III

tenía mercancías con qué comerciar», objeté. «Todavía quedan bastantes cartuchos», respondió, desviando la mirada. «Para hablar claro, saqueaba el país», dije. Él asintió. «¡Seguro que no iba solo!». Murmuró algo acerca de las aldeas que rodeaban aquel lago. «¿Kurtz consiguió que la tribu lo siguiera, verdad?», sugerí. Se removió un poco inquieto. «Lo adoraban», dijo. El tono de estas palabras era tan extraordinario que lo miré escrutadoramente. Era curioso ver su mezcla de entusiasmo y renuencia a hablar de Kurtz. El hombre llenaba su vida, ocupaba sus pensamientos, regía sus emociones. «¿Qué otra cosa se puede esperar?», soltó de repente; «llegó ante ellos con truenos y relámpagos, ya sabe⁠—y nunca habían visto nada igual⁠—, y de forma muy terrible. Podía ser muy terrible. No se puede juzgar al señor Kurtz como a un hombre corriente. ¡No, no, no! Ahora⁠—tan solo para darle una idea⁠—no me importa decirle que un día quiso dispararme a mí también⁠—pero yo no lo juzgo». «¡Dispararle a usted!», exclamé. «¿Para qué?». «Bueno, yo tenía una pequeña cantidad de marfil que el jefe de esa aldea cerca de mi casa me había dado. Ya ve, yo solía cazar piezas de caza para ellos. Bien, él lo quería y no atendía a razones. Declaró que me dispararía a menos que le diera el marfil y luego largara del país, porque podía hacerlo, y se le había antojado, y no había nada en la tierra que le impidiera matar a quien le viniera en gana. Y era verdad, además. Le di el marfil. ¡Qué me importaba a mí! Pero no me largué. No, no. No podía abandonarlo. Tenía que ir con cuidado, por supuesto, hasta que volvimos a ser amigos por un tiempo. Entonces tuvo su segunda enfermedad. Después tuve que mantenerme alejado; pero no me importaba. Vivía la mayor parte del tiempo en esas aldeas del lago. Cuando bajaba al río, a veces me aceptaba y otras veces era mejor que tuviera cuidado. Este hombre sufría demasiado. Odiaba todo esto y, de algún modo, no podía escapar. Cuando tenía la oportunidad le rogaba que intentara marchar mientras aún hubiera tiempo; me ofrecía a volver con él. Y él decía que sí, y luego se quedaba; se iba a otra cacería de marfil; desaparecía durante semanas; se olvidaba de sí mismo entre esta gente⁠—se olvidaba de sí