Cazadores de oro o buscadores de fama, todos se habían adentrado en aquel arroyo, portando la espada y a menudo la antorcha, mensajeros del poderío de su tierra, portadores de una chispa del fuego sagrado. ¡Qué grandeza no había flotado en la bajamar de aquel río hacia el misterio de una tierra desconocida!

… Los sueños de los hombres, la semilla de las mancomunidades, los gérmenes de los imperios.

El sol se puso; el crepúsculo cayó sobre el arroyo, y las luces comenzaron a aparecer a lo longo de la orilla. El faro de Chapman, un artefacto de tres patas erguido sobre un banco de lodo, brillaba con fuerza. Las luces de los barcos se movían en el canal navegable⁠—un gran trajín de luces que subían y bajaban. Y más al oeste, en los tramos superiores, el lugar de la ciudad monstruosa aún se señalaba ominosamente en el cielo, una penumbra amenazante bajo la luz del sol, un fulgor lurio bajo las estrellas.

—Y esto también —dijo Marlow de repente— ha sido uno de los lugares oscuros de la tierra.

Él era el único de nosotros que todavía «seguía la mar». Lo peor que podía decirse de su persona era que no representaba a su clase. Era un marino, pero también un errante, mientras que la mayoría de los marinos llevan, si puede expresarse así, una vida sedentaria. Sus mentes son de índole casera, y su hogar está siempre con ellos⁠—el barco⁠—; y lo mismo su patria⁠—la mar. Un barco se parece mucho a otro, y la mar es siempre la misma. En la inmutabilidad de su entorno, las costas extranjeras, los rostros extranjeros, la inmensidad cambiante de la vida, se deslizan veladas no por un sentimiento de misterio, sino por una ignorancia levemente desdeñosa; pues nada hay misterioso para un marino a no ser la mar misma, que es la dueña de su existencia y tan inescrutable como el Destino. Por lo demás, tras sus horas de trabajo, un paseo ocasional o una juerga ocasional en tierra le bastan para revelarle el secreto de todo un