El doblón

Ya antes se ha contado cómo Ahab solía pasearse por su castillo de popa, haciendo idas y venidas regulares entre sus dos extremos, la bitácora y el palo mayor; pero en la multiplicidad de otras cosas que requerían ser relatadas no se había añadido cómo a veces en estos paseos, cuando más sumido estaba en sus pensamientos, solía detenerse a su vez en cada punto y quedarse allí contemplando extrañamente el objeto particular que tenía ante sí.

Cuando se detenía ante la bitácora, con la mirada fija en la aguja puntiaguda de la brújula, esa mirada se disparaba como un dardo con la intensidad puntiaguda de su propósito; y al reanudar su marcha volvía a pararse ante el palo mayor, entonces, al posarse esa misma mirada clavada sobre la moneda de oro clavada allí, seguía ostentando el mismo aspecto de firmeza inquebrantable, tan solo matizado por un cierto anhelo desenfrenado, por no decir esperanza.

Pero una mañana, al volverse para pasar junto al doblón, pareció verse atraído de nuevo por las extrañas figuras e inscripciones acuñadas en él, como si ahora por primera vez empezara a interpretar por sí mismo, de algún modo monomaníaco, cualquier significado que pudiera ocultarse en ellas.

Y cierto significado se oculta en todas las cosas, de otro modo todas las cosas carecerían de valor, y el mundo redondo en sí mismo no sería más que un cero vacío, salvo para venderlo por carretadas, como hacen con las colinas en torno a Boston, para rellenar algún pantano en la Vía Láctea.

Ahora bien, este doblón era de oro virgen purísimo, extraído de algún rincón en el corazón de suntuosas colinas, de donde, hacia el este y el oeste, sobre arenas doradas, fluyen las cabeceras de más de un Pactolo. Y aunque ahora estaba clavado en medio de la herrumbre de los pernos de hierro y el verdín de los clavos de cobre, intocable e inmaculado ante cualquier impureza, aún conservaba su brillo de Quito.

Y tampoco, a pesar de estar colocado entre una tripulación despiadada y de ser pasado a cada hora por manos despiadadas, y de estar envuelto durante las larguísimas noches en una espesa oscuridad que podría encubrir cualquier acecho furtivo, sin embargo, cada amanecer encontraba el doblón en el mismo lugar donde lo había dejado el atardecer.

Pues estaba reservado y santificado para un fin imponente; y por muy desenfrenados que fueran en sus costumbres de marineros, todos y cada uno de ellos, los hombres de mar, lo veneraban como el talismán de la ballena blanca. A veces lo conversaban en la fatigosa guardia nocturna, preguntándose de quién sería al fin, y si alguno llegaría a vivir para gastarlo.

Ahora aquellas nobles monedas de oro de América del Sur son como medallas del sol y fichas simbólicas de los trópicos.

Aquí palmeras, alpacas y volcanes; discos solares y estrellas; eclípticas, cuernos de la abundancia y ricas banderas ondearse, están acuñados con exuberante profusión; de modo que el oro precioso casi parece derivar un valor añadido y glorias acrecentadas al pasar por esas casas de moneda fantasiosas, tan a la española poéticas.

Casualmente, el doblón del Pequod era un ejemplar de lo más rico en estas materias.

En su borde circular llevaba las letras: Republica del Ecuador: Quito.

De modo que esta brillante moneda procedía de un país situado en el medio del mundo, bajo el gran ecuador, y bautizado con su nombre; y había sido acuñada a media altura de los Andes, en el clima sempiterno que no conoce el otoño.

Rodeada por esas letras se veía la efigie de tres cumbres andinas;

• de una brotaba una llama;
• una torre sobre la segunda;
• sobre la tercera, un gallo cantando;

mientras que, arqueándose sobre todo ello, aparecía un segmento del zodíaco dividido, con los signos marcados todos con sus habituales cabalas, y el sol clave entrando en el punto equinoccial por Libra.

Ante esta moneda ecuatorial, Ahab, no sin ser observado por otros, se detuvo ahora.

