The Whale Watch

Las cuatro ballenas matadas aquella tarde habían muerto muy separadas; una, muy a barlovento; otra, menos distante, a sotavento; otra a proa; otra a popa.

Estas tres últimas fueron amadrinadas al través antes del anochecer; pero la de barlovento no pudo ser alcanzada hasta la mañana; y el bote que la había matado se quedó a su lado toda la noche; y ese bote era el de Ahab.

El asta del distintivo de propiedad fue clavada verticalmente en el respiradero de la ballena muerta; y el farol pendiente de su extremo arrojaba un resplandor inquieto y parpadeante sobre el lomo negro y lustroso, y muy a lo lejos sobre las olas de medianoche, que rozaban suavemente el ancho flanco del cetáceo, como una blanda rompiente en la playa.

Ahab y toda la tripulación de su bote parecían dormidos, excepto el parsi, el cual, agazapado en la proa, se sentaba a observar los tiburones que jugaban de manera espectral alrededor de la ballena y golpeaban con sus colas las ligeras tablas de cedro. Un sonido semejante al lamento en escuadrones sobre el Asfaltites de los fantasmas no perdonados de Gomorra recorrió el aire estremeciéndose.

Despertado de su sopor, Ahab, cara a cara, vio al parsi; y rodeados por el aro de la oscuridad de la noche, parecían los últimos hombres sobre un mundo inundado.

«Lo he soñado otra vez», dijo.

“¿De las carrozas fúnebres? ¿No te he dicho, viejo, que ni carroza ni ataúd pueden ser tuyos?”

“¿Y a quiénes se entierra en carroza fúnebre si mueren en el mar?”

“Pero te dije, viejo, que antes de que pudieras morir en este viaje, dos carrozas fúnebres debían ser vistas por ti en el mar; la primera no hecha por manos mortales; y la madera visible de la última debe haber crecido en América.”

—¡Así es, así es! Un espectáculo extraño ese, parsis:⁠—un coche fúnebre y sus plumas flotando sobre el océano con las olas como porteadores. ¡Ja! Un espectáculo así no volveremos a ver pronto.

“Lo creas o no, no puedes morir hasta que sea visto, viejo”.

«¿Y qué era eso que decías sobre ti mismo?»

“Aunque llegue hasta el final, iré aún delante de ti como tu piloto.”

“Y cuando te hayas adelantado así —si es que eso llega a suceder—, entonces, antes de que pueda seguirte, ¿aún habrás de aparecerme para seguir guiándome? ¿No fue así? Pues bien, si creyera todo lo que decís, ¡oh, mi piloto!, tengo aquí dos prendas de que habré de matar todavía a Moby Dick y sobrevivir a ello”.

—Haz otro juramento, viejo —dijo el parsi, mientras sus ojos se iluminaban como luciérnagas en la penumbra—; solo el cáñamo puede matarte.

—La horca, queréis decir.⁠—¡Inmortal soy entonces, por tierra y por mar!⁠ —exclamó Ahab, con una risa de burla⁠—; ¡inmortal por tierra y por mar!

Ambos volvieron a guardar silencio, como un solo hombre. Llegó el alba gris, y la tripulación adormecida se levantó del fondo del bote, y antes del mediodía la ballena muerta fue llevada al buque.