II

Alrededor de las tres de la mañana saltó un pez grande, y el fuerte chapoteo me hizo dar un brinco como si hubieran disparado un fusil. Cuando salió el sol hubo una niebla blanca, muy cálida y pegajosa, y más cegadora que la noche. No se movía ni se disipaba; estaba allí simplemente, rodeándolo a uno como algo sólido. A las ocho o a las nueve, tal vez, se levantó como se levanta una persiana. Tuvimos un vislumbre de la imponente multitud de árboles, de la inmensa selva enmarañada, con la pequeña y ardiente esfera del sol suspendida sobre ella —todo perfectamente quieto— y entonces la persiana blanca volvió a bajar, suavemente, como si se deslizara por guías engrasadas. Ordené que la cadena, que habíamos empezado a izar, volviera a soltarse. Antes de que terminara de correr con un traqueteo sordo, un grito, un grito muy fuerte, como de una desolación infinita, se elevó lentamente en el aire opaco. Cesó. Un clamor quejumbroso, modulado en discordancias salvajes, nos llenó los oídos. La absoluta inesperabilidad de aquello hizo que se me erizara el pelo bajo la gorra. No sé cómo les afectó a los demás; a mí me pareció que la niebla misma había chillado, tan repentinamente, y al parecer desde todas partes a la vez, surgió este tumultuoso y fúnebre estrépito. Culminó en un estallido precipitado de gritos casi intolerablemente excesivos, que se detuvieron en seco, dejándonos paralizados en una variedad de actitudes tontas y escuchando obstinadamente el silencio, casi igual de espeluznante y desmesurado. > «¡Dios santo! Qué significa...» balbuceó a mi codo uno de los peregrinos: un hombre regordete, de pelo rojizo y patillas coloradas, que llevaba botines de elástico y un pijama rosado metido dentro de los calcetines. Otros dos se quedaron con la boca abierta durante todo un minuto, luego se precipitaron a la pequeña cabina para salir a trompicones y quedarse lanzando miradas asustadas, con los Winchester «listos» en las manos. Lo único que podíamos ver era el vaporizador en el que