El mosquete

Durante las sacudidas más violentas del tifón, el hombre que iba a la caña de mandíbula de ballena del Pequod había sido arrojado a la cubierta varias veces, dando tumbos, debido a sus movimientos espasmódicos, a pesar de que se le habían amarrado unos aparejos de respeto —pues estaban flojos—, ya que cierto juego en la caña era indispensable.

En un vendaval tan furioso como éste, mientras el barco no es más que un volante sacudido por la ráfaga, no es en absoluto raro ver las agujas de las compases dar vueltas y vueltas a intervalos.

Así ocurría con las del Pequod; en casi cada sacudida el timonel no había dejado de notar la velocidad vertiginosa con la que giraban sobre las rosas de los vientos; es un espectáculo que casi nadie puede contemplar sin experimentar alguna clase de emoción insólita.

Algunas horas después de medianoche, el tifón amainó tanto que, gracias a los enérgicos esfuerzos de Starbuck y Stubb —ocupado el uno en la proa y el otro en la popa—, los restos destrozados del foque y de las velas de mesana, trinquete y gavia fueron cortados y liberados de las perchas, alejándose en remolinos a sotavento como las plumas de un albatros, que a veces son arrojadas a los vientos cuando esa ave azotada por la tempestad está en vuelo.

Las tres nuevas velas correspondientes ya estaban envergadas y tomadas de rizos, y se izó una vela cangreja de temporal más a popa; de modo que pronto el barco volvió a avanzar por el agua con cierta precisión; y el rumbo —por el momento, este-sudeste— que debía seguir, de ser practicable, le fue indicado de nuevo al timonel. Pues durante la violencia del vendaval, este solo había gobernado según las vicisitudes del mismo. Pero mientras ahora llevaba el barco tan cerca de su rumbo como era posible, observando entretanto la brújula, ¡he aquí una buena señal! El viento parecía dar la vuelta hacia la popa; ¡sí, la brisa desfavorable se volvió favorable!

Al instante las vergas se cuadraron, al son alegre de «¡Oh, el viento favorable! ¡oh-ye-ho, muchachos, con alegría!», mientras la tripulación cantaba de alegría de que un acontecimiento tan prometedor hubiera desmentido tan pronto los malos augurios que lo precedían.

En cumplimiento de la orden permanente de su comandante —de informar inmediatamente, y a cualquiera de las veinticuatro horas, de cualquier cambio decisivo en los asuntos de la cubierta—, Starbuck, no bien hubo orientado las yardas al viento —por muy de mala gana y sombríamente que lo hiciera—, bajó mecánicamente a informar al capitán Ahab de la circunstancia.

Antes de llamar a su camarote, se detuvo involuntariamente un momento ante él.

La lámpara del entrepuente —que oscilaba largamente de un lado a otro— ardía con intermitencia, arrojando sombras vacilantes sobre la puerta cerrojada del viejo: una puerta delgada, con celosías fijas insertadas en lugar de los paneles superiores.

El aislamiento subterráneo del camarote hacía que reinara allí cierto silencio zumbante, aunque estuviera cercado por todo el rugido de los elementos.

Los mosquetes cargados del vasar se revelaban relucientes, mientras permanecían erguidos contra el mamparo de proa.

Starbuck era un hombre honrado e íntegro; pero del corazón de Starbuck, en aquel instante en que vio los mosquetes, surgió extrañamente un mal pensamiento; mas tan mezclado con sus acompañamientos neutros o buenos que por un momento apenas lo reconoció como tal.

“Me habría disparado de una vez —murmuró—; sí, ahí está el mismísimo mosquete que me apuntó; ése con la culata tachonada; déjame tocarlo, levantarlo. Es extraño que yo, que he manejado tantas lanzas mortales, es extraño que tiemble así ahora. ¿Cargado? Debo verlo. Sí, sí; y pólvora en la cazoleta; eso no es bueno. ¿Lo mejor es derramarla? Espera. Me curaré de esto. Sostendré el mosquete con audacia mientras pienso. Vengo a reportarle un buen viento. ¿Pero qué tan bueno? Bueno para la muerte y la perdición; eso es bueno para Moby Dick. Es un buen viento el que sólo es bueno para ese pez maldito. ¡El mismísimo tubo que me apuntó! ¡El mismísimo; éste; lo sostengo aquí; me habría matado con lo mismo que ahora manejo. Sí, y bien que mataría a toda su tripulación.

