruto.

En cuanto a los frutos de la palmera o dátiles, era de destacar que la clase que estamos acostumbrados a ver en Hélade se reservaba para los sirvientes domésticos; los destinados a los amos son ejemplares selectos y resultan sencillamente maravillosos por su belleza y tamaño, pareciendo grandes terrones dorados de ámbar; algunos ejemplares los secaban y conservaban como dulces. Bastante dulces eran como acompañamiento del vino, pero propensos a provocar dolor de cabeza.

Aquí también, por primera vez en sus vidas, los hombres probaron el cogollo (1) de la palmera. Nadie pudo evitar quedar impresionado por la belleza de este objeto y la singularidad de su delicioso sabor; pero este, al igual que los frutos secos, era sumamente propenso a provocar dolor de cabeza. Una vez que este repollo o cogollo ha sido extraído de la palmera, todo el árbol se marchita de arriba abajo.

(1) *I.e.* the cabbage-like crown.

En estos pueblos permanecieron tres días, y llegó una delegación del gran rey —Tisafernes, el cuñado del rey y otros tres persas— con un séquito de muchos esclavos. Tan pronto como los generales de los helenos se presentaron, Tisafernes abrió el procedimiento con el siguiente discurso, a través de los labios de un intérprete:

"Hombres de Hélade, soy vuestro vecino en Hélade. Por tanto, cuando vi en qué mar de tribulaciones habéis caído, lo consideré un regalo del cielo, por si de algún modo pudiera obtener, como gracia del rey, el privilegio de devolveros a salvo a vuestro propio país; y eso, creo yo, me hará ganar la gratitud de vosotros y de toda Hélade.

En esta resolución presenté mi solicitud al rey; la reclamé como un favor que me era justamente debido; pues, ¿no fui acaso yo quien primero le anunció la hostil aproximación de Ciro? ¿Quién respaldó dicho anuncio con el auxilio que traje? ¿Quién, único entre los oficiales enfrentados a los helenos en la batalla, no huyó, sino que cargó directamente y unió mis tropas con las del rey dentro de su campamento, adonde había llegado tras haber dado muerte a Ciro? Fui yo, por último, quien persiguió a los bárbaros bajo las órdenes de Ciro, con la ayuda de los aquí presentes conmigo en este mismo momento, que se cuentan asimismo entre los más fieles seguidores de nuestro señor el rey.

Ahora os aconsejo que deis una respuesta moderada, para que me sea más fácil llevar a cabo mi designio, si por ventura logro obtener de él algún bien en vuestro favor.

Tras esto, los helenos se retiraron y deliberaron. Luego respondieron, siendo Clearco su portavoz:

«Ni nos congregamos como cuerpo para hacer la guerra contra el rey, ni nuestra marcha se llevó a cabo con ese fin. Fue Ciro, como sabéis, quien urdió muchos y diversos pretextos para tomaros desprevenidos y transportarnos hasta aquí. Mas luego, al ver que se encontraba en grave apuro, nos dio vergüenza ante Dios y ante los hombres traicionar a aquel a quien tanto tiempo le habíamos permitido colmarnos de beneficios. Pero ahora que Ciro ha muerto, no reclamamos su reino frente al rey mismo; no hay persona ni cosa por cuya causa nos importaría dañar el país del rey; no elegiríamos matarle aunque pudiéramos, sino que marcharíamos directamente a casa de no ser molestados; mas, con la ayuda de Dios, nos vengaremos de todos los que nos dañen. Por otra parte, si se encuentra a alguien que nos beneficie, no tenemos la intención de ser superados en buenas acciones, en la medida en que de nosotros dependa».

Así habló, y Tisafernes escuchó y respondió: «Ese mensaje se lo llevaré al rey y te traeré su respuesta de nuevo. Hasta que yo regrese, que continúe la tregua y nosotros os proporcionaremos un mercado».

Todo el día siguiente no volvió, y los helenos se vieron turbados por la zozobra, pero al tercer día llegó con la noticia de que había obtenido del rey el favor que le pedía; se le permitía salvar a los helenos, a pesar de que había muchos opositores que sostenían que no era decoroso que el rey dejara marchar en paz a los que habían marchado contra él.

Y al fin dijo:

«Ahora podéis, si queréis, recibir garantías de nuestra parte de que haremos que los países por los que paséis os sean propicios, y os conduciremos de regreso a la Hélade sin traición, y os proporcionaremos un mercado; y donde no podáis comprar, os permitiremos tomar provisiones de la región. Vosotros, por vuestra parte, debéis jurar que marcharéis como a través de un país amigo, sin causar daños —tomando tan solo comida y bebida allí donde no os aseguremos un mercado— o, si os proporcionamos un mercado, solo obtendréis provisiones pagando por ellas».

Esto fue aceptado, y se intercambiaron juramentos y promesas entre ellos —Tisafernes y el cuñado del rey, por una parte, y los generales y oficiales de los helenos, por la otra.

Después de esto, Tisafernes dijo:

«Y ahora regreso junto al rey; tan pronto como haya despachado lo que tengo en mente, volveré, debidamente pertrechado, para conduciros de regreso a la Hélade y volver yo mismo a mi propio dominio».

Anclaje H2