Cuando hay que ocuparse de cosas de esa índole, de los meros incidentes de la superficie, la realidad —la realidad, les digo— se desvanece. La verdad interior se oculta; por suerte, por suerte. Pero aun así la sentía; sentía a menudo su misteriosa quietud observándome hacer mis payasadas de mono, tal como los observa a ustedes, muchachos, actuando en sus respectivas cuerdas flojas por... ¿qué es? ¿medio chelines la caída?
—Trata de ser civilizado, Marlow —gruñó una voz, y supe que había al menos otro oyente despierto además de mí.
“Le ruego que me disculpe. Olvidé el dolor de corazón que forma el resto del precio. Y, en verdad, ¿qué importa el precio si el truco está bien hecho? Usted hace sus trucos muy bien. Y yo tampoco lo hice mal, ya que me las arreglé para no hundir aquel vapor en mi primer viaje. Todavía me parece un milagro. Imagínese a un hombre con los ojos vendados al que ponen a conducir una furgoneta por un mal camino. Sudé y temblé bastante con ese asunto, se lo aseguro. Después de todo, para un marino, rozar el fondo de la cosa que se supone debe flotar todo el tiempo bajo su cuidado es el pecado imperdonable. Puede que nadie se entere, pero uno nunca olvida el golpe, ¿eh? Un golpe en pleno corazón. Lo recuerda, sueña con ello, se despierta por la noche y piensa en ello —años después— y le entra un calor y un frío por todo el cuerpo. No pretendo decir que aquel vapor flotara todo el tiempo. Más de una vez tuvo que vadear un trecho, con veinte caníbales chapoteando alrededor y empujando. Habíamos alistado a algunos de estos tipos por el camino para la tripulación. Unos muchachos magníficos —caníbales— en su sitio. Eran hombres con los que se podía trabajar, y les estoy agradecido. Y, al fin y al cabo, no se comieron los unos a los otros delante de mis narices: habían traído una provisión de carne de hipopótamo que se pudrió y convirtió el misterio de la selva en una peste para mis fosas nasales. ¡Puf! Puedo olerla ahora mismo. Llevaba al gerente a bordo y a tres o cuatro peregrinos con sus bastones, todo al completo. A veces nos topábamos con una estación junto a la orilla, aferrada a las faldas de lo