“Hay algo siempre egotista en las cumbres de las montañas y en las torres, y en todas las demás cosas grandes y elevadas; mirad aquí⁠—tres picos tan orgullosos como Lucifer. La torre firme, ése es Ahab; el volcán, ése es Ahab; la gallarda, intrépida y victoriosa ave, ése también es Ahab; todos son Ahab; y este oro redondo no es sino la imagen del globo más redondo que, como el espejo de un mago, a todos y a cada uno de los hombres a su vez no hace más que devolverle reflejado su propio y misterioso ser. Grandes fatigas, pequeñas ganancias para aquellos que piden al mundo que los resuelva; él no puede resolverse a sí mismo. Me parece ahora que este sol acuñado ostenta un rostro rubicundo; ¡mas ved! ¡sí, entra en el signo de las tormentas, el equinoccio! ¡y hace apenas seis meses que salió girando de un equinoccio anterior en Aries! ¡De tormenta en tormenta! Que así sea, pues. ¡Nacido entre dolores del parto, es justo que el hombre viva con penas y muera con agonías! ¡Que así sea, pues! He aquí materia recia sobre la cual trabaje la desgracia. Que así sea, pues”.

—Ningún dedo de hada puede haber presionado el oro, sino que garras de diablo debieron de dejar sus molduras allí desde ayer —murmuró Starbuck para sus adentros, recostado contra las bordas.

—El viejo parece leer la terrible escritura de Belsasar. Nunca he examinado la moneda con atención. Se baja; déjame leer.

Un valle oscuro entre tres poderosos picos que moran en el cielo, que casi parecen la Trinidad, en algún débil símbolo terrenal. Así, en este valle de Muerte, Dios nos ciñe; y sobre toda nuestra penumbra, el sol de Justicia sigue brillando como un faro y una esperanza.

Si bajamos los ojos, el valle oscuro muestra su suelo mohoso; pero si los alzamos, el sol brillante sale a nuestro encuentro a mitad de camino, para darnos ánimo. Y sin embargo, ¡oh, el gran sol no es inmutable; y si a medianoche quisiéramos arrancarle algún dulce consuelo, lo buscamos en vano!

Esta moneda me habla con sabiduría, con suavidad, con verdad, pero aún así con tristeza. La dejaré, no sea que la Verdad me sacuda falsamente.

