I

“Por fin abrimos un recodo. Un acantilado rocoso apareció, montículos de tierra removida en la orilla, casas en una colina, otras con techos de hierro, entre un desierto de excavaciones, o colgando de la pendiente. Un ruido continuo de los rápidos cercanos flotaba sobre esta escena de devastación habitada. Un montón de gente, en su mayoría negra y desnuda, se movía como hormigas. Un muelle se proyectaba hacia el río. Una luz solar cegadora ahogaba todo esto a veces en un repentino recrudecimiento del fulgor.

«Ahí está la estación de su Compañía», dijo el sueco, señalando tres estructuras de madera parecidas a barracas en la pendiente rocoso. «Le enviaré sus cosas. ¿Cuatro cajas dijo? Bien. Adiós».

«Me topé con una caldera que yacía abandonada en la hierba, y luego encontré un sendero que subía por la colina. Se desviaba para esquivar los peñascos y también una vagoneta minera de tamaño inferior al normal que yacía patas arriba con las ruedas al aire. Le faltaba una. Aquel artefacto parecía tan muerto como la carroña de cualquier animal. Me encontré con más piezas de maquinaria en descomposición, una pila de raíles oxidados. A la izquierda, un grupo de árboles formaba un rincón umbrío donde cosas oscuras parecían removerse débilmente. Parpadeé, el sendero era empinado. Sonó la bocina de un coche a la derecha y vi correr a la gente negra. Una detonación sorda y pesada sacudió el suelo, una bocanada de humo salió del acantilado y eso fue todo. No se apreciaba ningún cambio en la superficie de la roca. Estaban construyendo un ferrocarril. El acantilado no estorbaba ni nada por el estilo; pero aquella voladura sin objeto era todo el trabajo que se llevaba a cabo.

Un ligero tintineo a mi espalda hizo que volviera la cabeza. Se afilaban en fila seis hombres negros que ascendían con esfuerzo por el sendero. Caminaban erguidos y lentos, equilibrando sobre sus cabezas cestitas llenas de tierra, y el tintineo marcaba el compás de sus pasos. Llevaban