Cara o cruz
“De balena vero sufficit, si rex habeat caput, et regina caudam.”
Latín de los libros de las Leyes de Inglaterra, que tomado junto con el contexto significa que, de todas las ballenas capturadas por cualquiera en las costas de ese país, el Rey, en calidad de Arponero Mayor Honorario, debe quedarse con la cabeza, y a la Reina se le debe obsequiar respetuosamente la cola.
Una división que, en la ballena, se parece mucho a partir una manzana por la mitad; no hay un resto intermedio.
Ahora bien, como esta ley, bajo una forma modificada, sigue vigente hoy en día en Inglaterra; y como presenta en varios aspectos una extraña anomalía en relación con la ley general de Pez Rápido y Pez Suelto, aquí se trata en un capítulo aparte, con el mismo principio de cortesía que impulsa a los ferrocarriles ingleses a sufragar los gastos de un vagón especial, reservado exclusivamente para la comodidad de la realeza.
En primer lugar, como prueba curiosa del hecho de que la ley antes mencionada sigue en vigor, paso a exponerles un suceso ocurrido en los últimos dos años.
Parece ser que unos honrados marineros de Dover, o de Sandwich, o de alguno de los Cinque Ports, tras una dura persecución, habían logrado matar y varar en la playa una hermosa ballena que primero habían avistado desde la costa.
Ahora bien, los Cinque Ports están parcial o de algún modo bajo la jurisdicción de una especie de policía o bedel, llamado Lord Warden. Como ejerce el cargo directamente por mandato de la Corona, según creo, todos los emolumentos reales inherentes a los territorios de los Cinque Ports pasan a ser suyos por asignación.
Para algunos escritores este cargo es considerado una sinecura. Pero no es así. Pues el Lord Warden se emplea a fondo a veces en sisar sus prebendas; las cuales son suyas principalmente en virtud de ese mismo sisarlas.
Ahora bien, cuando estos pobres marineros tostados por el sol, descalzos y con los pantalones arremangados bien arriba sobre sus piernas angulosas, habían sacado con fatiga su gordo pez fuera del alcance de la marea, prometiéndose unas buenas 150 libras por el precioso aceite y las barbas; y saboreando en su imaginación un té selecto con sus mujeres, y buena cerveza con sus amigotes, a cuenta de sus respectivas partes; se presenta un caballero muy erudito, de lo más cristiano y caritativo, con un ejemplar de Blackstone bajo el brazo; y apoyándolo sobre la cabeza de la ballena, dice: «¡Manos fuera! Este pez, señores míos, es un Fast-Fish. Lo confisco en nombre del Lord Warden». Ante esto, los pobres marineros en su respetuosa consternación —tan típicamente inglesa—, sin saber qué decir, se ponen a rascarse enérgicamente las cabezas todos a una; mientras miran con tristeza de la ballena al extranjero. Pero eso de ningún modo arregló el asunto, ni ablandó en absoluto el duro corazón del caballero erudito con el ejemplar de Blackstone. Al fin uno de ellos, tras buscar largo rato en su cabeza para ordenar sus ideas, se atrevió a hablar,
«Por favor, señor, ¿quién es el Lord Warden?»
“El Duque.”
“¿Pero el duque no tuvo nada que ver con la pesca de este pez?”
“Es suyo.”
“¿Nos hemos tomado tantas molestias, y corrido tanto peligro, y gastado no poco dinero, y va a ser todo para beneficio del duque, sin sacar nosotros nada por nuestro esfuerzo más que ampollas?”
“Es suyo.”
—¿Es el Duque tan sumamente pobre como para verse obligado a este desesperado modo de ganarse la vida?
“Es suyo.”
«Pensé en aliviar a mi anciana madre postrada en cama con una parte de mi parte de esta ballena».
“Es suyo.”
“¿No se contentará el duque con un cuarto o la mitad?”
“Es suyo.”
En una palabra, el ballena fue embargado y vendido, y su Ilustrísima el duque de Wellington recibió el dinero.
Pensando que, visto bajo ciertas luces particulares, el caso podría, por una remota posibilidad y en mínima medida, considerarse, dadas las circunstancias, un tanto duro, un honrado clérigo del pueblo se dirigió respetuosamente a su Ilustrísima con una nota, rogándole que tuviera a bien tomar en plena consideración el caso de aquellos desafortunados marineros.
A lo que mi señor duque respondió en esencia (ambas cartas fueron publicadas) que ya lo había hecho, que había recibido el dinero y que agradecería al reverendo caballero que en el futuro él (el reverendo caballero) se abstuviera de inmiscuirse en los asuntos ajenos.
¿Es este el anciano todavía beligerante, apostado en las esquinas de los tres reinos, exigiendo por todas partes limosna a los mendigos?
Se verá fácilmente que en este caso el supuesto derecho del Duque sobre la ballena era delegado del Soberano. Debemos indagar entonces sobre qué principio el Soberano está investido originariamente de ese derecho. La ley misma ya ha sido expuesta. Pero Plowdon nos da la razón de ello.
Dice Plowdon, la ballena así capturada pertenece al Rey y a la Reina, «debido a su excelencia superior».
Y por los comentaristas más sensatos esto ha sido tenido siempre por un argumento contundente en tales asuntos.
¿Pero por qué ha de tener el Rey la cabeza, y la Reina la cola? ¡Una razón para eso, abogaduchos!
En su tratado sobre el «Oro de la Reina», o la asignación de dinero para los gastos personales de la reina, un viejo autor del Tribunal del Banquillo del Rey, cierto William Prynne, se explaya de este modo:
«La cola es de la reina, para que el guardarropa de la reina pueda abastecerse con las varillas de ballena».
Ahora bien, esto fue escrito en una época en que el hueso flexible y negro de la ballena de Groenlandia o ballena franca se usaba mucho en los corpiños de las damas. Pero este mismo hueso no está en la cola; está en la cabeza, lo cual es un triste error para un abogado sagaz como Prynne.
Pero ¿es la reina una sirena, para que le ofrezcan una cola? Aquí podría acechar un significado alegórico.
Hay dos peces reales así denominados por los jurisconsultos ingleses: la ballena y el esturión; ambos propiedad real bajo ciertas limitaciones, y que nominalmente suministran la décima rama de la renta ordinaria de la corona. No sé de ningún otro autor que haya insinuado algo al respecto; pero por deducción me parece que el esturión debe dividirse del mismo modo que la ballena, correspondiéndole al Rey la cabeza sumamente densa y elástica propia de ese pez, la cual, considerada simbólicamente, tal vez pueda fundarse humorísticamente en cierta afinidad presumida. Y así parece haber una razón en todas las cosas, incluso en la ley.