La ballena moribunda

No pocas veces en esta vida, cuando, por estribor, los favoritos de la fortuna pasan navegando cerca de nosotros, nosotros, aunque antes cabizbajos, captamos algo de la brisa impetuosa y sentimos jubilosos cómo se hinchan nuestras velas combadas. Así le pareció al Pequod . Pues al día siguiente de habernos encontrado con el alegre Bachelor , se avistaron ballenas y cuatro fueron matadas; y una de ellas por Ahab.

Era ya avanzada la tarde; y cuando todas las lanzadas del sangriento combate hubieron cesado; y flotando en el apacible mar y cielo del atardecer, el sol y la ballena murieron ambos en sosiego a la vez; entonces, surgió tal dulzura y tal melancolía, tales oraciones entrelazadas se elevaron enroscándose en aquel aire rosáceo, que casi parecía como si, desde muy lejos, sobre los verdes valles de los conventos de las islas Manila, la brisa terrestre de España, convertida en marinera por capricho, se hubiera adentrado en el mar, cargada con estos himnos vespertinos.

Acalmado de nuevo, pero calmado tan solo para sumirse en una melancolía más profunda, Ahab, que se había alejado a remos del cachalote, se sentó a observar atentamente sus últimos desvanecimientos desde la ahora apacible embarcación. Pues aquel extraño espectáculo observable en todos los cachalotes moribundos —el girar de la cabeza hacia el sol, expirando de ese modo—, aquel extraño espectáculo, contemplado en una tarde tan apacible, le transmitió de algún modo a Ahab una maravilla hasta entonces desconocida.

“Se vuelve y se revuelve hacia él —con qué lentitud, pero con qué constancia, su frente que rinde homenaje e invoca, con sus últimos movimientos moribundos. ¡Él también adora el fuego; el más fiel, amplio y feudal vasallo del sol! —Oh, que estos ojos demasiado propicios deban ver estas visiones demasiado propicios. ¡Mirad! aquí, muy aislado por las aguas; más allá de todo rumor de dicha o desdicha humana; en estos mares de máxima sinceridad e imparcialidad; donde las rocas no ofrecen tablas a las tradiciones; donde, durante larguísimos tiempos chinos, las olas han seguido rodando calladas y mudas, como las estrellas que brillan sobre la fuente ignota del Níger; aquí también la vida muere hacia el sol llena de fe; ¡pero ved! no bien ha muerto, cuando la muerte hace girar el cadáver, y este apunta en otra dirección.

“Oh, tú, oscura mitad hindú de la naturaleza, que con huesos ahogados has construido tu trono solitario en algún lugar del corazón de estos mares sin verdor; eres una infiel, reina mía, y con cuánta verdad me hablas en el Tifón de vasta matanza y en el sepelio silencioso de su calma posterior.

Tampoco este balleno tuyo ha vuelto su cabeza moribunda hacia el sol, para luego dar la vuelta de nuevo, sin dejarme una lección.

«¡Oh, cadera de poder triple zunchada y soldada! ¡Oh, alto y ambicioso surtidor irisado! —¡Que uno te esfuerzas, el otro surtes todo en vano!

En vano, oh ballena, buscas intercesiones con ese sol vivificador que solo llama a la vida, pero no vuelve a darla.

Aun así tú, mitad más oscura, me mecieres con una fe más orgullosa, aunque más oscura. Todas tus innombrables mezcolanzas flotan aquí bajo mí; me sostienen alientos de cosas otrora vivas, exhaladas como aire, pero convertidas en agua ahora».

“¡Pues saluda, saluda por siempre, oh mar, en cuyo eterno vaivén la salvaje ave encuentra su único reposo! Nacido de la tierra, mas criado por el mar; aunque la colina y el valle me dieron madre, ¡oh olas, sois mis hermanos de leche!”