I

Yo también tuve un compañero blanco, no era mal tipo, pero demasiado carnoso y con la exasperante costumbre de desmayarse en las cálidas laderas, a millas de distancia de la más mínima sombra y agua. Es molesto, ya sabes, sostener tu propio abrigo como si fuera una sombrilla sobre la cabeza de un hombre mientras vuelve en sí.

No pude evitar preguntarle una vez qué pretendía al venir allí.

«Ganar dinero, por supuesto. ¿Qué te crees?», dijo con desprecio.

Luego le dio la fiebre y tuvieron que llevarlo en una hamaca colgada de un palo. Como pesaba dieciséis arrobas, tuve un sinfín de discusiones con los porteadores. Se plantaban, huían, se escabullían con sus cargas por la noche, toda una mutinía.

Así que, una tarde, pronuncié un discurso en inglés con gestos, de los cuales ni uno solo se perdió para los sesenta pares de ojos ante mí, y a la mañana siguiente puse la hamaca en marcha al frente sin problemas. Una hora después me encontré con todo el asunto destrozado en un matorral: el hombre, la hamaca, los gemidos, las mantas, los horrores. El pesado palo le había despellejado la pobre nariz.

Estaba muy ansioso por que matara a alguien, pero no había ni la sombra de un porteador cerca. Me acordé del viejo doctor: «Sería interesante para la ciencia observar los cambios mentales de los individuos sobre el terreno». Sentí que me estaba volviendo científicamente interesante. Sin embargo, todo eso no viene al caso.

El décimo quinto día volví a avistar el gran río, y llegué cojeando a la Estación Central. Estaba en un remanso rodeado de matorral y bosque, con un bonito borde de lodo apestoso por un lado, y por los otros tres cercada por una valla loca de juncos.