I

“Se morían lentamente; era muy evidente. No eran enemigos, no eran criminales, ya no eran nada terrenal; nada más que sombras negras de enfermedad y hambre, tendidas confusamente en la penumbra verdosa. Traídos de todos los rincones de la costa bajo la plena legalidad de los contratos a plazo, perdidos en un entorno hostil, alimentados con comida desconocida, enfermaban, perdían eficacia y entonces se les permitía arrastrarse a solas para descansar. Estas formas moribundas eran libres como el aire, y casi igual de delgadas. Empecé a distinguir el brillo de los ojos bajo los árboles. Luego, al bajar la vista, vi un rostro cerca de mi mano. Los huesos negros yacían reclinados por completo con un hombro contra el árbol, y lentamente los párpados se alzaron y los ojos hundidos me miraron, enormes y vacíos, una especie de parpadeo blanco y ciego en lo hondo de las órbitas, que se apagó despacio. El hombre parecía joven —casi un muchacho—, pero ya sabe que con ellos es difícil de saber. No se me ocurrió otra cosa que ofrecerle una de las galletas de barco de mi buen sueco que llevaba en el bolsillo. Los dedos se cerraron lentamente sobre