II

Era «ese hombre». Al mestizo, que, hasta donde alcanzaba a ver, había dirigido un viaje difícil con gran prudencia y valor, se le aludía invariablemente como «ese bribón». El «bribón» había informado de que el «hombre» había estado muy enfermo —se había recuperado imperfectamente.— … Los dos que estaban debajo de mí se alejaron entonces unos pasos y pasearon de arriba abajo a cierta distancia. Oí: —Puesto militar— médico— a dos millas— ahora completamente solo— retrasos inevitables— nueve meses— ninguna noticia— extraños rumores—. Se acercaron de nuevo, justo cuando el gerente decía: —Nadie, que yo sepa, a menos que sea una especie de comerciante ambulante— un tipo pestilente, que arrebata el marfil a los indígenas—. ¿De quién estarían hablando ahora? Fui deduciendo a trozos que se trataba de algún individuo supuestamente en el distrito de Kurtz, y de quien el gerente no aprobaba. —No nos libraremos de la competencia desleal hasta que uno de estos tipos sea colgado como ejemplo —dijo.— —Por supuesto —gruñó el otro—; ¡hagan que lo cuelguen! ¿Por qué no? Todo— cualquier cosa se puede hacer en este país. Eso es lo que digo; nadie aquí, entiende, aquí, puede poner en peligro su posición. ¿Y por qué? Usted resiste el clima— a todos los supera. El peligro está en Europa; pero allí antes de irme me encargué de... Se alejaron y cuchichearon, luego sus voces volvieron a elevarse. —La extraordinaria serie de retrasos no es culpa mía. Hice lo que pude—. El hombre regordete suspiró. —Muy triste—. —Y la pestífera estupidez de su discurso —continuó el otro—; bastante me molestó cuando estuvo aquí. “Cada estación debería ser como un faro en el camino hacia cosas mejores, un centro para el comercio, por supuesto, pero también para humanizar, mejorar, instruir”. ¡Imagínese— semejante imbécil! ¡Y quiere ser gerente! No, es...—. En ese momento se ahogó por una indignación excesiva, y alcé la cabeza un poquito. Me sorprendió ver lo cerca que estaban— justo debajo de mí. Podría haber escupido sobre sus sombreros. Miraban al suelo, absortos en sus pensamientos. El gerente se golpeaba la pierna con una ramita fina: su sagaz pariente levantó la