I

declamar de repente—, para la dirección de la causa que nos ha confiado Europa, por decirlo así, una inteligencia superior, amplias simpatías, una sola línea de propósito. —¿Quién dice eso? —pregunté. —Muchos —respondió—. Algunos incluso lo escriben; y así es como viene aquí, un ser excepcional, como usted bien debería saber. —¿Por qué habría de saberlo? —interrumpí, verdaderamente sorprendido. No prestó atención. —Sí. Hoy es jefe de la mejor estación, el año que viene será subdirector, dentro de dos años más y… pero me atrevo a decir que ya sabe lo que será dentro de dos años. Usted es de la nueva pandilla, la pandilla de la virtud. La misma gente que lo mandó a él expresamente lo recomendó a usted también. Oh, no diga que no. Me fío de mis propios ojos. Se me hizo la luz. Las influyentes amistades de mi querida tía estaban surtiendo un efecto inesperado en aquel joven. Estuve a punto de soltar una carcajada. —¿Lee usted la correspondencia confidencial de la Compañía? —le pregunté. No tuvo nada que decir. Fue muy divertido. —Cuando el señor Kurtz —proseguí con severidad— sea director general, no tendrá usted esa oportunidad”.

Apagó la vela de repente y salimos afuera. La luna había salido. Unas figuras negras paseaban sin rumbo, echando agua sobre el rescoldo, de donde salía un sonido de siseo; el vapor ascendía a la luz de la luna, el negro apaleado gemía en alguna parte. «¡Qué escándalo arma el bruto!», dijo el infatigable hombre de los bigotes, apareciendo cerca de nosotros. «Bien se lo tiene empleado. Transgresión: castigo, ¡pum! Sin piedad, sin piedad. Es la única manera. Esto evitará futuros incendios. Justo le decía al gerente...». Notó la presencia de mi compañero y se desanimó de golpe. «¿Aún no se ha acostado?», dijo con una especie de amabilidad servil; «es de lo más natural. ¡Ja! Peligro, agitación». Se desvaneció.