La nuez
Si el cachalote es fisonómicamente una esfinge, para el frenólogo su cerebro se asemeja a ese círculo geométrico que es imposible cuadrar.
En la criatura adulta, el cráneo medirá por lo menos veinte pies de longitud. Desarticulad la mandíbula inferior, y la vista lateral de este cráneo es como el lado de un plano moderadamente inclinado que descansa en toda su extensión sobre una base nivelada. Pero en vida —como hemos visto en otra parte— este plano inclinado se completa angularmente, y queda casi cuadriculado por la enorme masa superpuesta del junk y el esperma. En el extremo alto, el cráneo forma un cráter para alojar esa parte de la masa; mientras que bajo el largo piso de este cráter —en otra cavidad que rara vez supera las diez pulgadas de longitud y otras tantas de profundidad— descansa el mero puñado de cerebro de este monstruo. El cerebro está al menos a veinte pies de su aparente frente en vida; se halla oculto tras sus vastas obras exteriores, como la ciudadela más íntima dentro de las fortificaciones ampliadas de Quebec. Tan recónditamente como un cofre selecto está escondido en él, que he conocido a algunos balleneros que niegan categóricamente que el cachalote tenga otro cerebro que esa palpable apariencia de tal formada por las yardas cúbicas de su depósito de esperma. Yaciendo en extraños repliegues, cursos y circunvoluciones, según su parecer, parece más acorde con la idea de su poder general considerar esa parte mística de él como la sede de su inteligencia.
Queda claro, pues, que desde el punto de vista frenológico la cabeza de este Leviatán, en el estado de integridad vital de la criatura, es una completa ilusión. En cuanto a su verdadero cerebro, no se puede entonces ver indicio alguno de él, ni palpar ninguno. La ballena, como todas las cosas que son poderosas, muestra una falsa frente ante el mundo común.
Si descargas su cráneo de sus montones espermáticos y luego tomas una vista posterior de su extremidad trasera, que es la parte alta, te llamará la atención su parecido con el cráneo humano, contemplado en la misma situación y desde el mismo punto de vista. En efecto, coloca este cráneo invertido (reducido a la escala humana) entre una plancha de cráneos de hombres, y sin querer lo confonderías con ellos; y al notar las depresiones en una parte de su cúspide, en la jerga frenológica dirías: Este hombre no tenía autoestima ni veneración. Y mediante esas negaciones, consideradas junto con el hecho afirmativo de su prodigiosa mole y poder, puedes formarte mejor la concepción más veraz, aunque no la más estimulante, de lo que es la potencia más exaltada.
Pero si a partir de las dimensiones comparativas del cerebro propio de la ballena, juzgáis que es incapaz de ser cartografiado adecuadamente, entonces tengo otra idea para vosotros.
Si observáis atentamente la columna vertebral de casi cualquier cuadrúpedo, os llamará la atención el parecido de sus vértebras con un collar de calaveras en miniatura, todas las cuales guardan un parecido rudimentario con el cráneo propiamente dicho. Es una ocurrencia alemana que las vértebras sean cráneos absolutamente desandados. Pero el curioso parecido externo, supongo que los alemanes no fueron los primeros en percibirlo. Un amigo extranjero me lo señaló una vez en el esqueleto de un enemigo que había matado, y con cuyas vértebras estaba incrustando, en una especie de bajorrelieve, la proa espolonada de su canoa.
Ahora bien, considero que los frenólogos han omitido algo importante al no extender sus investigaciones desde el cerebelo hasta el canal espinal. Pues creo que mucho del carácter de un hombre se hallará presagiado en su espina dorsal. Preferiría palpar vuestra espina dorsal antes que vuestro cráneo, sea quien seáis. Una viga delgada a guisa de columna vertebral jamás ha sostenido un alma plena y noble. Me regocijo en mi espina dorsal, como en el firme y audaz asta de esa bandera que despliego a medias ante el mundo.
Apliquemos esta rama vertebral de la frenología al cachalote. Su cavidade craneal continúa con la primera vértebra cervical; y en esa vértebra la base del canal medular mide diez pulgadas de ancho, ocho de alto, y tiene una figura triangular con la base hacia abajo. A medida que pasa a través de las vértebras restantes, el canal se va reduciendo de tamaño, pero durante una distancia considerable conserva una gran capacidad. Ahora bien, por supuesto, este canal está lleno de una sustancia de fibras extrañas muy similar —la médula espinal— a la del cerebro, y se comunica directamente con él. Y lo que es más aún, durante muchos pies después de emerger de la cavidad cerebral, la médula espinal conserva una circunferencia inalterada, casi igual a la del cerebro. Dadas todas estas circunstancias, ¿sería absurdo estudiar y trazar un mapa frenológico de la columna vertebral de la ballena? Pues, visto desde esta perspectiva, la maravillosa pequeñez comparativa de su cerebro propiamente dicho queda más que compensada por la maravillosa magnitud comparativa de su médula espinal.
Pero dejando que esta pista opere como pueda en los frenólogos, me limitaré a asumir por un momento la teoría espinal, en referencia a la joroba del Cachalote.
Esta augusta joroba, si no me equivoco, se eleva sobre una de las vértebras más grandes y es, por tanto, en cierto modo, su molde exterior convexo.
Por su situación relativa, pues, yo llamaría a esta alta joroba el órgano de la firmeza o indomabilidad en el Cachalote. Y que el gran monstruo es indomable, aún tendréis motivos para saberlo.