II

Debiera haber estado batiendo las palmas y zapateando en la orilla, en vez de lo cual trabajaba duro, esclavo de una brujería extraña, lleno de conocimientos edificantes. Era útil porque había recibido instrucción; y lo que sabía era esto⁠: que si el agua de aquella cosa transparente llegaba a desaparecer, el espíritu maligno que había dentro de la caldera se enojaría por la enormidad de su sed y se tomaría una venganza terrible. De modo que sudaba, alimentaba el fuego y vigilaba el vidrio con temor (con un amuleto improvisado, hecho de harapos, atado al brazo, y un trozo de hueso pulido, del tamaño de un reloj, clavado horizontalmente a través de su labio inferior), mientras las riberas arboladas se deslizaban despacio junto a nosotros, el breve ruido quedaba atrás, las interminables millas de silencio⁠, y avanzábamos sigilosos, hacia Kurtz. Pero los troncos sumergidos eran numerosos, el agua era traicionera y poco profunda, la caldera parecía tener en verdad un diablo arisco dentro, y así ni aquel calefactor ni yo tuvimos tiempo de