—Ahí tienen al viejo Mogol —soliloquió Stubb junto a los tricios—, ya lo ha estado ojeando; y ahí se va Starbuck de lo mismo, ambos con caras que yo diría que deben de medir por lo menos unas nueve brazas de largo. Y todo por mirar un pedazo de oro que, si lo tuviera yo ahora en Negro Hill o en Corlaer’s Hook, no tardaría mucho en mirarlo antes de gastarlo. ¡Hum! En mi pobre e insignificante opinión, considero esto muy extraño. He visto doblones antes en mis travesías; sus doblones de la vieja España, sus doblones de Perú, sus doblones de Chile, sus doblones de Bolivia, sus doblones de Popayán; con un montón de luises de oro y pistolas, y joes, y medios joes, y cuartos de joes. ¿Qué tendrá entonces este doblón del Ecuador que es tan rematadamente maravilloso? ¡Por Golconda! Déjenme leerlo una vez. ¡Hola! ¡Aquí hay señales y maravillas de verdad! Eso, ahora, es lo que el viejo Bowditch en su Epitome llama el zodiaco, y lo que mi almanaque allá abajo llama ídem. Traeré el almanaque y, como he oído que se pueden evocar demonios con la aritmética de Daboll, probaré suerte evocando un significado de estos raros arabescos de aquí con el calendario de Massachusetts. Aquí está el libro. A ver ahora. Señales y maravillas; y el sol, que siempre anda entre ellas. Jem, jem, jem; aquí están, aquí van, todos vivos: ¡Aries, o el Carnero; Taurus, o el Toro y Jimimi! aquí están los mismísimos Géminis, o los Gemelos. Bien; el sol gira entre ellos. Sí, aquí en la moneda acaba de cruzar el umbral entre dos de doce salas de estar dispuestas en círculo. ¡Libro! Quédate ahí tumbado; el hecho es que ustedes, los libros, deben conocer su lugar. Sirven para darnos las palabras y los hechos escuetos, pero nosotros entramos a aportar los pensamientos. Esa es mi pequeña experiencia, al menos por lo que respecta al calendario de Massachusetts, al navegante de Bowditch y a la aritmética de Daboll. Señales y maravillas, ¿eh? ¡Lástima que no haya nada maravilloso en las señales y significativo en las maravillas! Hay una pista en alguna parte; espera un poco; chist... ¡escucha! ¡Por Júpiter, ya lo tengo! Mira, Doblón, tu zodiaco de aquí es la vida del hombre en un solo capítulo redondo; y ahora lo voy a leer, sacado directamente del libro. ¡Vamos, almanaque! Para empezar: ahí está Aries, o el Carnero —perro lujurioso, nos engendra—; luego, Taurus, o el Toro —nos da un topetazo a la primera—; después Géminis, o los Gemelos —es decir, la Virtud y el Vicio—; tratamos de alcanzar la Virtud, cuando ¡zas! llega Cáncer el Cangrejo y nos arrastra hacia atrás; y aquí, alejándonos de la Virtud, Leo, un León rugiente, acecha en el camino —nos da unos cuantos mordiscos feroces y zarpazos huraños—; escapamos y saludamos a Virgo, ¡la Virgen! Ese es nuestro primer amor; nos casamos y creemos que seremos felices para siempre, cuando de repente aparece Libra, o la Balanza —la felicidad pesada y hallada ligera—; y mientras estamos muy tristes por eso, ¡señor! cómo saltamos de repente, cuando Escorpio, o el Escorpión, nos pica por la espalda; estamos curando la herida, cuando ¡pum! llueven flechas por todas partes; Sagitario, o el Arquero, se está divirtiendo. Al arrancarnos los dardos, ¡apártense! Ahí viene el ariete, Capricornio, o la Cabra; a toda marcha embiste, y salimos despedidos de cabeza; cuando Acuario, o el Portador de Agua, derrama todo su diluvio y nos ahoga; y para rematar con Piscis, o los Peces, dormimos. Ahí tienen un sermón, escrito en el cielo alto, y el sol lo recorre todos los años, y aun así sale de él vivo y coleando. Alegremente él, allá arriba, gira a través de las fatigas y las penas; y así, aquí abajo, lo hace el alegre Stubb. ¡Oh, alegre es la palabra para siempre! ¡Adiós, Doblón! Pero espera; ahí viene el pequeño King-Post; escóndete detrás de los tricios ahora y veamos qué tiene que decir. Ahí está; está frente a él; soltará algo en un momento. Eso, eso; ya está empezando.

“Aquí no veo nada, sino una cosa redonda hecha de oro, y quien avistare una ballena determinada, esta cosa redonda le pertenecerá. Entonces, ¿a qué viene tanto mirar? Vale dieciséis dólares, es verdad; y a dos céntimos el cigarro, son novecientos sesenta cigarros. No fumaré pipas sucias como Stubb, pero me gustan los cigarros, y aquí hay novecientos sesenta de ellos; así que allá va Flask a lo alto para avistarlas”.

—¿He de llamar a eso sabio o necio ahora?; si de veras es sabio, tiene un aire necio; mas, si de veras es necio, entonces tiene una especie de aire sabiondo.

Pero, ¡avante!; ahí viene nuestro viejo manxman⁠—el viejo cochero de fúnebre debió de haber sido, esto es, antes de hacerse a la mar. Se abarloa ante el doblón; hola, y da la vuelta al otro lado del palo; vaya, hay una herradura clavada en ese lado; y ahora está de vuelta otra vez; ¿qué significa eso?

¡Oigan!; está mascullando⁠—voz como la de un viejo molinillo de café gastado. ¡Acenad las orejas y escuchen!

“Si la Ballena Blanca ha de ser encontrada, ha de ser en un mes y un día, cuando el sol se halle en alguno de estos signos. He estudiado los signos y conozco sus marcas; me los enseñó hace cuarenta años la vieja bruja de Copenhague. Ahora bien, ¿en qué signo estará entonces el sol? El signo de la herradura; porque ahí está, justo enfrente del oro. ¿Y qué es el signo de la herradura? El león es el signo de la herradura: el león rugiente y devorador. ¡Barco, viejo barco! Mi vieja cabeza se estremece al pensar en ti”.