¿No dice acaso que no arriará sus palos ante ningún vendaval? ¿No ha destrozado su cuadrante celestial? y en estos mismos mares peligrosos, ¿no tantea su camino mediante la mera estimación muerta de la corredera llena de errores? y en este mismo tifón, ¿no juró que no llevaría pararrayos? ¿Pero se permitirá mansamente que este viejo demente arrastre a la perdición a toda la tripulación de un barco junto con él? Sí, lo convertiría en el asesino deliberado de treinta hombres y más, si este barco sufre algún daño mortal; y sufrirá un daño mortal, mi alma lo jura, si Ahab se sale con la suya.

Si, entonces, en este mismo instante fuera —apartado, ese crimen no sería suyo. ¡Ja! ¿Está murmurando en sueños? Sí, justo ahí—, ahí dentro, está durmiendo. ¿Durmiendo? Sí, pero sigue vivo, y pronto estará despierto otra vez. No puedo resistirte, entonces, viejo. Ni al raciocinio; ni a la amonestación; ni a la súplica quieres escuchar; todo eso lo desdeñas. Obediencia ciega a tus propias órdenes ciegas, eso es lo único que respiras. Sí, y dices que los hombres han jurado tu juramento; dices que todos nosotros somos Ahabs. ¡Dios grande lo prohíba! Pero ¿no hay otro modo? ¿Ningún modo legal? ¿Hacerlo prisionero para llevarlo a casa? ¡Cómo! ¿Esperar arrancar el poder vital de este viejo de sus propias manos vivas? Solo un tonto lo intentaría. Digamos que estuviera atado de pies y manos; enredado por completo con sogas y guindas; encadenado a los cáncamos en este suelo de la cabina; sería entonces más espantoso que un tigre enjaulado. No podría soportar la vista; no podría de ninguna manera huir de sus aullidos; todo consuelo, el sueño mismo, la razón inestimable me abandonarían en el largo e intolerable viaje. ¿Qué queda, entonces? La tierra está a cientos de leguas de distancia, y el Japón cerrado es lo más cercano. Estoy solo aquí en un mar abierto, con dos océanos y un continente entero entre mí y la ley. Sí, sí, así es. ¿Es Dios un asesino cuando su rayo fulmina a un aspirante a asesino en su cama, quemando sábanas y piel juntas? Y sería yo un asesino, entonces, si” —y lenta, furtivamente, y mirando de soslayo, colocó el extremo del mosquete cargado contra la puerta.

“En este nivel, la hamaca de Ahab se balancea adentro; su cabeza apunta hacia acá. Un toque, y Starbuck podrá sobrevivir para abrazar a su esposa e hijo otra vez.⁠—¡Oh, Mary! ¡Mary!⁠—¡muchacho! ¡muchacho! ¡muchacho!⁠—Pero si no te despierto para llevarte a la muerte, viejo, ¿quién puede decir a qué insondables profundidades el cuerpo de Starbuck puede hundirse de aquí a una semana, junto con toda la tripulación? Gran Dios, ¿dónde estás? ¿Lo haré? ¿Lo haré?⁠—El viento ha bajado y ha rolado, señor; las gavias de mesana y trinquete están rizadas e izadas; el buque sigue su curso”.

“¡Atrás todos! ¡Oh, Moby Dick, al fin te agarro el corazón!”

Tales eran los sonidos que ahora salían disparados del sueño atormentado del viejo, como si la voz de Starbuck hubiera hecho hablar al largo sueño mudo.

El mosquete aún sin nivelar temblaba como el brazo de un borracho contra el panel; Starbuck parecía luchar con un ángel; pero, apartándose de la puerta, colocó el tubo de la muerte en su horquilla y abandonó el lugar.

“Está demasiado dormido, señor Stubb; baja tú, despiértale y dile que tengo que atender la cubierta. Ya sabes qué decir”.