“Ahora hay otra interpretación; pero sigue siendo un solo texto. Toda clase de hombres en una sola clase de mundo, ya ves. ¡Esquívalo otra vez! ahí viene Queequeg —todo tatuado—, parece los signos del Zodíaco en persona.

¿Qué dice el Caníbal? ¡Vica [nota: válgame / vive dios / por vida mía -> Válgame] que está comparando notas; se mira el hueso del muslo; se cree que el sol está en el muslo, o en la pantorrilla, o en las entrañas, supongo, como las viejas que hablan de Astronomía de Cirujano en el interior del país. Y ¡por Júpiter!, que ha encontrado algo por allí cerca del muslo —supongo que es Sagitario, o el Arquero. No: no sabe qué pensar del doblón; se lo toma por un viejo botón de los pantalones de algún rey.

Pero, ¡otra vez a un lado! ahí viene ese diablo fantasma, Fedallah; la cola enrollada fuera de la vista como de costumbre, estopa en las puntas de sus zapatos como de costumbre. ¿Qué dice, con esa mirada suya? Ah, solo le hace una seña al signo y se inclina; hay un sol en la moneda —adorador del fuego, seguro.

¡Eh! más y más. Por aquí viene Pip —¡pobre muchacho!; ojalá hubiera muerto él, o yo; me resulta medio espantoso. Él también ha estado observando a todos estos intérpretes —incluyéndome a mí— y miren ahora, viene a leer, con esa cara de idiota ultraterrena. Apártense otra vez y escúchenlo. ¡Atentos!”

“Yo miro, tú miras, él mira; nosotros miramos, vosotros miráis, ellos miran.”

—¡Válgame Dios, está estudiando la Gramática de Murray! ¡Mejorando su mente, el pobre hombre! Pero, ¿qué es lo que dice ahora? ¡Chis!

“Yo miro, tú miras, él mira; nosotros miramos, vosotros miráis, ellos miran.”

“Vaya, se lo está aprendiendo de memoria⁠—¡chist! otra vez.”

“Yo miro, tú miras, él mira; nosotros miramos, vosotros miráis, ellos miran.”

“Bueno, qué curioso”.

“Y yo, tú y él; y nosotros, vosotros y ellos, somos todos murciélagos; y yo soy un cuervo, especialmente cuando me paro en la copa de este pino de aquí. ¡Cras! ¡cras! ¡cras! ¡cras! ¡cras! ¡cras! ¿No soy un cuervo? ¿Y dónde está el espantapájaros? Ahí está de pie; dos huesos metidos en un par de pantalones viejos, y otros dos clavados en las mangas de una chaqueta vieja”.

“¿Se referirá a mí?—¡halagador!—¡pobre muchacho!—podría ir a ahorcarme. En fin, por el momento, me alejaré de las inmediaciones de Pip. Lo demás lo soporto, pues tienen un juicio llano; pero él es demasiado loco-ingenioso para mi cordura. Así, así, lo dejo mascullando”.

“Aquí está el ombligo del barco, este doblón de aquí, y todos arden en deseos de desenroscarlo. Pero desenrosca tu ombligo y, ¿cuál es la consecuencia? Y por otra parte, si se queda aquí, eso también es feo, porque cuando algo está clavado al mástil es señal de que las cosas se ponen desesperadas. ¡Ja, ja! ¡viejo Ahab!; la Ballena Blanca; ¡él te clavará! Esto es un pino. Mi padre, en el viejo condado de Tolland, derribó un pino una vez y encontró un anillo de plata incrustado en él; la alianza de algún viejo negro. ¿Cómo llegó ahí? Y eso mismo dirán en la resurrección, cuando vengan a rescatar este viejo mástil y encuentren un doblón incrustado en él, con ostras adheridas a la corteza rugosa. ¡Oh, el oro!, ¡el precioso, precioso oro!; ¡el avaro verde pronto os atesorará! ¡Chitón! ¡chitón! Dios anda por los mundos recogiendo moras. ¡Cocinero!, ¡eh, cocinero!, ¡y cocínanos! ¡Jenny!, ¡ey, ey, ey, ey, ey, Jenny, Jenny!, ¡y ten lista tu torta de maíz!”